350 km/u! De snelste cameradrone ter wereld volgt Max Verstappen in zijn Formule 1-auto

Een consumentendrone, zoals de meeste mensen hem kennen, blijft maximaal 45 minuten in de lucht en vliegt met een snelheid van ongeveer 80 kilometer per uur. Iedereen die zijn eigen FPV (First Person View) drone bouwt, kan door de lucht vliegen met snelheden tot 180 kilometer per uur.

Wat het team onder leiding van de Nederlandse dronepiloot Ralph Hogenbirk nu heeft bereikt, is nog nooit eerder gedaan. De drone, die meer weg heeft van een raket, heeft een vliegtijd van ongeveer drie minuten, sprint van 0 tot 300 in vier seconden en kan zelfs snelheden bereiken tot 350 kilometer per uur. Ter vergelijking: Formule 1-auto's doen er ongeveer twee keer zo lang over om de topsnelheid van 300 kilometer per uur te bereiken, zoals je hier in de video kunt zien:

Het team rond "Shaggy FPV", zoals Hogenbirk ook wel wordt genoemd, is een jaar bezig geweest met het ontwikkelen en testen van de drone. Eerst in de simulator, daarna op het echte circuit met plaatsvervangend coureur Liam Lawson en 13-voudig Grand Prix-winnaar David Coulthard.

De besturing vereist snelle duimen

De piloot bestuurt de drone handmatig. Hij zet een videobril op die hem een live beeld van de dronecamera laat zien en manoeuvreert het vliegtuig met zijn duimen met behulp van een controller. Een paar jaar geleden heb ik zelf ervaren hoe moeilijk dit is.

Veel piloten vertrouwen tegenwoordig op een digitaal systeem, zoals dat van DJI. Deze systemen sturen het videosignaal van de drone naar de bril. Digitale oplossingen hebben echter een kleine vertraging van ongeveer 30 milliseconden. Te veel voor een vliegtuig dat met 350 km/u een raceauto volgt. De vertraging van een analoog systeem is veel lager. Nadeel: de beeldkwaliteit lijkt op een mierenhoop (net als bij buizentelevisies vroeger) en maakt het de piloot nog moeilijker. Zoals in de video te zien is, vertrouwt Hogenbirk nog steeds op een analoog systeem.

Zo hebben we de Formule 1 nog nooit gezien

Na uren trainen kwam op 13 februari de grote dag voor coureurs en coureurs. Dit keer zit drievoudig wereldkampioen Max Verstappen in de cockpit. De regen heeft de baan doorweekt. De coureur heeft maar één poging om de zojuist onthulde RB20 raceauto te filmen.

Racer Verstappen zegt over het project: "Ik had nooit gedacht dat ik ooit een drone zou zien die zo snel is om alleen maar beelden te maken. Ik was echt verbaasd over hoe snel hij was en hoe dicht hij bij me kwam in de bochten. Het geeft de Formule 1 een heel nieuw perspectief."

De video geeft het publiek een gevoel van hoe het moet zijn om achter het stuur van een raceauto te zitten. Het landschap raast voorbij op lange rechte stukken. Hogenbirk over het unieke project: "Geen enkele cameradrone ter wereld is zo snel als de onze. Dit is een uniek prototype. Ik heb nog nooit zoiets geks gedaan."

Weldra op televisie?

Het project werd ondersteund door RedBull en Hagenbrik heeft al naam gemaakt met een drone bike video in Chili. Voor Red Bull is het project weer een zeer succesvolle marketingcoup naast sprongen uit de ruimte en andere gekke dingen. De video werd al na een paar uur een paar miljoen keer aangeklikt.

Er heeft echter nog nooit iemand met 350 kilometer per uur met een drone gevlogen. We zijn al bekend met spectaculaire beelden met FPV drones van downhill races. Toeschouwers zijn heel dichtbij als Marco Odermatt en co. van de Lauberhorn naar beneden storten. Het zal waarschijnlijk nog wel even duren voordat drones worden gebruikt in de Formule 1. Wat er precies gebeurt op het circuit is minder voorspelbaar dan bij skiraces. Een fout van de dronepiloot zou hier verstrekkende gevolgen hebben.

Zou jij binnenkort zulke spectaculaire beelden op tv willen zien?