CPU jaaroverzicht 2024: een moeilijk jaar

Competitie stimuleert het bedrijfsleven - zeggen ze tenminste. Het zou dus goed zijn als een andere CPU-speler met Qualcomm de markt betreedt. Ondanks dat de nieuwkomer voor het eerst concurrerende rekenkracht biedt, heeft hij zich nog niet noemenswaardig kunnen vestigen. Toch zou 2024 hiervoor een goed jaar zijn geweest, aangezien de voormalige reus Intel aan het verzwakken is. Een terugblik op het afgelopen CPU-jaar.

De mobiele sector met het nieuwe

Microsoft probeert het al jaren met Windows on Arm. De eerste apparaten stammen uit de tijd dat Apple nog vertrouwde op Intel rekeneenheden. Hun prestaties waren echter zo slecht dat ze geen schijn van kans maakten tegen notebooks met Intel of AMD processors. Met de M1 heeft Apple in 2020 laten zien dat de Arm-architectuur tot veel meer in staat is: uitstekende prestaties en superefficiëntie.

Qualcomm schudt de notebookmarkt op met Snapdragon X

Met de Snapdragon X SoC's heeft chipontwerper Qualcomm dit jaar een platform gecreëerd dat serieuze concurrentie vormt voor AMD en Intel. Hoewel de chips niet kunnen concurreren met de prestaties van Apple, zijn ze wel top in termen van efficiëntie. Qua grafische prestaties zijn de chips echter nog duidelijk achtergebleven - ze zijn absoluut niet geschikt voor gaming.

Qualcomm heeft een overeenkomst met Microsoft om exclusief Arm CPU's te ontwikkelen voor Windows tot eind 2024. Het bedrijf zou dus snel concurrentie moeten krijgen. AMD en Nvidia hebben al aangekondigd dat ze ook Arm SoC's willen ontwikkelen.

Desondanks de goede prestaties van Snapdragon X heeft Qualcomm het moeilijk. In het derde kwartaal van 2024 was het marktaandeel van Snapdragon X-apparaten slechts 0,8 procent. De architectuur is dus nog niet aangeslagen in Windows-laptops.

Ik denk dat het aandeel van Arm-notebooks zal groeien zodra er meer concurrentie is. AMD en Nvidia mogen dan nieuw zijn voor Windows on Arm, maar beide hebben ervaring met de architectuur en bouwen goede chips. Daarom genieten ze het vertrouwen van notebookfabrikanten en klanten. Deze nieuwe concurrentie zou de business verder moeten stimuleren.

Massieve toename in efficiëntie voor x86

De x86 architectuur heeft dit jaar echter ook een enorme efficiëntieslag gemaakt. Dit is aangetoond door AMD met de Ryzen AI 300 en Intel met Lunar Lake. Vooral de producten van AMD springen eruit, die naast een langere batterijduur ook een stap vooruit zetten op het gebied van prestaties. Intels Lunar Lake loopt qua prestaties meer achter, maar is in ieder geval significant efficiënter dan zijn voorganger. Iets wat ook geldt voor Intels desktop CPU's.

Het kwakkelende Intel

Intel heeft - vergeef me de uitdrukking - een klotejaar achter de rug. In het derde kwartaal boekte het bedrijf een verlies van 16,6 miljard dollar. Onlangs nam CEO Pat Gelsinger afgetreden - waarschijnlijk onder druk van het bestuur. Hij slaagde er niet in om zijn vierjarenplan voor de ommekeer uit te voeren. En die vier jaar waren nog niet eens voorbij. Gelsinger had al een puinhoop geërfd toen hij in 2021 aantrad als CEO.

Intel's grootste bouwplaatsen

Intel's problemen gaan veel verder terug en zijn gelaagd. Aan de ene kant is het bedrijf er niet in geslaagd om concurrerende chips voor smartphones te produceren. De chipgigant zag het potentieel van de apparaten al voordat de eerste iPhone werd gelanceerd. Maar producten zoals de Intel Atom waren niet in staat om zich te laten gelden tegen de armenkruisende kracht. En het bedrijf bleef zich koppig richten op de x86 architectuur.

Wat vandaag de dag waarschijnlijk nog ernstiger is, is dat Intel ook onbeduidend is in de tweede grote ontwikkeling van de afgelopen 20 jaar: de AI-hausse. Het bedrijf heeft gewoon geen concurrerende producten. Er zijn wel pogingen gedaan: Intel nam in 2016 de AI startup Nervana over en in 2019 de chipfabrikant Habana Labs. Gaudi 3 is op dit moment Intels AI-accelerator vlaggenschip. Het bedrijf wilde eenheden hiervan verkopen voor 500 miljoen Amerikaanse dollar https://www.tomshardware.com/tech-industry/artificial-intelligence/intel-says-it-will-miss-its-ai-goals-with-gaudi-3-unbaked-software-leaves-intels-usd500-million-ai-goal-unachievable-as-competitors-rake-in-billions. Het is nu al duidelijk dat het doel niet gehaald zal worden. Ter vergelijking: AMD wil drie miljard dollar genereren met AI GPU's voor datacenters. Nvidia maakt geen cijfers bekend, maar verwacht tussen de 80 en 90 miljard US dollar.

Als of dat nog niet genoeg is, worstelt Intel al jaren met de productie. Met name de overgang van het 14 nm naar het 10 nm technologienode werd met jaren vertraagd. De aankomende Intel 18A productiegeneratie is ook nog niet volwassen. Intel loopt achter op de concurrentie van TSMC. Bovendien is het bedrijf nu afhankelijk van de Taiwanese fabrikant, want de nieuwste desktopgeneratie Core Ultra 200S wordt geproduceerd door TSMC.

Nieuwe generatie desktop CPU niet overtuigend, oude is defect

Als of het feit dat ze door de concurrentie zijn gemaakt nog niet genoeg tegenslag is voor het trotse Intel, zijn de Core Ultra 200S chips ook nog eens onjuist ontwikkeld. Bij gaming blijven de prestaties achter bij die van de vorige generatie en bij andere toepassingen zijn de resultaten gemengd. De chips maken in ieder geval een sprong voorwaarts op het gebied van energie-efficiëntie. Intel denkt dat het de redenen voor de slechte prestaties heeft gevonden en heeft vervolgens verschillende oplossingen geleverd - maar de chips zijn nog steeds niet significant beter. Alsof dat nog niet genoeg is, zitten ze pas twee maanden na de release op het niveau dat ze oorspronkelijk hadden moeten hebben.

Intel had dringend behoefte aan positief nieuws. De bal voor het slechte jaar ging aan het rollen door meldingen in juli dat CPU's van de 13e en 14e Core i-generatie de geest gaven in rijen. De reden: een microcode probleem dat leidt tot te hoge voltages /page/intel-releases-further-update-for-raptor-lake-processors-34954. Intel heeft naar verluidt een fix uitgebracht. Zogenaamd, omdat het probleem pas na verloop van tijd ontstaat en het dus nog wel even duurt voordat het definitief als opgelost kan worden bestempeld.

Het kwaad is echter al geschied. Niet alleen door de fout, maar vooral door de communicatie en afhandeling van klanten: Intel wilde in eerste instantie niet aansprakelijk zijn voor schade. Pas nadat gedupeerden verweer voerden, gaf de fabrikant toe. Het vertrouwen is dus weg.

Dat is terug te zien in de verkoopcijfers. De 13e en 14e Core i generatie verkocht nauwelijks meer kort voor de release van de Core Ultra 200S. De nieuwste generatie kon dit niet veranderen. AMD neemt momenteel ook het grootste deel van de verkoop van desktop CPU's in Duitsland voor zijn rekening. Die was dit jaar ook niet zonder gebreken.

Onvolwassen producten bij AMD

De Ryzen 9000 van AMD had eigenlijk eind juli moeten uitkomen. Het bedrijf trok echter kort daarvoor de stekker eruit en stelde de lancering twee weken uit. De reden: niet nader genoemde kwaliteitsproblemen. Misschien had AMD er goed aan gedaan om de lancering nog verder uit te stellen, aangezien zowel de "small" en "large" modellen niet overtuigend waren in de eerste testen.

Verschillende kinderziektes, zoals onjuiste instellingen van het besturingssysteem en latentieproblemen, zorgden ervoor dat de CPU's hun volledige potentieel niet konden benutten. Pas na several fixes - meer dan een maand na de release - zijn de problemen opgelost en maken de processors eindelijk hun potentieel waar.

AMD sloot vervolgens het CPU-jaar 2024 af met een knal. De Ryzen 7 9800X3D werd niet alleen de nieuwe beste gaming CPU, maar loste ook de problemen van zijn voorgangers op. Ze waren altijd langzamer in toepassingen dan hun niet-X3D tegenhangers. Dit is nu verleden tijd. De reden: de 3D-V cache bevindt zich nu onder de eigenlijke rekeneenheid, wat leidt tot lagere temperaturen en dus hogere klokfrequenties. De X3D-processors kunnen nu eindelijk hun volledige potentieel benutten. Naar mijn mening is de 9800X3D daarom de beste gamingchip van het decennium tot nu toe.

Dit is wat ik meeneem uit 2024

2024 was een spannend jaar op het gebied van CPU's. Dankzij Qualcomm en de Snapdragon X gebeurt er eindelijk iets op het gebied van efficiëntie in producten die niet van Apple zijn. AMD heeft met de Ryzen AI 300 bewezen dat de x86 architectuur in dit opzicht niet helemaal achter zal blijven bij Arm. Als er in 2025 andere spelers op het toneel komen met Arm SoC's voor notebooks, wordt het waarschijnlijk bijzonder spannend.

Wat het jaar ook heeft laten zien: Fabrikanten brengen hun producten steeds sneller op de markt. De nieuwste desktopgeneraties van AMD en Intel waren gewoon nog niet klaar - het is niet verrassend dat klanten zich als bètatesters voelen. Per slot van rekening zijn of worden er nog steeds fixes uitgebracht. Toch zou ik liever zien dat de fabrikanten meer tijd namen.

Het is ook duidelijk dat de sprongen in processorprestaties in de toekomst kleiner zullen worden. Fysiek lopen de productietechnologieën steeds meer tegen hun grenzen aan - de Intel Foundry en de daaruit voortvloeiende problemen voor het bedrijf zijn daar het beste voorbeeld van. Fabrikanten moeten daarom steeds meer investeren in software en implementatie in het besturingssysteem. AMD heeft dit jaar aangekondigd meer in de richting van software te gaan. Iets waar bijvoorbeeld Nvidia al jaren mee bezig is.