Eben Upton en de Raspberry Pi: een verhaal over gelijke kansen
De Raspberry Pi is tien jaar oud. We moeten één man in het bijzonder bedanken voor de knutselcomputer: Eben Upton.
Gelijke kansen. Het onderwerp houdt Raspberry Pi mede-uitvinder Eben Upton al sinds zijn jeugd bezig. De in 1978 geboren Welshman besefte al vroeg dat gelijke kansen beginnen met onderwijs. Terugkijkend, tien jaar na de marktintroductie van de Raspberry Pi, kan gezegd worden: Upton heeft met de knutselcomputer meer gelijke kansen gecreëerd.
Inspiratie uit het verleden
Tijdens zijn schooltijd komt Upton in contact met de BBC Micro. De door Acorn Computers geproduceerde microcomputers zijn bedoeld om leerlingen te leren omgaan met computers. Met 300 tot 400 pond zijn de computers echter duur. Gecorrigeerd voor inflatie komt dat overeen met ongeveer 2000 Zwitserse franken of euro's vandaag. Niet elke school kan zich een BBC Micro veroorloven. Het is dan ook niet verwonderlijk dat ze vooral beschikbaar zijn voor kinderen uit rijke gezinnen. Armere klassen worden buitengesloten.
Bron: Wikipedia
Upton had hier al last van tijdens zijn schooljaren. Dit ondanks het feit dat hij er als lid van de hogere klassen toegang toe heeft. De BBC Micro heeft dan ook een grote invloed op hem en zijn latere carrière. Hij leert erop programmeren - zijn belangstelling voor informatica is gewekt. Na een bachelor natuurkunde en techniek studeerde hij ook informatica aan de universiteit van Cambridge. Hij studeerde af in 2001.
Aan het begin van het millennium zijn computers nog steeds vrij duur. Op dat moment is Upton betrokken bij computeronderzoek aan de Universiteit van Cambridge. Hij merkt dat veel jonge leerlingen weinig voorkennis hebben van programmeren.
Hij ziet hierin twee redenen voor het ontbreken van een computer.
Hij ziet hiervoor twee redenen: ten eerste is de toegang tot computers moeilijk vanwege de financiële drempel. Het is voor steeds meer mensen mogelijk om te studeren, maar door de ongelijke omstandigheden heeft niet iedereen dezelfde voorwaarden. Ten tweede hoeven computers in die tijd helemaal niet meer geprogrammeerd te worden om te werken. Een BBC Micro moest nog steeds actief gevoed worden met commando's. Wat Upton op school leerde, wordt in die tijd niet meer onderwezen.
Bron: raspberrypi.com
In 2006 bouwt Upton zijn eigen computer op een breadboard. Zijn visie: een computer die voor iedereen toegankelijk is tegen een kleine prijs. Het apparaat is gebaseerd op een Atmel Atmega644 microcontroller. Upton ontdekt dat het mogelijk is een goedkope computer te bouwen om te programmeren. Het prototype is echter nog niet krachtig genoeg voor hem.
Omstreeks die tijd stapt Upton over van de universiteit naar het halfgeleiderbedrijf Broadcom. Hier beseft hij: met de halfgeleiders van Broadcom moet het mogelijk zijn een goedkope computer te bouwen.
Kwalificatietekort dwingt tot actie
In 2008 richtten Eben Upton en collega's de Raspberry Pi Foundation op. Hun doel: kinderen en jongeren interesseren voor programmeren. In die tijd was er een acuut tekort aan geschoolde werknemers in het Verenigd Koninkrijk. Op een gegeven moment kwamen de leden van de stichting praten over Uptons prototypes. Hier willen ze beginnen.
Bron: Wikipedia
Hun veronderstelling: Alleen als jongeren zich een computer voor programmeren kunnen veroorloven, zullen ze beginnen. Wat dus nodig is, is een computer zoals die Upton in 2006 bouwde. Het idee om een computer te bouwen die ongeveer 35 frank of 30 euro kost was geboren.
De prijs van de computer is essentieel voor Upton. Het moet niet zo hoog zijn dat alleen kinderen van rijke ouders het kunnen kopen. De computer moet gelijke kansen bevorderen.
Smartphones brengen de bal aan het rollen
Na de oprichting van de Raspberry Pi Foundation gebeurt er voorlopig weinig. Upton heeft het vooral druk met andere dingen en heeft alleen in zijn vrije tijd tijd voor de Stichting.
Maar dan veranderen de dingen.
Maar dan verandert de situatie fundamenteel: dankzij de smartphone-hausse uit 2008 komen er krachtige en goedkope ARM-processoren op de markt. Dit maakt het mogelijk om een kleine, goedkope computer te bouwen. Eben Upton kan eindelijk zijn droom van een computer voor iedereen verwezenlijken. De Broadcom BCM2835 chip moet de eerste Raspberry Pi aandrijven.
Een virale video om af te trappen
In 2011 nemen de verantwoordelijken van de Raspberry Pi Foundation een prototype mee naar de BBC. Het doel: ze willen het op de markt brengen als de BBC Micro. Dit in verwijzing naar de BBC Micro microcomputers van de jaren tachtig. Om juridische redenen is dit echter niet mogelijk.
BBC journalist Rory Cellan-Jones maakt niettemin een video van het prototype en zijn functies. De video gaat viraal. Het laat zien dat er ook buiten scholen een enorme vraag is naar juist zo'n computer.
Dit is het laatste zetje dat de Stichting nodig heeft om het product verkoopbaar te maken. Nu gaat het snel. Tegen de herfst van 2011 komt de Raspberry Pi Model B. Een computer voor iedereen - in het formaat van een creditcard.
Upton is een pionier op dit gebied.
Upton is op dat moment niet meer direct betrokken bij de ontwikkeling van de Raspberry Pi. In plaats daarvan behandelt hij verschillende deals voor de onderdelen. Hij wil de Raspberry Pi graag in het Verenigd Koninkrijk laten produceren. De computer moet gebouwd worden waar hij ontwikkeld is. Hij slaagt daar echter niet in en vindt voorlopig een partner in China. Met veel eigen investering bestellen de leden van de Stichting 10.000 stuks.
Nieuw bedrijfsmodel en lancering
De belangstelling voor het product lijkt enorm. Upton en Co. vrezen dat ze niet aan de vraag zullen kunnen voldoen. Daarom besluiten ze het bedrijfsmodel te veranderen. Het hardwarebedrijf wordt een licentiebedrijf. Net als Arm ontwikkelt de Raspberry Pi Foundation de computers, maar ze worden geproduceerd en gedistribueerd door de elektronicadistributeurs Element14 en RS Components.
Bron: Wikipedia
Op 29 februari 2012 wordt de Raspberry Pi gelanceerd op de Embedded World beurs in Neurenberg. Op de eerste dag worden 100.000 stuks verkocht. Binnen het eerste jaar zelfs een miljoen. De meeste klanten zijn hobbyisten. Na dit enorme succes slaagt Upton erin een deel van de productie voor eind 2012 naar het Verenigd Koninkrijk te halen.
Eben Upton verklaart het succes door het feit dat de Raspberry Pi voldoet aan een enorme vraag waaraan niemand anders op dat moment kan voldoen. Of beter gezegd: niemand weet tot de release dat er überhaupt vraag naar is. Hobbyisten worden waarschijnlijk verondersteld een te kleine doelgroep te zijn, die in werkelijkheid veel groter is.
Upton schrijft het succes bij hobbyisten toe aan het feit dat we vervreemd zijn geraakt van technologie door gespecialiseerde apparaten als smartphones en spelcomputers. We gebruiken technologie, maar weten niet hoe die werkt. Hobbyisten daarentegen maken bewust gebruik van technologie. Voor hen komt een open en betaalbaar systeem als de Raspberry Pi goed van pas.
Eerst frustratie, dan vreugde
Voor Upton is het aanvankelijk frustrerend dat het vooral hobbyisten zijn die geïnteresseerd zijn in de Raspberry Pi. Zijn doel, en dat van de Stichting, was immers om jonge mensen te interesseren voor programmeren. De Raspberry Pi doet dat ook. Maar alleen in tweede instantie: de hobbyisten inspireren jongeren met hun projecten en moedigen hen aan hen te kopiëren.
Vandaag de dag zijn de Raspberry Pi en zijn opvolgers en imitators niet meer alleen te vinden onder hobbyisten. Ze worden ook ijverig gebruikt in het onderwijs. Zo vliegen er in 2015 twee zogenaamde Astro Pi naar het Internationale Ruimtestation (ISS). Tegen 2022 zullen meer dan 50.000 kinderen en jongeren ze gebruikt hebben om experimenten uit te voeren en berichten de ruimte in te sturen.
Bron: astro-pi.org
Upton en de Raspberry Pi Foundation hebben hun doel bereikt: jongeren enthousiast maken voor programmeren en de technologie achter de apparaten. Of zoals Upton het zegt:
Ich war in den 1980ern enorm privilegiert. Ich hatte Zugang zu Bildung und Computern. Anderen blieb dies verwehrt. Heute haben wir die Gelegenheit es besser zu machen als in den 80ern. Wir können dank günstigen Computern wie dem Raspberry Pi sicherstellen, dass auch jene ohne Privilegien, aber mit Talent und Können, Zugang zu Computern haben.
Deze tekst is gebaseerd op de interviews "Eben Upton - The Story of Raspberry Pi" en "Eben Upton - Life before Raspberry Pi" door het Centre for Computing History.
Kevin Hofer
Senior Editor
kevin.hofer@digitecgalaxus.chTechnologie en maatschappij fascineren me. Beide combineren en vanuit verschillende perspectieven observeren is mijn passie.
