Hoe een microfoon in het oor vroege tekenen van Alzheimer herkent
Een nieuwe onderzoeksaanpak voor het diagnosticeren van dementie zou verlichting kunnen brengen voor de getroffenen en de behandelaars: Met behulp van microfoons voor de oorschelp, zogenaamde hearables, kunnen vroege tekenen van de ziekte van Alzheimer worden herkend.
Soms verrast onderzoek ons met nieuwe en onverwachte benaderingen. Of had je gedacht dat het mogelijk zou zijn om iemands oogbewegingen te meten met een microfoon in zijn oor? En dat deze gegevens vervolgens zouden kunnen worden gebruikt om te voorspellen of de persoon in kwestie binnenkort de ziekte van Alzheimer zou kunnen ontwikkelen?
Alzheimer: vroege diagnose lijkt tot nu toe op speurwerk
Hoewel de ziekte van Alzheimer wereldwijd meer dan 50 miljoen mensen treft, is er momenteel niet één test waarmee de neurodegeneratieve ziekte gemakkelijk en betrouwbaar kan worden gediagnosticeerd. Artsen die patiënten behandelen moeten verschillende diagnostische procedures combineren en conclusies proberen te trekken over dreigende dementie op basis van de resultaten van cognitieve testen, hersenscans en analyses van ruggenmergvloeistof en bloed. Een moeizame, onnauwkeurige en pijnlijke procedure voor de betrokkenen.
Nu echter zou de creatieve zoektocht naar betere oplossingen kunnen betekenen dat niet alleen de diagnose van Alzheimer, maar ook van andere neurodegeneratieve ziekten, in de toekomst pijnloos en ongecompliceerd zal zijn.
Onderzoekers aan de École de Technologie Supérieure in Montreal en de Geisel School of Medicine in Dartmouth werken momenteel aan de ontwikkeling van vroege detectie van Alzheimer met behulp van zogenaamde "hearables", kleine microfoons in het oor die vroege tekenen van de ziekte kunnen opvangen. Ze presenteerden hun resultaten tot nu toe op de 187e bijeenkomst van de Acoustical Society of America.
Verborgen aanwijzingen voor Alzheimer in het oor
De sleutel hiervoor wordt geleverd door de eerste bijna onmerkbare symptomen van het begin van de ziekte van Alzheimer. Zelfs in een heel vroeg stadium is de motorische controle aangetast bij de getroffenen. De zogenaamde saccades, snelle oogbewegingen om te fixeren op een nieuw doelwit, worden ook veranderd door het begin van de degeneratie. De degeneratie van de zenuwen leidt vaak tot tragere oogbewegingen en de getroffenen kunnen niet altijd meer iets volgen met hun blik.
Saccades, oftewel snelle oogbewegingen, veroorzaken trillingen in het trommelvlies. Dit is waar de gevoelige in-ear microfoons om de hoek komen kijken. Ze kunnen worden gebruikt om de trillingen op te nemen en vervolgens te analyseren. Algoritmes kunnen worden gebruikt om signalen te identificeren die duiden op neurodegeneratieve schade, zoals bij de ziekte van Alzheimer.
De wetenschappers richten zich momenteel op het langdurig monitoren van mensen met Alzheimer, zodat ze hun systemen met voldoende gegevens kunnen voeden. In de toekomst willen ze zich ook richten op andere neurodegeneratieve ziekten die met hearables herkend zouden kunnen worden.
Wetenschapsredacteur en bioloog. Ik hou van dieren en ben gefascineerd door planten, hun mogelijkheden en alles wat je ermee kunt doen. Daarom is mijn favoriete plek altijd buiten - ergens in de natuur, het liefst in mijn wilde tuin.