Google Pixel 9 getest: zo goed dat ik geen Pro nodig heb

Ik gebruik de Pixel 9 nu twee maanden - hij heeft zijn voorganger, de Pixel 8, naadloos vervangen. Ik was er uiterst tevreden over. Toch had de Pixel 8 zwakke punten - zelfs in vergelijking met de Pro-versie van hetzelfde apparaat: bijvoorbeeld op het gebied van batterijduur, formaat en camera. Heeft Google nu verbeteringen aangebracht in de Pixel 9? Of zijn er zelfs nieuwe zwakke punten? Deze vragen staan centraal in deze test.

Batterijduur: eindelijk beter

Mijn grootste kritiek op de Pixel 8 is de batterijduur. Als ik onderweg ben, stream, berichten beantwoord en foto's en filmpjes maak, moet ik de Google-telefoon af en toe opladen. Gelukkig is dit met de opvolger aanzienlijk verbeterd.

In de afgelopen weken heeft de Google Pixel 9 nooit zijn grenzen bereikt. Zelfs niet tijdens de duurtest op de IFA techbeurs in Berlijn, waar het apparaat constant in gebruik was en soms ook diende als hotspot voor de MacBook.

De betere batterijduur is te danken aan de grotere batterij: deze meet 4700 mAh in plaats van 4575 mAh bij de voorganger. De processor is ook zuiniger. Het grotere en helderdere scherm daarentegen trekt de batterij meer leeg.

In PCMark Work 3.0 haalde ik een gesimuleerde batterijduur van 15 uur en 23 minuten, terwijl de Pixel 8 12 uur en 37 minuten voor elkaar kreeg. Een waarde van meer dan 15 uur is oké, maar toptoestellen zoals de Realme GT 6 halen meer dan 18 uur. Er is dus nog ruimte voor verbetering.

Breedhoek: echt zichtbaar verbeterd?

De camera's in de Pixel-apparaten behoren tot de beste van alle smartphones. Hun zwakke punten tot nu toe zijn op het gebied van video - en ze zijn niet consistent over alle lenzen wat betreft beeldkwaliteit en kleuren.

Daarom heb ik de Pixel 9 qua fotografie vergeleken met zijn voorganger, de Pixel 8, maar ook met een andere toptelefoon met camera, de iPhone 15 Pro.

Ik begin als eerste met de groothoekcamera: Google heeft deze geüpgraded van 12 megapixels in de 8-versie naar 48 megapixels in de 9. Maar dat betekent niet per se een betere foto, vooral omdat het nieuwste model standaard een 12 megapixel foto berekent uit de 48 megapixel gegevens.

Bij normaal daglicht zie je nauwelijks verschil tussen de twee Google-apparaten. De planten rechts op de voorgrond bevatten bijvoorbeeld evenveel details in beide foto's.

Kwaliteitsverschillen zijn alleen te zien in extreme situaties. Bijvoorbeeld bij macro-opnamen, waarbij ook de groothoekcamera wordt gebruikt. In de foto met de Pixel 8 (rechts) lijken de kleuren vervaagd, terwijl de Pixel 9 de strepen op het blad gedetailleerder laat zien en het zicht door de waterdruppels ook contrastrijker is.

Al met al laat de vergelijking zien dat de opnamen met de nieuwe groothoekcamera iets beter zijn bij macro-opnamen, sterk tegenlicht of in de schemering. Over het algemeen is de vooruitgang echter niet zo groot als ik veronderstelde op basis van het gegevensblad.

Dit geldt ook voor de vergelijking met de concurrentie: de iPhone 15 Pro maakt vergelijkbare goede foto's met de groothoekcamera, maar met een heel ander kleurenconcept. De iPhone draait het volume meer op, terwijl de Pixel 9 natuurlijker blijft - wat ik persoonlijk mooier vind.

Er is een klasseverschil op macrogebied - waarschijnlijk ook een reden waarom Apple de iPhone 16 juist in deze categorie een upgrade heeft gegeven. Ik had de nieuwste iPhone echter niet beschikbaar voor deze vergelijking. Ook hier zet de iPhone de kleur en helderheid hoger in het bovenste bereik. Het grote verschil is echter te zien in de achtergrond. De achtergrond van de Pixel 9 is onscherp, terwijl die van de iPhone een pixelboel is. Dat ziet er echt slecht uit.

Video: een beetje meer consistentie

In mijn korte testvideo met verschillende voorbeeldopnames laat ik zien dat de videokwaliteit ook uitstekend is. De Pixel 9 levert gewoon een prachtig beeld, vooral als het gaat om kleuren en contrast. De verschillen met zijn voorganger zijn echter niet groot.

Alleen bij het inzoomen van de groothoek via de hoofdcamera naar de digitale vergroting merk ik bij de Pixel 9 een grotere consistentie. Hoewel er nog steeds een kleine sprong is bij het wisselen van objectief, blijven de beeldkwaliteit, het kleurenschema en het contrast identiek. Er zijn grotere verschillen met de Pixel 8. Videoclips met een groothoeklens en hoofdcamera kunnen daarom harmonieuzer samen worden bewerkt op het nieuwe apparaat.

Hoofdcamera: nog steeds op hoog niveau

De hoofdcamera met 50 megapixels is op papier net zo weinig veranderd als in het dagelijks gebruik. Dat is ook goed nieuws, want hij is uitstekend - maar niet echt beter dan zijn voorganger.

De Pixel 9 (en dus ook de Pixel 8) kan de iPhone 15 Pro gemakkelijk bijhouden. De iPhone zet de helderheid vaak hoger, maar dat verlaagt ook het contrast. Uiteindelijk is het een kwestie van smaak wat je mooier vindt: het iets natuurlijkere resultaat van de Pixel 9 of de Instagram-ready iPhone foto.

Scherm: precies goed

Niet iedereen is blij met deze innovatie. De Pixel 9 is in bijna alle richtingen gegroeid: 2 millimeter groter, 1,2 millimeter breder en 11 gram zwaarder dan de Pixel 8, dus de 0,2 millimeter diktevermindering is helemaal niet zo belangrijk. De Pixel 9 is merkbaar en zichtbaar groter geworden.

Dat komt ook doordat niet alleen de batterij is gegroeid, maar ook het scherm: namelijk van 6,2 naar 6,3 inch schermdiagonaal. Tegelijkertijd zijn de randen rondom het scherm dunner, waardoor het hele apparaat er eleganter en hoogwaardiger uitziet. Het ontwerp met zijn gladde oppervlakken en duidelijke randen draagt hier ook aan bij. Google is erin geslaagd om het Pixel uiterlijk van de afgelopen jaren steeds verder te ontwikkelen. Het nieuwe model onderscheidt zich van zijn voorganger, terwijl het DNA van de serie behouden blijft.

Voor wie een zo compact mogelijk apparaat wil, is de toename in formaat geen probleem. Voor mij, die altijd twijfelt tussen de kleine en grote modellen, is het de enige juiste stap. De Pixel 9 is nu precies het juiste formaat voor mij. Ik heb geen verlangen meer naar het grotere Pro-model.

Ik ben ook erg te spreken over het display omdat het goed afleesbaar is. Met een helderheid van 1800 tot 2700 nits doet de Pixel 8 met 1400 tot 2000 nits het weer duidelijk beter.

Processor: Is dit echt de juiste manier?

In een benchmarkvergelijking wordt de Google Pixel 9 vernietigend verslagen door de concurrentie. Hoewel de scores beter zijn dan die van de Pixel 8, maakt de nieuwe Tensor G4 processor geen schijn van kans tegen de rest. Namelijk de momenteel beste Snapdragon processor die in andere Android topmodellen wordt gebruikt. Of Apple's eigen A17 Pro chip, die in de iPhone 15 Pro zit. Zelfs de vaak bekritiseerde Exynos processor van Samsung presteert gemakkelijk beter dan de Tensor G4.

Maar heb ik hier iets van gemerkt tijdens het testen? Nee. De Pixel 9 loopt soepel, ik merkte geen enkele stotter of vertraging bij het schakelen tussen menu-items of apps. Dit laat zien dat de afstemming van hardware en software minstens zo belangrijk is als pure processorprestaties. Met andere woorden: Google heeft zijn eigen processor geoptimaliseerd voor puur Android.

Het is voor potentiële kopers ook belangrijk dat Google Android- en beveiligingsupdates voor de Pixel 9 garandeert tot augustus 2031. Het apparaat is dus ontworpen voor vele jaren gebruik.

De grote vraag is echter hoe AI-toepassingen zich de komende jaren zullen ontwikkelen. Zodra kunstmatige intelligentie wordt gebruikt, is er veel rekenkracht nodig. Google heeft al moeten reageren en het RAM-geheugen moeten verhogen van de standaard 8 GB in de Pixel 8 naar 12 GB in de Pixel 9. Daarnaast draait Google veel applicaties niet op het apparaat zelf, maar op de servers van het bedrijf. Maar in de toekomst zullen smartphones met meer vermogen waarschijnlijk aan de veilige kant zijn.

AI: een blik in de toekomst

In mijn dagelijkse tests gebruikte ik regelmatig slechts één van de functies met kunstmatige intelligentie, namelijk de Gemini-assistent. Als je geïnteresseerd bent in de andere AI-innovaties, kun je hier wat impressies vinden:

Gemini vervangt in ieder geval gedeeltelijk de Google Assistant op de Pixel 9, die alleen via de zoekvelden wordt gebruikt. Zodra je echter de aan/uit-knop ingedrukt houdt, start Gemini en kun je een zoekopdracht uitspreken, typen of zelfs een foto maken voor een zoekopdracht. Dit is soms frustrerend, maar vaak ook fascinerend.

Dus Gemini kan sommige dingen niet die Google Assistant wel kan, bijvoorbeeld een simpel verzoek starten zoals een stopwatch. Wekkers of timers werken wel, maar de stopwatch niet. Gemini heeft ook (nog) geen toegang tot apps zoals WhatsApp.

Andere dingen zijn een kleine blik in de toekomst. Ik laat Gemini bijvoorbeeld een bericht maken en ontvang binnen een paar seconden drie suggesties voor de formulering. Mijn naam ontbreekt echter als afzender.

Ik vraag Gemini waarom. De assistent zegt dat hij mijn naam niet weet maar hem wel kan leren. Zodra ik dit gedaan heb, zeg ik: "Kun je de berichten opnieuw schrijven, met mijn naam als afzender?" Gemini begrijpt dit zonder problemen en voegt mijn naam toe aan de berichtsuggesties. De tool kan mijn naam echter voorlopig maar voor één gesprek onthouden en niet permanent opslaan.