Controverse rond PEGI's 18+ classificatie voor indiehit "Balatro"

De Europese autoriteit voor leeftijdsclassificatie PEGI heeft het kaartspel en populaire indiehit "Balatro" een leeftijdsclassificatie van 18+ gegeven. Deze classificatie leidde meteen tot kritiek, vooral van de solo-ontwikkelaar van het spel, LocalThunk. Hij kritiseerde vooral de discrepantie in vergelijking met andere spellen zoals "EA Sports FC": een spel dat loot boxes bevat en geschikt is voor spelers vanaf drie jaar. Hij stelt dat de "Ultimate Team Packs" echte gokmechanismen zijn. Toch zijn deze volgens PEGI goedgekeurd voor kinderen.

"Aangezien PEGI ons een 18+ classificatie heeft gegeven omdat we slechte spelkaarten hebben, moet ik misschien microtransacties/lootboxes/echt gokken toevoegen om de classificatie te verlagen naar 3+ zoals EA Sports FC," heeft hij gereageerd op het besluit van X. Tegelijkertijd maakt hij maakt duidelijk dat hij zich veel meer ergert aan de kindvriendelijke categorisering van dergelijke spellen met echte gokmechanismen dan aan de 18+ rating voor "Balatro".

De PEGI rechtvaardigt hun 18+ rating voor "Balatro" als volgt: "Dit spel leert - door middel van beelden, informatie en gameplay - vaardigheden en kennis die nodig zijn bij poker. [Naarmate het spel vordert, leert de speler welke handen meer punten opleveren. Omdat dit handen zijn die ook in de echte wereld bestaan, kan deze kennis en vaardigheid worden overgedragen naar een echt pokerspel."

Wat is "Balatro"?

Mijn collega Simon beschreef het spel in zijn recensie als een mix van poker, Yahtzee, tarot en roguelike. Je kunt zijn recensie lezen op de volgende pagina.

Het spel sleepte onlangs drie prijzen in de wacht bij de Game Awards van dit jaar: "Best Independent Game", "Debut Indie Game" en "Best Mobile Game".

"Balatro" interpreteert pokermechanieken op een compleet nieuwe manier. In dit spel combineer je pokerhanden uit een standaard kaartspel van 52 kaarten. Het doel is om steeds hogere scores (chips) te behalen door vaardige kaartkeuze en synergieën.

Spelers moeten verschillende blinds (minimale inzetten) overwinnen door pokerhanden zoals full house of flush te spelen en deze te verbeteren met jokerkaarten en vermenigvuldigers. Het bijzondere aan "Balatro" is de mogelijkheid om het kaartspel drastisch te veranderen met unieke joker- en tarotkaarten, waardoor elke ronde van het spel een compleet nieuwe tactische ervaring wordt.

De ontwikkelaar LocalThunk verklaarde in augustus van dit jaar al dat hij tegen gokken op zich is. Hij verklaarde in zijn testament dat het IP van "Balatro" nooit verkocht of in licentie gegeven mocht worden aan een gokbedrijf/casino.

De leeftijdsclassificatie is echter niet in alle landen hetzelfde. De Noord-Amerikaanse ESRB is minder streng en gaf "Balatro" een E10+ classificatie. Het Duitse USK beoordeelt het kaartspel ook gematigder met een 12+ classificatie.

Loot boxes op basis van kosten moeten verboden worden

Ik kan de kritiek van de solo-ontwikkelaar op spellen als "EA Sports FC" in het bijzonder goed begrijpen. Loot boxes en microtransacties zijn absolute onzin in de gamewereld. Naar mijn mening zouden ze volledig verboden en afgeschaft moeten worden.

In België en Nederland zijn betaalde loot boxes nu bijvoorbeeld ook verboden. Daar worden ze beschouwd als illegaal gokken. En ik denk dat dat het juiste is om te doen. Hoewel spellen met dergelijke spelmechanieken daar nog steeds gespeeld kunnen worden, bevatten ze geen betaalde loot boxes meer.