Google Streamer getest: de betere Chromecast

Google TV is een van de meest flexibele besturingssystemen voor televisies. Talloze fabrikanten zoals Sony, Philips en TCL gebruiken het al jaren. Met de nieuwe Google Streamer kun je het eenvoudig achteraf inbouwen in de vorm van een settopbox. Het bedrijf heeft al een goede hand laten zien met zijn voorganger, de Chromecast met Google TV. Er is nergens een betere prijs-prestatieverhouding te vinden. De opvolger kost iets meer, maar is nog steeds goedkoper dan een Apple TV. Je doet geen concessies, integendeel.

Meer uiterlijke dan innerlijke veranderingen

De Google Streamer ziet eruit als een onopvallende settopbox. Het apparaat heeft maar één knop. Die wordt niet gebruikt om hem aan te zetten, maar zorgt ervoor dat de afstandsbediening piept als hij in de spleten van de bank is verdwenen. Dat zou een reden zijn om het apparaat niet zoals zijn voorganger in het kabelnirwana achter mijn tv-kastje te laten verdwijnen. De oude Chromecast met Google TV is daarentegen een kleine puck. Het nieuwe model wil gezien worden, maar blijft gelukkig nog steeds compact. Toch krijgt de Google streamer geen schermruimte in mijn huis. Dat komt omdat ik de afstandsbediening ook met stemcommando's kan zoeken via mijn Google Nest Hubs.

Aan de achterkant vind je drie poorten: USB-C voor voeding, HDMI en Ethernet. Een draadloze verbinding is ook mogelijk, maar alleen met Wi-Fi 5. Tenzij je enorme bestanden streamt vanaf je server, is dit meer dan genoeg. Qua hardware maakt het apparaat slechts bescheiden sprongen vooruit ten opzichte van zijn voorganger. Google's eigen Tensor chip wordt niet gebruikt aan de binnenkant. In plaats daarvan is de MediaTek MT8696 SoC geïnstalleerd. Vergeleken met de Amlogic S905D3 in de Chromecast met Google TV 4K is dit nog steeds een upgrade.

De afstandsbediening is ook opnieuw ontworpen. Hij is iets langer geworden, maar de volumeknoppen zitten nu aan de bovenkant en niet meer aan de zijkant. Dat waardeer ik echt. Ik kan nu alles met mijn duim bedienen zonder het apparaat anders vast te hoeven houden. Ik vind ook de indeling van de knoppen beter. "Home" en "Terug", de twee knoppen die ik het meest gebruik, zitten nu vlak naast elkaar. Voor de rest voelt de afstandsbediening nog steeds goed in de hand. Ik begrijp niet waarom het batterijvakje zo moeilijk open te schuiven is. Ik weet niet of ik een model van maandag heb, maar ik moet veel kracht gebruiken om het te openen. Gelukkig is dat zelden nodig.

Geen ingewikkelde installatie

De installatie is bijna net zo opmerkelijk als het ontwerp van de settopbox - in positieve zin. Als je een Google account hebt op je smartphone en de Google Home app voorgeïnstalleerd hebt, duurt het maar een paar klikken en het apparaat is klaar voor gebruik. Er komt echter nog wel een update van 200 megabyte aan.

Tijdens de installatie wordt me gevraagd hoe ik de sterretjesknop op de afstandsbediening wil gebruiken. Ik kan deze gebruiken om een app te starten, Google Home te openen of de bronnen op mijn tv of ontvanger te wijzigen.

Dankzij CEC-ondersteuning kan ik mijn hele tv-installatie bedienen met één afstandsbediening. Verschillende consoles, docking stations, een pc en de Google Streamer zijn aangesloten op mijn ontvanger. Ik gebruik de stertoets om gemakkelijk heen en weer te schakelen tussen de apparaten. Maar om het te laten werken met mijn Onkyo TX-6100, moet ik "Onkyo soundbar" selecteren tijdens het instellen. Anders werkt het wijzigen van de bron niet.

Andere knoppen, zoals die voor YouTube en Netflix, kunnen alleen opnieuw worden ingesteld met een app van derden, zoals Button Mapper. Maar hiermee is het heel eenvoudig. Ik kan het gebruiken om de Netflix knop te veranderen in een snelkoppeling naar de streaming app Jellyfin en er extra functies aan toewijzen - bijvoorbeeld door er dubbel of lang op te drukken.

Eenvoudig en begrijpelijk

Zelfs zonder de Tensor chip is de Google Streamer merkbaar sneller dan de Chromecast met Google TV 4K. Dat merk ik bij het navigeren door de startpagina, in de Play Store of bij het streamen van grote films vanaf mijn Jellyfin server. De voorganger had soms moeite met sommige bestanden van meer dan 60 gigabyte. De Google Streamer laadt alle content in enkele seconden. De hele werking zou echter nog wel wat soepeler kunnen.

Het apparaat kan ook alle gangbare formaten aan, zoals HDR 10+, Dolby Atmos of Dolby Vision. Met dat laatste had ik alleen wat problemen bij het streamen vanaf mijn eigen server, terwijl de oude Chromecast probleemloos werkte. En in de Amazon Prime app, die overschakelt naar Dolby Vision zodra hij opstart, gaat mijn tv soms even op zwart. Tijdens het afspelen werkt alles perfect. Mogelijk is hier een update nodig. Aan de receiver kan het niet liggen, want het verschijnsel doet zich ook voor als ik de streamer rechtstreeks op de tv aansluit.

Een andere fout kan worden veroorzaakt door zowel de Google streamer als de ontvanger, of beter gezegd door de twee standaarden eARC en CEC. eARC wordt gebruikt om geluid in beide richtingen te sturen via HDMI en is essentieel voor audio-ontvangers. Af en toe kan ik het volume niet meer veranderen met de afstandsbediening. Met de oude Chromecast, die op dezelfde ontvanger is aangesloten, werkt het nog wel. Ook hier heb ik er vertrouwen in dat een van de betrokken apparaten een update krijgt die het probleem oplost.

Centrum voor al je content en je smart home

Ik kan alle belangrijke apps die ik nodig heb voor mijn dagelijkse mediaconsumptie op de Google Streamer installeren via de Play Store. Grote aanbieders zoals Netflix, Disney Plus en Amazon Prime zijn vertegenwoordigd, net als SRF, Zattoo, Play Suisse en Blue TV. Ik kan naar films en series zoeken in alle apps met de zoekfunctie. Ook kan ik op het beginscherm door de suggesties van de verschillende apps scrollen. Als ik ergens op klik, kom ik Gemini tegen. Of beter gezegd: ik zou Gemini tegenkomen, want de functie lijkt in dit land nog niet actief te zijn. Met nog een klik op "Waar gaat het over" en "Wat mensen zeggen" geeft de AI van Google korte AI-gegenereerde informatie over de inhoud en de recensies.

De aanbevelingen bovenaan de homepage zijn daarentegen bijna altijd nutteloos. Het zijn meestal series of films die ik al heb gezien of nooit wil zien. Daarom volg ik liever de tip van mijn collega Luca Fontana. Ik activeer de modus "Alleen Apps" in de instellingen. Dan verdwijnen de aanbevelingen en vanaf dat moment staan mijn app snelkoppelingen bovenaan. Helaas kan ik in deze modus geen nieuwe apps installeren en ook het cross-app content zoeken werkt niet meer.

Een nieuwe functie is dat ik mijn smart home kan bedienen via het uitklapmenu aan de rechterkant van het scherm. Omdat ik niet veel smart home-apparaten heb, afgezien van een paar slimme thermostaten en Nest Hubs, heb ik hier weinig aan. Dankzij de ondersteuning voor de Matter smart home standaard en de ingebouwde Thread router, zou ik in theorie Nanoleaf lampen of Tapo stroomschakelaars kunnen bedienen.