Hoe de Suunto "Race" mijn pols en hart veroverde

Jarenlang, zo niet decennialang, waren sporthorloges en GPS-apparaten van het merk Garmin het summum voor mij. Hoewel ik nogal enthousiast was over Suunto als fabrikant van duikhorloges, was ik niet overtuigd door het merk als het ging om sporthorloges. Zelfs de Suunto "Vertical", die met veel fanfare werd gelanceerd, voldeed niet aan mijn verwachtingen.

Maar toen kwam de "Race", die eerst mijn pols en daarna mijn hart veroverde. Niet dat er geen ruimte was voor verbetering. Daarover later meer. Maar over het geheel genomen heeft Suunto een goed presterend sporthorloge gemaakt met veel nuttige functies.

Eerste indruk: helder, licht en goed gemaakt

Het touchscreen van 1,43 inch/49 millimeter springt meteen in het oog - in positieve zin. Dat komt omdat het AMOLED beeldscherm (wat staat voor active matrix organic light emitting diode, als je precies wilt zijn) helder en haarscherp is.

De kleuren zijn levendig en het display is goed af te lezen, zelfs in direct zonlicht. Hiermee onderscheidt het horloge zich gunstig van het "Vertical" model met zijn minder briljante MIP (Memory in Pixel) display. Het Race horloge is grotendeels beschermd tegen krassen dankzij het saffierglas.

Ik heb het Titanium model getest, dat 69 gram weegt. Er is ook een roestvrijstalen model, dat met 83 gram iets zwaarder is, maar qua prijs ook goedkoper.

Het titanium horloge is zo licht en comfortabel om te dragen dat ik de eerste paar dagen meerdere keren om mijn pols kijk om te zien of ik het wel om heb gedaan. Ondanks het lichte gewicht is het horloge goed gemaakt en robuust, maar niet te omvangrijk. Met dit formaat draag ik het ook graag in het dagelijks leven.

Het horloge wordt geleverd met een armband.

Het horloge wordt geleverd met een zwarte siliconen band van 22 millimeter die je zelf moet vastmaken met een eenvoudig klikmechanisme. Dankzij de vele perforaties is het bandje erg rekbaar en houdt het geen warmte vast. Een siliconen band is ideaal voor multi-sporters die veel zwemmen. Als zwart te saai voor je is, kun je het vervangen door gekleurde bandjes. Er zijn ook genoeg bandjes van andere leveranciers die gemaakt zijn van andere materialen voor het horloge - van textiel tot titanium.

De bediening is eenvoudig en intuïtief

Eén van de factoren waar ik me aan ergerde bij een ander model van Suunto, de Vertical, was de bediening, die ik gewoon niet onder de knie kreeg. Bij de Race is dat helemaal anders: de menunavigatie is intuïtief en kan worden bediend via knoppen aan de rechterkant of via het touchscreen. Met twee fysieke knoppen en een digitale kroon kun je heen en weer bewegen in het menu.

Wat ik vooral leuk vind: In tegenstelling tot de Vertical heeft de Race een eenvoudige terugknop. En ik kan kiezen of ik het touchscreen of de kroon wil gebruiken. Omhoog vegen brengt me naar de widgets, omlaag vegen naar de sport. Hetzelfde kan ik doen door aan de kroon te draaien.

De 95 voorgeïnstalleerde sporten omvatten bijna alles wat je hartje begeert - van aerobics tot circuittraining. Inclusief natuurlijk klassiekers als mountainbiken, triatlon, bergbeklimmen en skitouren. Zelfs snorkelen met dieptemeting is inbegrepen (je ziet de expertise van Suunto op het gebied van duiken).

Een sporthorloge met een reeks gezondheids- en dagelijkse functies

Naast de sportfuncties biedt het horloge ook weergegevens, slaaptracking, een stappenteller, koppeling met de smartphone en het weergeven van meldingen en het bedienen van muziek en podcasts.

Het kan echter geen muziek opslaan. Andere smartwatchfuncties zoals een betaalfunctie ontbreken ook. Dit stoort me niet, want ik wil een horloge dat me helpt bij het controleren en plannen van mijn training en dat me ondersteunt bij het navigeren en het kiezen van routes.

De praktijktest: veel dingen zijn erg goed, maar er is ruimte voor verbetering

Om het horloge te testen koos ik mijn eerste wedstrijd van het seizoen, de 23 kilometer Les Courses du Mont Terrible in de Zwitserse Jura. En natuurlijk heb ik de Suunto Race ook gebruikt voor mijn wedstrijdvoorbereiding op Mallorca.

Tijdens mijn eerste trainingssessie was ik al onder de indruk van hoe gemakkelijk het was om het display af te lezen en het horloge te bedienen. Ik had echter in eerste instantie de instellingen zo gekozen dat de wijzerplaat alleen wordt geactiveerd door de arm te bewegen.

Dit was te tijdrovend voor mij, omdat er altijd een kleine vertraging was en ik de belangrijkste parameters niet in één oogopslag kon controleren. Nadat ik de instelling had veranderd in "Display altijd aan", was dit geen probleem meer.

Goede batterijduur, zelfs voor meerdaagse tochten

Als het display constant verlicht is, gaat de batterij natuurlijk leeg. Desondanks is de batterijlevensduur van ongeveer twaalf dagen in de dagelijkse modus nog steeds erg goed. Bij het opnemen van sportieve activiteiten in de prestatiemodus met de meest nauwkeurige GPS-instelling gaat hij ongeveer 40 uur mee. Meer dan genoeg dus voor alle non-stop sportinspanningen die je in de nabije toekomst gepland hebt.

Als je langer onderweg bent, kun je het horloge altijd naar de minder nauwkeurige ultra- of tourmodus schakelen om de batterij te sparen. Voor de 23-kilometerloop heb ik het display de hele tijd aan laten staan, zodat ik tijdens de race altijd de route in de gaten kon houden. Ik was zeer tevreden over de leesbaarheid van de gegevens in wisselende omstandigheden tussen fel zonlicht en schaduwrijke bossen.

Gemengd beeld met de prestatiegegevens

Zoals met elk sporthorloge en de bijbehorende app, moest Suunto eerst gegevens verzamelen en een basislijn vaststellen voor inspanning en herstel. Ik was dan ook niet echt verbaasd toen het horloge een hersteltijd van enkele dagen aangaf na een eerste, gemakkelijke trainingsloop. Dit stabiliseerde echter na ongeveer twee weken en de informatie over trainingsbelasting en herstel was grotendeels correct.

De lactaatdrempel en de VO2 max waarde, d.w.z. de maximale zuurstofopname per kilo lichaamsgewicht, kwamen overeen met de waarden die kort van tevoren waren bepaald tijdens een prestatietest in het laboratorium. Dit is belangrijk voor mij, omdat zowel de lactaatdrempel als de VO2 max belangrijke indicatoren zijn voor trainingscontrole en voortgangsmeting in mijn training.

Er waren daarentegen grote afwijkingen in de hartslagmeting vergeleken met de meting met een hartslagmeter, die ik parallel droeg met een Garmin horloge - dit was om de andere pols. Dat de meting op de pols met een optische sensor niet nauwkeurig is, is niets nieuws. Er waren vaak uitschieters naar boven tijdens de activiteit. Als je traint volgens hartslagzones, kun je de Suunto Race beter koppelen aan een borstband.

Er waren ook onnauwkeurigheden in de meting van de zuurstofverzadiging in het bloed. Volgens Suunto gleed mijn zuurstofsaturatie herhaaldelijk naar het ongezonde bereik van ongeveer 80 procent. Tijdens de controlemeting met een pulsoximeter was deze bij ons op voorraad met 98 procent echter heel normaal. Deze afwijking is ook te wijten aan de meetmethode van het horloge met licht om de pols. Ik zal het daarom vanaf nu negeren.

De gegevens analyseren biedt veel mogelijkheden

De Suunto biedt veel interessante informatie. Bijvoorbeeld het vermogen in watt tijdens het hardlopen, de trainingsintensiteit en de trainingsbelasting. Als je meerdere keren dezelfde route loopt, kun je de ontwikkeling van je prestaties volgen. De app laat je zien of je training productief is of dat je te veel en te intensief traint of te weinig en te losjes. De synchronisatie met de app heeft tot nu toe meestal goed gewerkt, alleen op twee dagen haperde het een beetje en werkte het alleen na loskoppelen en opnieuw verbinden.

De gegevens zijn echter alleen echt nuttig als je bekend bent met het jargon van de trainingssoftware Training Peaks. Het horloge toont me bijvoorbeeld mijn EPOC (Excess Post Exercise Oxygen Consumption) en mijn PTE (Peak Training Effect) na het hardlopen. Beide waarden tonen de intensiteit van de training en de invloed op de prestatieverbetering. Ook al worden de waarden uitgelegd in een Suunto glossary, ik had liever een makkelijker te begrijpen formaat gehad.

In ieder geval zijn de gegevens correct: De race van 23 kilometer zat in het maximale bereik met een PTE van 5. Een EPOC-waarde van 918 lijkt me ook realistisch, ook al weet ik niet welke conclusie ik daaruit moet trekken. Afgezien van het feit dat ik nu goed zou moeten herstellen. De Suunto-app is nuttiger: hij vertelt me dat mijn training productief is. Dat is precies wat ik wilde weten.

Hetzelfde geldt voor de slaapgegevens: Hier laat het horloge me de duur van mijn slaap zien en hoeveel tijd ik in elke slaapfase heb doorgebracht. Bij de concurrerende Garmin waardeer ik de extra informatie over of mijn slaapkwaliteit goed, voldoende of slecht was. Toegegeven, ik weet dit meestal zelf als ik wakker word. Maar als een horloge mijn slaap al in de gaten houdt, zou ik graag een eenvoudige waarde zien of een vergelijking met de basislijn.

Bij de zo belangrijke herstelmeting, hartslagvariabiliteit (HRV), was ik een beetje in de war. Mijn waarde lag een aantal dagen boven mijn wekelijkse gemiddelde, wat een goed teken is. Toch waarschuwde het horloge me met het woord "Let op". Ook hier is ruimte voor verbetering: ik had liever een indicatie gehad dat ik goed uitgerust was. Hoewel ik dit in het Suunto Coach programma krijg, zou het direct op het horloge nuttiger zijn.

Als je software zoals Training Peaks gebruikt of al bekend bent met je eigen prestatiegegevens, zul je geen kritiek hebben op deze kleine zwakke punten. Toch had Suunto iets meer context en interpretatie kunnen bieden bij het opstellen van de gegevens.

Aan de andere kant zie ik een groot pluspunt in het brede scala aan gegevens dat wordt weergegeven naast mijn tempo, cadans, hoogtemeters en intensiteitszones. Naast de verwachte tijden voor bepaalde afstanden wordt ook het aantal grammen vet en koolhydraten dat verbrand is weergegeven.

Trainingsplannen van Training Peaks kunnen eenvoudig worden overgezet naar het horloge, zodat je je gestructureerde training kunt meenemen om je pols. Natuurlijk kun je ook je eigen trainingen maken of voorgedefinieerde intervallen activeren.

De navigatie is perfect

Navigatie is een van de absolute sterke punten van het horloge. De multi-band GPS in combinatie met het heldere display is ideaal voor het vinden van routes. Om de navigatie te gebruiken, moet je de offline kaarten downloaden (het geheugen is 16 GB voor de roestvrijstalen versie en 32 GB voor de titanium versie). Bij voorkeur op een plek met stabiele Wi-Fi, want het proces neemt enige tijd in beslag.

Voor de eigenlijke race in Zwitserland wilde ik een paar trails in Mallorca lopen. Omdat ik niet bekend was met de regio, liet ik me inspireren door de Komoot app. De routes konden eenvoudig worden geïmporteerd in de Suunto app in GPX formaat en van daaruit worden overgezet naar het horloge. Dankzij de zoomopties met het scrollwiel of het touchscreen kon ik elke afslag in detail zien. Hierdoor kon ik hardlopen in gebieden met slecht gemarkeerde paden die met het blote oog moeilijk te onderscheiden waren van geitenpaden. Zonder het risico te lopen te verdwalen.

De echte test zou komen tijdens de wedstrijd "Les Courses du Mont Terrible" in de Zwitserse Jura. Omdat de route klavervormig was en ook andere routes kruiste, was ik blij dat ik het GPX-bestand van tevoren op mijn horloge kon afspelen. Een richtingspijl liet me zien welk pad ik op moest slaan bij het kruispunt dat ik meerdere keren moest oversteken om de juiste lus te kunnen lopen.

In feite zou ik de weg ook zonder navigatie gevonden hebben, want de race was briljant georganiseerd en de routemarkeringen op het parcours waren duidelijk. Ik ga binnenkort een GPS-gebaseerde race lopen in de Tour d'Uetli en ik ben blij dat ik de navigatiemogelijkheden van het horloge al heb getest onder veilige omstandigheden.

In ieder geval is de navigatie van de Suunto Race een sterke eigenschap die zich kan meten met die van duurdere horloges.