Gokken maakt gelukkig: onderzoek met verrassende resultaten
Een Japans onderzoek geeft onverwachte inzichten in de effecten van videogames op de geestelijke gezondheid. Hoe de coronavirus pandemie het onderzoek in de kaart speelde.
De COVID-19 pandemie bood onderzoekers een zeldzame kans: door aanbodtekorten en grote vraag konden felbegeerde spelconsoles zoals de Nintendo Switch en PlayStation 5 in Japan verloot. Dit stelde onderzoekers in staat om een gerandomiseerde studie uit te voeren met een grote steekproef naar de psychologische impact van videogames.
De onderzoekers onderzochten meer dan 97.000 mensen tussen de 10 en 69 jaar. De onderzoeksresultaten zijn verrassend en zouden vooral bezorgde ouders moeten geruststellen.
Random principe als sleutel tot succes
Naast de grote steekproefomvang is het bijzondere aan het huidige onderzoek de randomisatie. Met andere woorden, de deelnemers werden willekeurig in groepen verdeeld. Dit was niet het geval in veel eerdere onderzoeken naar videogames: vaak werden alleen bestaande spelers geanalyseerd of werden deelnemers specifiek gevraagd om te spelen. Op deze manier kunnen wel correlaties worden vastgesteld, maar kan de vraag naar oorzaak en gevolg (causaliteit) niet worden opgehelderd. Als bijvoorbeeld het verband tussen gamen en depressie wordt onderzocht, kan er wel een correlatie worden vastgesteld, maar kan causaliteit niet worden afgeleid. Met andere woorden: gokken mensen meer met of zelfs vanwege een depressie, of worden mensen depressief van gokken?
De auteurs van het onderzoek leggen uit: "Er is uitgebreid onderzoek gedaan naar de effecten van videospellen op gebruikers, waaronder de effecten op verslaving, welzijn, cognitief functioneren en agressie. [...] Het huidige bewijs over de effecten van videospellen is echter onvoldoende, niet noodzakelijkerwijs door een gebrek aan onderzoek, maar eerder door de focus en aanpak van bestaande studies." De loterijmethode van deze studie omzeilde deze problemen en maakte het mogelijk om daadwerkelijk willekeurig geselecteerde individuen te bestuderen.
Gelukkige winnaars: consolebezitters profiteren mentaal
Nu zijn de meeste mensen - vooral ouders wier kroost het liefst 24/7 voor de console zit - waarschijnlijk wel bekend met berichten over de negatieve gevolgen van te veel videogame-tijd. De resultaten van het Japanse onderzoek geven in dit geval echter uitsluitsel:
Consolewinnaars vertoonden een significante verbetering in hun geestelijke gezondheid: stress nam af en de levenstevredenheid nam toe.
Gemiddeld verhoogden ze hun dagelijkse speeltijd met ongeveer 30 minuten tot een totaal van één tot twee uur per dag als gevolg van het winnen van de console. Een indicatie dat zelfs gematigde gametijden positieve effecten kunnen hebben.
Videospellen als therapie? Mogelijke gevolgen voor onderzoek en beleid
De resultaten van dit onderzoek kunnen aanzetten tot een heroverweging - van jeugdbeleid tot psychotherapeutische praktijk. De resultaten suggereren dat gematigde speeltijd positieve effecten kan hebben en dat videospellen niet per se als negatief moeten worden gezien. De auteurs benadrukken echter: "Deze bevindingen onderstrepen de complexe effecten van digitale media op psychologisch welzijn en het belang om de gedifferentieerde effecten van schermtijd in overweging te nemen." Toekomstig onderzoek en politieke beslissingen moeten rekening houden met deze complexiteit en het thema videospellen gedifferentieerder benaderen.
Wetenschapsredacteur en bioloog. Ik hou van dieren en ben gefascineerd door planten, hun mogelijkheden en alles wat je ermee kunt doen. Daarom is mijn favoriete plek altijd buiten - ergens in de natuur, het liefst in mijn wilde tuin.