Bekentenissen van een ex-vegan

Zo'n 15 jaar geleden bracht ik mijn ochtenden door in Confiserie Sprüngli in Zürich. De sfeer in het café stimuleerde me om te schrijven. Tegenwoordig zit ik liever 's ochtends vroeg afgezonderd aan mijn keukentafel. Nippend aan een groene thee, met alleen mijn onderbroek aan. Het is gewoon veel comfortabeler.

Toen bestond mijn ontbijt uit een koude Ovaltine en een roombotercroissant - deze combinatie bestelde ik vaak meerdere keren achter elkaar. Na het verlaten van het café kreeg ik steeds vaker buikkrampen en voelde ik me opgeblazen. Meer dan eens moest ik me direct na het verlaten van het café weer de trap op haasten voor een spoedbezoek aan het toilet.

Ik schreef het ongemak toe aan zo'n beetje alles behalve mijn ochtendritueel. Mijn toenmalige huisarts wees me uiteindelijk op lactose-intolerantie. En op het feit dat koemelk voor kalveren is, niet voor mensen.

Dat was het moment dat ik stopte met zuivel, wat meteen verlichting bracht. Wat me echter zwaar bleef vallen, was het feit dat het voedsel van kalveren van hen werd afgenomen. Ik begon te lezen over de productiemethoden achter dierlijke producten. Ik stuitte op videobeelden van slachthuizen. Net als het probleem met melk, die alleen beschikbaar is voor ons mensen omdat we de ontvangers doden. En dan de producenten.

Ik was geschokt. Niet in de laatste plaats over het feit dat ik deze lelijke waarheid zo lang had kunnen negeren. Ik besloot vlees op te geven. En nadat ik een paar video's had gezien van kuikens die werden versnipperd, gaf ik eieren op.

De grote tegenstelling

Er zijn veel goede redenen om dierlijke producten op te geven. Onze consumptie van melk, vlees en eieren veroorzaakt enorm veel dierenleed. De koeien, varkens, kippen, enz. worden vaak onder erbarmelijke omstandigheden gehouden en lijden onder extreme stress op weg naar het slachthuis. Uiteindelijk worden ze allemaal op industriële wijze gedood. De bedwelmingsmaatregelen zijn verre van onschuldig. Het penschiettoestel, dat de dieren in één klap bewusteloos moet maken, moet vaak meerdere keren worden gebruikt, waardoor de schedels van de koeien elke keer meer worden verbrijzeld. Varkens daarentegen worden vergast met CO₂ - met andere woorden, ze stikken jammerlijk.

Het milieu lijdt er ook onder. Wist je dat Zwitserland ongeveer de helft van zijn landbouwgrond gebruikt om veevoer te verbouwen? En dan hebben we het nog niet eens over het feit dat dezelfde hoeveelheid grondstoffen wordt geïmporteerd uit het buitenland, namelijk Brazilië, waar het regenwoud voor dit doel wordt gekapt? Dit is de enige manier waarop we elk jaar de meer dan 80 miljoen slachtdieren kunnen grootbrengen. Dat zijn er 220.000 per dag.

Wat we doen voor onze buitensporige vleesconsumptie is wreed, meedogenloos en destructief, zelfs zelfdestructief. Dat is één waarheid.

De andere is dat ons lichaam dierlijke eiwitten nodig heeft. Evolutionair gezien zit het nog in het stenen tijdperk. Het heeft nog niet door dat de moderne bio-industrie in veel opzichten problematisch is. Ons lichaam is nog steeds in de mammoetmodus.

Die blik die artsen je geven

In het begin, als nieuwe veganist, lukte het me goed zonder melk, kaas, vlees en eieren. Maar al snel kreeg ik last van verschillende klachten. Ironisch genoeg leken de symptomen op de symptomen die ik had ervaren na het nuttigen van mijn Sprüngli-ontbijt: buikkrampen, een opgeblazen gevoel, diarree. Het werd zo erg dat ik naar een gastro-enteroloog moest.

De arts voerde een onderzoek uit.

De arts voerde een colonoscopie en bloedonderzoek uit. Mijn vitamine B12-waarden waren veel te laag. "Wat je doet is ongezond," zei ze. "We zijn omnivoren. Ons lichaam heeft vlees nodig." Dat wilde ik niet horen. Ik wilde geen vlees eten. Om morele en ecologische redenen. Ik gaf het haar recht met die blik op mijn gezicht die mensen hebben die denken dat hun mening ongetwijfeld de juiste is. De dokter gaf me die blik die dokters je geven als je iets zegt wat ze medisch gezien onaangenaam vinden.

Ik kreeg een intensieve B12-kuur voorgeschreven. Vier injecties gedurende een week, daarna één per week gedurende vier weken en uiteindelijk één per maand. Ik heb dit een aantal jaren gedaan. En het werkte heel goed.

Maar achteraf gezien was dat niet waar. Het heeft nooit echt gewerkt.

"Wil je zeggen dat ik ... vlees moet eten?"

Ik bleef leven met die klachten die ik noemde. Maar ook met mijn intuïtie die me vertelde dat een bord spag bol alles wel zou oplossen. En ik hunkerde naar een enorme portie. Maar ik was veganist! En ik was er trots op. Ik beschouwde mezelf als een meer geëvolueerde soort. Ik geef toe dat ik neerkeek op vleeseters. Ik vond ze ronduit primitief.

Je superieur voelen aan anderen is nooit goed nieuws. Dan ben je te ver gegaan. Dan gaat het je niet meer om de zaak maar om ijdelheid. En uiteindelijk over verloren zijn.

Dit werkt twee kanten op. Je bent ook te ver gegaan als je denkt dat veganisten dom zijn omdat ze veganist zijn en hun argumenten fundamenteel afwijst omdat het veganistische argumenten zijn.

Tien jaar lang had mijn lichaam mij en mijn ideologie plichtsgetrouw gevolgd, maar afgelopen zomer had het zijn grens bereikt. De symptomen werden steeds erger. Ik ging naar mijn huisarts. Mijn vorige huisarts was er niet meer en een oudere arts was nu verantwoordelijk voor mij. Hij voerde allerlei tests uit. Vitamine B12: meer dan genoeg dankzij de injecties. Hij zei zelfs: "Er is niets mis met u, meneer Meyer. Het enige wat u misschien nodig heeft zijn dierlijke eiwitten. U kunt niet zomaar alles aanvullen." "Zegt u nu dat ik ... vlees moet eten?" vroeg ik. De gedachte alleen al was angstaanjagend. "U hoeft helemaal niets te doen. Ik wil je alleen uitnodigen om het uit te proberen en te kijken of het helpt."

De volgende dag ging ik naar de supermarkt en kocht ik een kipfrikfurter in een deegdeken en een zalmkom. Het smaakte heerlijk, maar maakte me zo emotioneel van streek dat ik in tranen uitbarstte. Ik voelde me daarna echter merkbaar beter. "Wat heeft het voor zin om een schoon geweten te hebben als het zo slecht met je gaat?" vroeg mijn partner me.

Goed punt.

Ik dacht dat af en toe een kipfrikandel er wel in zou snijden en dat ik een comfortabel compromis zou kunnen vinden tussen een schoon geweten en een goed gevoel. Dat dacht ik.

Een paar dagen later reisde ik samen met mijn partner, die toen ook veganist was, door Duitsland richting de Noordzee. Toen we in Karlsruhe aankwamen, krulde ik me op op het hotelbed en gromde: "Ik heb vlees nodig. Mijn innerlijke holbewoner had er dringend behoefte aan.

We hadden eigenlijk voor veganistische sushi willen gaan. Maar ik werd intens aangetrokken door het Italiaanse restaurant tegenover het hotel en de foto's in de etalage. Dubbeldik haastte ik me erheen en bestelde een pinsa met parmaham. Het was lekker en deed me veel goed. Ik bedankte het varken dat zijn leven voor mij had gegeven. "No biggie, your piggy!" piepte het varken vanuit het hiernamaals.

Dat zal me een paar weken goed doen, dacht ik. Zoiets als een python die rondkomt van een konijntje. Dat is wat ik dacht. Toen reisde ik naar Noorwegen om de natuur en het noorderlicht te fotograferen.

Overgave

We waren elke dag buiten. Het was koud en winderig. Een heel andere fysieke uitdaging dan typen in mijn woonkamer. Mijn lichaam capituleerde uiteindelijk op dag twee. Ik kocht vleeswaren van rosbief en kipfilet bij de supermarkt en vulde daar stapels boterhammen mee.

"Geweldig", zei mijn lichaam. "Geef mij daar maar meer van!" "Maar ... het dierenleed! Het milieu!", zei ik terwijl ik nog een laag rosbief op een snee brood legde. "Ik hoor je", antwoordde mijn lichaam. "Maar hoor je mij ook?"

Goed punt.

Ik eet sindsdien om de dag vlees. Meer heb ik niet nodig. Maar niet minder dan dat. Op dag drie vraagt mijn innerlijke holbewoner om verse wolharige neushoorn.

Het toeval wil dat mijn lichaam sinds kort moeite heeft met tarwe en ander modern sedentair voedsel, waaronder suiker. Het geeft nu de voorkeur aan het paleo-dieet, een dieet uit de paleolithische periode: noten, fruit, groenten en vlees. Als ik me daaraan houd, zijn mijn darmen blij.

De conclusie

Ik vind de veganistische redenering nog steeds spot on. Alles wat het inhoudt is waar. We eten te veel vlees, veel meer dan we nodig hebben en dat is goed voor ons. We plunderen hulpbronnen op een schadelijke manier en behandelen dieren extreem slecht. Absoluut alles spreekt tegen om zo door te gaan. We moeten ons dringend inhouden.

De veganistische conclusie, namelijk het volledig afzien van vlees, slaat echter ook nergens op. Het is in tegenspraak met onze fysiologie. Althans die van mij. Kaas zou ook een optie kunnen zijn, maar daar kan mijn lichaam niet tegen. Wat mijn lichaam echter het slechtst verdraagt, is wat ik de afgelopen tien jaar heb gedaan.

Het zou geweldig zijn als we allemaal onze vleesinname zouden halveren. Meer hebben we niet nodig en het milieu kan niet meer aan. We zouden ook geen soja meer uit Brazilië hoeven te importeren.

Mijn tweede conclusie gaat over hoe we met elkaar omgaan. We komen nergens als we elkaar voor elk meningsverschil een klootzak vinden en elkaar daarom hatelijk gaan pesten. Dit leidt alleen maar tot eindeloze micro-burgeroorlogen die geen zinvolle oplossingen opleveren, alleen slechte stemmingen en harde harten.

We zijn vergeten hoe we discussies moeten voeren omdat we denken dat het genoeg is om ergens een standpunt tegen in te nemen. Wat een enorme en fatale fout. Beide kanten hebben immers vaak gelijk. In ieder geval voor een groot deel. Dit accepteren betekent dat je een tegenstrijdigheid accepteert. Dat is ook iets wat we vergeten zijn te doen. En toch is het heel verfrissend voor de geest als hij zich realiseert dat hij al een tijdje de verkeerde kant op loopt.

Alles wat ik kan zeggen is: minder vlees, meer tegenspraak!