De grote witte haai werd in twee minuten opgegeten

Sinds 2017 heerst er voor de Zuid-Afrikaanse kust een nieuw roofdier aan de top van de voedselketen in de oceaan: witte haaien staan niet langer bovenaan de jacht, maar orka's - in het bijzonder een duo genaamd "Stuurboord" en "Bakboord" jagen op de roofvissen, die vaak sterven of vluchten als de zeezoogdieren verschijnen. Maar zelfs als de orka's alleen zijn, kunnen ze met succes op witte haaien jagen, zoals waarnemingen voor de kust van Mosselbaai aantonen: Alison Towner van de Rhodes Universiteit en haar team waren er getuige van hoe "Stuurboord" een haai in een paar seconden overmeesterde en gedeeltelijk opat in minder dan twee minuten.

Marlijnvissen jagen meestal in paren of kleinere groepen om grotere prooien zoals zeeleeuwen, haaien of walvissen te vangen. Ze kunnen hun slachtoffers dan omsingelen en verzwakken met gerichte aanvallen, zodat zelfs grote zeezoogdieren zoals blauwe vinvissen gedood kunnen worden. Aanvallen van individuele orka's op zeezoogdieren waren bekend, maar niet op gevaarlijke en wendbare toppredatoren zoals witte haaien.

Hoewel "orka's" hun slachtoffers omsingelden en hen verzwakten met gerichte aanvallen, zodat zelfs grote zeezoogdieren zoals blauwe vinvissen gedood konden worden.

Het is "Stuurboord" echter ook gelukt: Tijdens een observatietocht voor de Zuid-Afrikaanse kust zagen Towner en Co, zagen hoe de mannetjes orka een 2,5 meter lange jonge witte haai doodde en vervolgens na korte tijd hun schip passeerde met de lever van de vis: het orgaan is zeer rijk aan vet en olie en is het favoriete doelwit van aanvallen - er drijven regelmatig dode haaien op de kust met hun buik opengereten en zonder lever. Een tweede vers karkas van een grote witte haai van meer dan 3,5 meter lang dreef ook in het water in de buurt van het eerste slachtoffer.

De jacht op haaien heeft verschillende gevolgen: Er is een lucratieve haaientoerisme-industrie in Zuid-Afrika, waar toeschouwers de roofvissen van dichtbij kunnen zien in bijtvrije kooien in zee. Het doden van de dieren en het ontsnappen van talloze andere exemplaren, waarvan sommige wekenlang niet naar hun territorium terugkeren, brengt deze bedrijfstak in gevaar. En het ecosysteem kan ook veranderen: "De verdringing van verschillende haaiensoorten door de orka's kan ten goede komen aan kleinere roofdieren die door de haaien in toom werden gehouden. Dit kan veranderingen teweegbrengen in de hele voedselketen in het mariene ecosysteem," zegt Towner.

Spectrum van de wetenschap

Wij zijn partners van Spektrum der Wissenschaft en willen goed onderbouwde informatie toegankelijker voor je maken. Volg Spektrum der Wissenschaft als je de artikelen leuk vindt.