Heb je Netflix? Speel Oxenfree!

Een mysterieus eiland. Tragische personages. Tijdreizen. Flashbacks. Geesten. Op het eerste gezicht zijn we niet ver verwijderd van de cultserie Lost. Dat is eigenlijk een korte samenvatting van het verhaal achter de thriller/mysterie titels Oxenfree en Oxenfree II.

Het eerste deel verscheen in 2016, terwijl het tweede net is uitgekomen, vorige week. Met een Netflix-abonnement kun je beide spellen gratis spelen. Als je ook maar de geringste interesse hebt in mysterie- en horrorverhalen, moet je ze zeker eens proberen.

Het eerste deel van "Oxenfree"

Edwards Island spookt. Deze voormalige militaire basis is nu een pittoreske toeristische trekpleister met prachtige stranden. Op sommige plaatsen schijnt het dat je de stemmen van geesten kunt opvangen met behulp van een radio-ontvanger. Er zijn ook radio-uitzendingen uit het verre verleden te horen. Tenminste, dat beweren geruchten die de ronde doen onder jongeren in het gebied.

In de eerste Oxenfree begeleid je een groep tieners op hun reis over het eiland. De jongeren geven een nachtelijk feest op het strand. Gewapend met een draagbare radio besluit de groep om die avond geruchten over geesten te onderzoeken. En inderdaad, ze stuiten op een frequentie waarop verontrustende stemmen te horen zijn.

Wat deze jongeren niet weten is dat ze met hun radio-experimenten om met geesten te communiceren een doorgang naar een andere dimensie openen. Oeps. Als klap op de vuurpijl komen ze vast te zitten in een oneindige tijdlus waaruit geen ontsnappen mogelijk is. Het volstaat te zeggen dat de avond niet helemaal volgens plan verloopt.

"Oxenfree II: Lost Signals"

Oxenfree II speelt zich af een paar jaar na de gebeurtenissen in het eerste spel. Hierin speel je een onderzoeker die samen met een partner mysterieuze radiogolven wil bestuderen. Edwards Island is niet langer de enige plek waar ze zijn gesignaleerd. Niet ver daarvandaan, aan de kust van het vasteland van Camena, zou het onlangs ook gespookt hebben.

Het oorspronkelijke plan loopt natuurlijk ook in het tweede deel spaak. Het wetenschappelijke stel krijgt ook te maken met bovennatuurlijke wezens, tijdreizen en hallucinaties. In de loop van het spel komen de plots van de twee spellen op elegante wijze samen. Dit is waarom je absoluut het eerste spel moet spelen voordat je aan Oxenfree II begint!

Gameplay

Je hoeft geen intense actie te verwachten. De nadruk ligt op het verkennen van het eiland en de kuststreek van Camena. Het grootste deel van de gameplay wordt besteed aan het doorkruisen van prachtig getekende levelsecties.

Je moet soms muren beklimmen of puzzels oplossen met je draagbare radio. Deze elementen staan niet centraal in het verhaal. Het spel vertrouwt op het verhaal, de beklemmende sfeer en de innemende personages. De Oxenfree games zijn een perfect voorbeeld van het ride simulators genre.

De gesprekken tussen de personages verlevendigen de eeuwige omzwervingen. In korte stukjes kom je meer te weten over de soms tragische geschiedenis van de hoofdpersonen. Alle gesprekken zijn volledig van geluid voorzien en worden vertolkt door een ongelooflijke cast van stemmen.

Tijdens de gesprekken kun je kiezen uit verschillende antwoorden. De tijd is beperkt. Als je te lang wacht, verdwijnen de antwoordopties. Dit lijkt misschien stressvol, maar aan de andere kant maakt het de gesprekken tussen de personages heel natuurlijk. Dit zijn niet het soort gesprekken dat we gewend zijn in videogames, met kunstmatige pauzes en bizarre antwoorden. Je hebt het gevoel dat je met echte mensen praat.

Elke beslissing die je neemt kan van grote invloed zijn op de afloop van het verhaal. Op dezelfde manier hebben de mogelijke reacties in je interacties een enorme invloed op de rest van het verhaal. Denk dus goed na.

Netflix

Ik hou van de sfeer van de Oxenfree spellen. Het is een goede mix van veel invloeden, die me doet denken aan een aantal van mijn favoriete series.

De mysteriebox-elementen doen me denken aan Lost: elk antwoord op een vraag roept nog drie vragen op. De muziek, geluidseffecten en tienercast in de eerste helft geven me een Stranger Things-vibe. En bij vlagen word je getrakteerd op een aantal compleet what the fuck-momenten die Twin Peaks niet zouden misstaan.

Beide Oxenfree games passen perfect bij Netflix om alle redenen die hierboven zijn beschreven. Het is alsof het speelbare series zijn, ideaal om een weekend thuis door te brengen. In tegenstelling tot het lineaire verhaal van series, wordt het verhaal interactief verteld. Het is aan ons om te beslissen of het verhaal van onze onderzoekers een happy end heeft. Daarom ben ik zo onder de indruk.

De paar zwakke punten van beide spellen, zoals het langzame tempo dat wat geduld vereist, kan ik gemakkelijk over het hoofd zien. En ja, de laadschermen die het verhaal onderbreken. Maar dat maakt niet uit. In ruil daarvoor krijg ik een van de spannendste verhalen te zien die ik ooit op dit platform heb gezien.

Oxenfree en Oxenfree II: Lost Signals zijn verkrijgbaar op Xbox (alleen de eerste), PlayStation, Switch, pc en mobiel.