De Arctis Gamebuds verrassen me positief

Ben jij een van die mensen die de voorkeur geeft aan in-ear hoofdtelefoons om te gamen, maar wel korte latenties wil? Steelseries biedt je een optie met de Gamebuds. Ze worden geleverd met een dongle voor de 2,4 GHz verbinding. Bluetooth is beschikbaar voor al het andere.

Daarnaast zijn er functies zoals actieve ruisonderdrukking (ANC), IP55-certificering, wat certificeert dat de Gambuds beschermd zijn tegen waterstralen en stof, en talloze equalizer-voorinstellingen voor games. Er zijn nog twee nadelen: Qua codecs is er alleen SBC - degene met de laagste geluidskwaliteit - en de microfoon klinkt als een blikje.

Goed geluid voor gamen, hoewel stemmen soms worden overstemd

De Gamebuds bieden geweldig meeslepend geluid. In "Silent Hill 2" hoor ik bijvoorbeeld akoestisch wanneer er links achter me iets besluipt. In "Neva" krijg ik kippenvel van de grandioze orkestrale soundtrack. Ook de fantastische muziek van Nobuo Uematsu in "Fantasian Neo Dimension" komt goed tot zijn recht. Ik merk echter dat de dialoog wordt overstemd tijdens gevechten - ik gebruik de preset van "Final Fantasy VII Rebirth". Als ik de voorinstelling verander in "Movie: Clear Dialogues" of de standaard "Flat", is het beter. Het is dus de moeite waard om te experimenteren met de vele beschikbare presets - maar ze zijn niet altijd onberispelijk.

Muziek klinkt ook goed met de Gamebuds. Ik merk echter dat ze minder punch hebben dan andere luisteraars, vooral in de lage bas. Aan de andere kant zijn de midden- en hoge tonen helder en gebalanceerd. Hiphopnummers zoals "Goin' Through It" met een diepe bas maken de ouder wordende hoofdknikster in mij niet zo wakker als mijn meer bass-heavy JBL Tour Pro 2. Aan de andere kant kruipen rockgeluiden als Ben Howard's "Oats in the Water" echt onder je huid.

Films en series klinken net zo goed. Het tweede en laatste seizoen van "Arcane" is erg leuk met Gamebuds. Met de "Movie: Clear Dialogues" preset hoor ik de stemmen ook perfect tijdens actiescènes. Ook dat laatste wordt niet verwaarloosd - de gamebuds leveren de nodige punch.

Top ANC

Ik verwachtte dat de Gamebuds goed geluid zouden leveren tijdens het gamen. Maar wat ik niet had verwacht was dat ze ook ANC op topniveau zouden leveren - ze kunnen de Sony WF-1000XM5 bijhouden. Ik hoor zelfs het ratelen van mijn nogal luide mechanische toetsenborden bijna niet meer. In de trein heb ik geen last van medereizigers die hun muziek delen met iedereen zonder hoofdtelefoon, noch van degenen die luid kletsen.

Zit comfortabel en bestuurt goed

Met hun driehoekige vorm vallen de Gamebuds visueel op. Ik vind ze mooi om naar te kijken en het logo van Steelseries, hoewel groot, doet niets af aan het totaalplaatje. Dankzij hun ergonomische vorm zitten ze comfortabel in mijn oren - ik kan ze uren achtereen dragen.

In tegenstelling tot de recent geteste Linkbuds Fit van Sony, reiken de siliconen oordopjes verder in de gehoorgang. Dit zorgt voor een betere isolatie. Net als bij oortelefoons worden er extra opzetstukjes - in de maten S en L - meegeleverd naast de opzetstukjes in maat M.

Ik bedien oortelefoons meestal niet met de ingebouwde bedieningsfuncties. Deze zijn meestal gebaseerd op aanraking en in mijn ogen onbetrouwbaar. Steelseries doet het hier goed en integreert mechanische schakelaars. Deze reageren betrouwbaar en omdat er weinig druk nodig is, pas ik de pasvorm van de koptelefoon niet aan. Alleen de robotstem die me informeert over de (in)activiteit van de ANC of het rinkelen als de oordopjes gepauzeerd zijn, zijn vervelend. Over pauzeren gesproken: De Gamebuds hebben slijtagedetectie en pauzeren het afspelen als ik ze uit mijn oor haal.

De Arctis app biedt de essentie

Naast de fysieke bediening bedien ik de Gamebuds via de Arctis app. Er zijn bijna 180 presets beschikbaar voor games, muziek en video. Helaas is het op dit moment niet mogelijk om je eigen presets te maken via de smartphone app. Hiervoor moet ik de desktop applicatie gebruiken. Deze presets kunnen dan in ieder geval worden overgezet naar de mobiele applicatie.

Ik selecteer ook de verbindingsmodus in de app, activeer of deactiveer de ANC- of transparantiemodus en stel de sterkte ervan in. Over het geheel genomen zijn de instelmogelijkheden solide, maar niet te vergelijken met de uitgebreide Sound Connect app van bijvoorbeeld Sony.

Over verbinden gesproken: Ik maak verbinding met mijn smartphone via Bluetooth 5.3, terwijl de draadloze dongle zorgt voor een vrijwel latentieloze overdracht voor consoles of pc's. Steelseries verpakt deze laatste in de oplaadkoffer voor transport. Ik sluit de dongle aan via USB-C. Als zo'n aansluiting niet beschikbaar is, wordt er een adapter naar USB-A meegeleverd. Helaas heeft de dongle geen USB passthrough voor het gelijktijdig opladen van mijn handheld - dat zou de kers op de taart zijn.

De afwezigheid van hi-res codecs zoals AptX is ernstiger. De Gamebuds bieden alleen SBC, wat de laagste bitsnelheid en dus de laagste geluidskwaliteit van de gangbare codecs biedt.

Hoge laadkoffer - met redenen

Volgens Steelseries bieden de Gamebuds tot tien uur ononderbroken geluid. Toen ik ze gebruikte met ANC geactiveerd met een gemengde Bluetooth en draadloze verbinding, was dat ongeveer acht uur. Ik kom dus niet in de buurt van de beloofde tien uur. Dit verwijst waarschijnlijk naar een Bluetooth-verbinding met ANC gedeactiveerd, wat energiezuiniger is dan een draadloze verbinding met ANC geactiveerd.

De oplaadhouder is enorm in vergelijking met anderen, omdat zowel de dongle als de oortelefoon erin passen. Ik moet mijn wijde broek uittrekken om te zorgen dat hij in mijn broekzak past. Ik kan de oortelefoons tot vier keer volledig opladen met het hoesje. Snel opladen is ook aan boord: 15 minuten opladen levert nog eens drie uur luisteren op. Ik laad de case zelf op via een USB-C kabel of draadloos met Qi.

zwakke microfoonkwaliteit

De microfoons van de Gamebuds zijn waarschijnlijk hun zwakste punt. Ik vind de kwaliteit nauwelijks bruikbaar. In het voorbeeld hieronder kun je een opname horen die ik in mijn thuiskantoor op mijn pc heb gemaakt - ik klink alsof ik in een ton zit. Het wordt nog erger als er achtergrondgeluid wordt toegevoegd. Dan ben ik nauwelijks hoorbaar. Als je daar tijdens gesprekken slechte netwerkkwaliteit aan toevoegt, wordt het nog erger.