Een slokje plastic: Het probleem met goedkope sportdrinkflessen

Deze geur. Als ik de drinkflessen van mijn kinderen uitspoel, voel ik me regelmatig ziek. Het is niet omdat de plastic onderdelen wekenlang zouden wegschimmelen in sporttassen. Nee, ik verzamel ze direct na de training, neem een slokje van het water, kieper het eruit en kan kotsen. Hoe kan water na drie uur zo naar plastic smaken? Dat kan niet gezond zijn. Natuurlijk: de gemakkelijkste oplossing zou zijn om over te stappen op hoogwaardige drinkflessen en de juiste schoonmaaktips in acht te nemen.

We zouden ook genoeg alternatieven in de kast hebben. Maar niets vermenigvuldigt zich zo goed als plastic flessen. Op elk tweede toernooi, op vakantiekampen en bij andere evenementen zijn ze beschikbaar als goedkope give-aways met logo's van sponsors.

Breekbaar, oneetbaar?

Ze zijn ook praktisch. Praktisch onverwoestbaar. En overal in gebruik. Zelfs voor professionals. Neem een slokje en gooi het dan met een stevige gooi weg. Kinderen doen hetzelfde, oefenen de flessenflip en vergeten hun flessen met zoveel regelmaat dat de schatkamers overlopen. Ze geven argumenten om het bij goedkoop plastic te houden en de mooie aluminium fles in de kast te laten staan. De laatste die we probeerden werd het slachtoffer van een door een val veroorzaakte draadschade. Vervolgens lekte het uit.

Dus ik schrob de knijpmodellen zo schoon als ik kan en hoop er het beste van. Dat het water niet zo vervuild is als het ruikt. Met BPA is het gevaar tenminste onderkend en uitgebannen. Alles goed. Of? Terwijl ik alleen maar hoop, zijn onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen op zoek gegaan naar antwoorden. Spoiler: Wat ze gevonden hebben bevalt mij noch hen.

Voor hun studie lieten ze kraanwater 24 uur op kamertemperatuur staan. In nieuwe plastic flessen, in plastic flessen die al maanden gebruikt waren, en in glazen flessen. En dan de hele zaak nog eens na te zijn gewassen in de vaatwasser. Met behulp van een massaspectrometer zochten ze vervolgens naar chemische resten uit de flessen die niet in het drinkwater thuishoorden. Dit was nog nooit eerder gedaan.

Er is niets definitiefs bekend

Eén probleem tot nu toe lijkt te zijn dat het zoeken naar potentiële verontreinigende stoffen is als het zoeken naar een naald in een hooiberg. Waarbij niemand weet hoe de naald er precies uitziet. En hoeveel naalden er zijn. In het productieproces worden zoveel verschillende chemische stoffen gebruikt dat het moeilijk is ze op te sporen.

Er lijkt ook een probleem te zijn bij het zoeken naar potentiële verontreinigende stoffen.

Daar lijkt zelfs de EU-verordening over plastic dat in contact komt met voedsel enigszins te capituleren. Tenminste tegen verontreinigingen die het gevolg kunnen zijn van de fabricage. Het vermeldt er slechts enkele en stelt dat het onmogelijk is om ze allemaal te noemen ("Het is echter niet mogelijk om alle onzuiverheden in de vergunning op te sommen en te beschouwen"). Alleen bepaalde stoffen mogen opzettelijk gebruikt worden. Wat tijdens het gebruik onbedoeld uit het plastic steekt of komt, zal waarschijnlijk vaak niet ontdekt worden. Fabrikanten moeten ervoor zorgen dat er geen gezondheidsrisico is overeenkomstig internationaal erkende wetenschappelijke beginselen voor risicobeoordeling, zo gaat de verordening verder. Bedankt.

Zachtmakers en meer in water

Als ik zo naar mijn goedkoop geproduceerde plastic berg kijk, is mijn vertrouwen beperkt. En mijn belangstelling voor de praktische aanpak uit Denemarken is groot: kraanwater - plastic flessen - check. Met een non-target screening. Met andere woorden, het doel is om zoveel mogelijk ingrediënten in een monster op te sporen. Schud als het ware alle naalden uit de hooiberg. En zoek dan uit wat voor naalden dat zijn. En dat zijn er nogal wat. In totaal migreerden meer dan 400 verbindingen van nieuwe plastic flessen in het water.

Ze zouden kunnen komen van weekmakers die het plastic soepel houden. Of van smeermiddelen die tijdens de productie nodig zijn om de flessen uit hun mallen te krijgen. Of van kleurstoffen die het plastic kleurrijk maken. Bah. De watermonsters uit de oudere flessen bevatten vooral weekmakers, antioxidanten, die het verouderingsproces van het plastic moeten afremmen, en photoinitiators, die het auteursteam bijzonder kritisch acht omdat ze het hormoonsysteem zouden kunnen veranderen. Althans: sporen van BPA werden niet meer gevonden.

Doe ze niet in de vaatwasser

Toen de drinkflessen op 65 graden in de vaatwasser gingen, verergerde de goedbedoelde wascyclus het probleem: nu kwamen er ook zeepresten bij. Meer dan 3500 verbindingen konden na de ronde in de vaatwasser worden geïdentificeerd als residuen. Zelfs nadat de flessen verschillende keren met de hand waren uitgespoeld, bleven er 430 in het "verse" water trekken. Althans in het geval van de plastic flessen.

Terwijl deze residuen bijna volledig verwijderd konden worden uit de glazen flessen die ook getest werden door ze meerdere malen af te spoelen, bleven er nog enkele achter in de plastic flessen. Bovendien transporteerde de hitte van de spoelcyclus waarschijnlijk nog meer plasticverbindingen in het water.

Dit betekent niet automatisch dat de goedkope sportgenoten dood en verderf brengen. Maar het laat duidelijk zien dat ze geen plaats hebben in de afwasmachine. En dat we nog steeds veel te weinig weten over de kwestie en dat sommige oplossingen window dressing zijn. Ook flessen van biologisch afbreekbaar plastic werden getest. Dat klinkt goed, groen en verzacht het geweten. Maar het blijft plastic, dat volgens de onderzoekers mogelijk nog gemakkelijker in het drinkwater terechtkomt. Dit is niet de enige reden waarom andere materialen glashelder de betere keuze zijn.