Apple AirPods 4: Hier heb ik naar verlangd

Ik zal je vertellen hoe het zit. Sinds ik de vierde generatie nieuwe AirPods van Apple voor het eerst in handen kreeg, is de gebruikstijd van mijn Air+3 van Libratone - en ook van de AirPods Pro 2 - drastisch afgenomen. En dat terwijl ik nauwelijks verwachtingen had van Apple's nieuwste creatie. Ik was er zeker van dat Apple hier een beetje aan productonderhoud deed. Aangezien de AirPods door hun ontwerp toch al een fanbase hebben - en dus toch al gekocht worden - waarom zou je er dan veel moeite voor doen? Ik had het mis. Ik zal hier uitleggen waarom.

Vorm: Apple luistert naar zijn community

Eerst iets belangrijks: Apple heeft blijkbaar stiekem op een paar forums wat kritiek op de derde generatie AirPods ter harte genomen. Het resultaat: de vierde generatie is weer smaller en past veel beter in kleinere oren.

Dankzij de technologie die in de AirPods 4 is gebruikt, zijn ze niet meer zo slank als de tweede generatie, maar nog steeds veel opvallender en comfortabeler dan hun directe voorgangers. De relatief lange stijlen zijn ook verleden tijd.

De zaak: veel gedoe om weinig - maar toch een succes

Mijn verwachtingen waren zo laag omdat Apple zich tijdens de presentatie op twee dingen richtte: ANC, oftewel actieve ruisonderdrukking, en de nieuwe oplaadcase. Ten eerste de oplaadcase. Apple kondigde met glimmende ogen aan dat het de kleinste case ooit was. 10 procent kleiner dan zijn voorganger.

Dat kon me niets schelen en om eerlijk te zijn doe ik dat nog steeds niet. De toch al kleine koffer van de voorganger past gemakkelijk in kleine broekzakken. Dat de case nu draadloos kan worden opgeladen is misschien praktisch, maar hoeveel mensen hebben dat echt nodig? Ik vind het wel leuk dat de case nu te vinden is via "Where is". Met het afnemende formaat wordt dit echt noodzakelijk, vooral met mijn slordige huishouding.

Het feit dat er zo lang met het oplaadstation is "rondgereden" maakte me echter achterdochtig. Nu ik de AirPods 4 een paar dagen gebruik, kan ik zeggen: ik vind de compactheid prettig, maar zou de extra 10 procent nauwelijks merken. De "Waar is" functie werkt betrouwbaar en net als bij alle andere Apple apparaten.

En last but not least: Draadloos opladen is ongetwijfeld praktisch en werkt goed - vooral als je een Apple Watch en de bijbehorende "oplaadpuck" hebt. Maar ik gebruik het relatief zelden - omdat het hoesje afglijdt. Daarom geef ik de voorkeur aan bedraad opladen. Opladen is ook belangrijk, want de batterij in de AirPods is het zwakke punt.

Batterij: vier uur is niet genoeg

Als je de AirPods vier met actieve ruisonderdrukking gebruikt - en laten we eerlijk zijn, daarom koop je ze - is de batterij na vier uur leeg (4:04 in mijn meting). Dat is een beetje mager. Als je hem gebruikt om te bellen, wordt de tijd nog korter. Dat maakt een volle oplaadkoffer des te belangrijker, want die levert energie voor nog eens vier oplaadcycli, wat genoeg is voor in totaal 20 uur muziekplezier. Als de pods leeg zijn, moet je een uur wachten als je weer op 100 procent wilt komen. Als je echter maar een korte energieboost nodig hebt, kun je na een goede vijf minuten weer ongeveer een uur naar muziek luisteren (op gemiddeld volume). Dat is prima. Helaas geldt dit maar in beperkte mate voor mij, omdat ik meer behoefte heb aan volume. Als jij ook tot dit type muziekluisteraar behoort, trek dan ongeveer 20 procent van alle cijfers af.

Dan het belangrijkste kenmerk van de nieuwe AirPods 4: er is een versie met ANC! Dus de AirPods-versie met het populaire (want comfortabele) ontwerp haalt eindelijk de Pro's in. Maar hoe moet dat eigenlijk werken? Een open ontwerp dat je oor niet afschermt van de buitenwereld met siliconen of andere dopjes - zou het geluid niet langs de AirPods en in je oor komen? Een paar jaar geleden probeerde Huawei iets soortgelijks met de FreeBuds 5, die maar half succesvol was. Samsung heeft meer succes gehad met de Galaxy Buds 3, die - net als de AirPods 4 - vooral hun voordelen laten zien met apparaten uit dezelfde stal.

Het geluid: Apple, waarom was je er zo bescheiden mee?

Case hier, ANC daar. Apple zei verdacht weinig over het geluid. Alleen de verwijzing naar het feit dat de H2 audiochip nu ook in de "gewone" AirPod-versie is ingebouwd, viel op.

Hoe dan ook, dit heeft echt zijn vruchten afgeworpen. In elk opzicht. Vergeleken met zijn voorganger zijn de hoge tonen veel gedetailleerder. Het relatief dunne, soms wat monotone geluid van de voorgangers heeft plaatsgemaakt voor een rijkdom aan details die de Pro 2-versie van de AirPods meer dan uitdaagt. Hier aan de hand van Coldplay's "Yellow",

Hetzelfde geldt voor de overgangen tussen instrumenten op verschillende toonhoogten. Dit is enigszins merkbaar in mijn getest met meerstemmige koren of bij het pianospelen. Het geheel klinkt luchtiger en klinkt minder alsof het in de kleine oortjes wordt geperst. De AirPods hebben ook vooruitgang geboekt op het gebied van bas, maar nog niet op het niveau van de Pro's. Ik hoor daar veel meer punch zonder dat de bas het hele geluid domineert (Mark von Shahamen).

Omdat de AirPods 4 het oor niet afsluiten met siliconen, ontsnappen de lage tonen echter meer en dringen ze niet zo intensief het oor binnen als bij de AirPods 2 Pro.

Pro functies zijn niet langer exclusief

De details en de H2-chip zijn ook merkbaar in de telefoongesprekken. De AirPods 4 ondersteunen ook "Voice Isolation", wat het gesprek ook veel aangenamer maakt voor de partner aan de andere kant. Machine learning helpt ook om het onderscheid tussen stemmen en achtergrondgeluiden te optimaliseren. Ondertussen komt head tracking om de hoek kijken tijdens FaceTime gesprekken, wat me het gevoel geeft in dezelfde ruimte te zijn als de andere persoon.

We hebben ook de H2 chip te danken aan vroegere Pro functies zoals de uitstekende transparantiemodus. Ik doe het meestal zonder - en daar laat ik het bij. Maar om eerlijk te zijn doet Apple het hier beter dan veel van zijn concurrenten. Met de transparantiemodus van de AirPods 4 heb ik echt het gevoel dat ik geen koptelefoon op heb en worden de geluiden van buiten niet kunstmatig versterkt door microfoons.

Last but not least zijn er nu ook knijpbewegingen voor muziekbediening voor de normale AirPods. Met andere woorden, je kunt in de steel knijpen - voor pauze, het volgende nummer enzovoort. Het enige wat je hier niet zult vinden is het veeggebaar waarmee je het volume op de Pros regelt.

ANC: Goed begin, natuurlijke grenzen

We komen tot de kern van de zaak. Waar gaat het nu eigenlijk om bij Apple's ANC-belofte? In feite doet Apple het helemaal niet zo slecht. Ja, de ruisonderdrukking is niet zo goed als bij de AirPods Pro. Dat kan ook niet alleen aan het ontwerp liggen. Toch doet het goed werk om laagfrequente geluiden weg te houden van mijn oren. Niet helemaal, maar in ieder geval alsof het zich in de kamer ernaast bevindt. Ik was niet echt blij met de hoogfrequente geluiden, zoals stemmen of aankondigingen in de trein. Je moet de muziek flink harder zetten om dit te overstemmen.

Apple heeft ook twee andere functies toegevoegd: Ten eerste, Gepersonaliseerd volume. De microfoons meten het geluid in je omgeving en verlagen of verhogen het volume van je muziek zodat je rust hebt zonder je gehoor te beschadigen. Werkt tot nu toe goed. Ik ben minder fan van de adaptieve modus voor ruisonderdrukking. Deze regelt de ruisonderdrukking rondom, afhankelijk van het volume. Ik heb de ANC op maximaal gezet of uitgeschakeld. Een paar minuten meer of minder batterijduur vind ik niet erg.