De volgende stap voor "Halo": Unreal Engine 5 en uitbreiding van het ontwikkelteam

"Halo"-fans moeten sinds begin 2023 vrezen voor de toekomst van de legendarische gamereeks. Het laatste spel in de serie, "Halo Infinite", kwam uit in 2021. Sindsdien heeft de ontwikkelstudio, 343 Industries, die eigendom is van Microsoft, geen rust kunnen nemen. Hooggeplaatste werknemers verlieten de studio en begin 2023 werden minstens 95 werknemers, ongeveer een derde van het personeelsbestand, op straat gezet als onderdeel van een grote ontslaggolf. Er gingen ook geruchten over een overstap van de zelf ontwikkelde Slipspace Engine naar de Unreal Engine. Microsoft heeft deze overstap echter niet bevestigd.

Tot nu toe: De studio toonde een video getiteld "A New Dawn", ruwweg vertaald als "Een nieuw begin", als onderdeel van het "Halo World Championship" e-sports evenement. Hierin doen enkele ontwikkelaars verslag van de huidige status van de studio en haar projecten. Er wordt momenteel gewerkt aan verschillende nieuwe games. En na de ontslaggolf van vorig jaar wordt het team weer uitgebreid. "Het voelt als een nieuw begin," zegt Dan Gniady, Lead Game Designer. Om dit te benadrukken heeft 343 Industries zichzelf een nieuwe naam gegeven en heet nu "Halo Studios".

Tech demo laat zien wat fans in de toekomst kunnen verwachten

Lead FX artist Daniel Henley zegt: "De originele 'Halo' was een grafische showcase. Het was het beste in zijn soort. [...] En dat moet 'Halo' weer worden." Indrukwekkende, grafisch uitgewerkte werelden liggen dus in het verschiet. Volgens Chris Matthews, de art director van de studio, is de oude Slipspace engine echter gebaseerd op 25 jaar oude codecomponenten. Dit betekent dat er geen grote sprongen kunnen worden gemaakt.

De engine optimaliseren voor nieuwe eisen zou te veel inspanning vergen. Tegelijkertijd een techbedrijf en een gamestudio zijn is gewoon niet efficiënt, zegt Elizabeth van Wyck, Chief Operating Officer van de studio, in de video. Unreal Engine 5 daarentegen maakt het mogelijk om grafisch zeer uitgebreide werelden met een hoog detailniveau te ontwikkelen. Het doel is om fans iets te bieden wat ze nog nooit eerder hebben ervaren.

De video toont een tech demo van "Project Foundry", een "gek idee" van Matthews. Project Foundry is een soort onderzoeksproject waarmee de studio de technische mogelijkheden kan testen en zich vertrouwd kan maken met het ontwikkelingsproces. Het resultaat mag gezien worden: drie vooraf gerenderde, grafisch indrukwekkende werelden met monumentale buitenaardse technologie in het landschap.

Master Chief is ook te zien in Project Foundry.

Master Chief is ook te zien in deze techdemo, wat erop wijst dat hij in de toekomst terug zal keren als hoofdpersonage. Er zijn echter geen details over de aankomende games.