Hoe Game Pass het gamelandschap verandert
6/7/2022
Vertaling: machinaal vertaald
Game Pass biedt een zogenaamd onverslaanbare deal voor gamers en ontwikkelaars. De invloed die dergelijke abonnementsmodellen hebben op de industrie moet echter niet onderschat worden.
"Monetisatie heeft een zeer sterke invloed op hoe en wat voor soort spel je ontwikkelt". Daniel Lutz is daarvan overtuigd. De voormalige creatief directeur van Square Enix Montreal staat niet alleen in deze mening. Ik heb met verschillende ontwikkelaars gesproken. Ondanks de lucratieve werking van abonnementsdiensten als Game Pass is er grote onrust over de gevolgen voor de industrie op de lange termijn.
Baanzekerheid in plaats van rijkdom
Game Pass, PS Plus, EA Play en nu Netflix zijn slechts enkele diensten die games op abonnementsbasis aanbieden. Voor een maandelijks bedrag krijg je toegang tot een berg spellen. Soms wat oudere zoals bij PS Plus, soms gloednieuwe zoals bij Game Pass, soms premium mobiele titels zoals bij Netflix. De deals met de gamestudio's lopen vaak op dezelfde manier af. "Ze betalen je een vast bedrag, dat voor indiegames meestal in de vijf tot lage zes cijfers ligt. In ruil daarvoor is je spel zes tot twaalf maanden exclusief," legt Lea*, een spelontwikkelaar wiens spel binnenkort in Game Pass verschijnt, me uit. Net als een andere collega wiens spel al is opgenomen in de dienst van Microsoft, blijft ze liever anoniem. Contractdetails mogen over het algemeen niet publiekelijk becommentarieerd worden. Anderen zoals Giants, de makers van de "Farming Simulator", willen voorlopig geen commentaar geven op het onderwerp. Eerst willen ze meer ervaring opdoen, zeggen ze op verzoek.
Je wordt natuurlijk niet rijk van een Game Pass deal. Maar er is werkzekerheid. En de kans op een verrassingshit is sowieso ijlings klein, gezien de massa aan nieuwe spellen. "We staan ambivalent tegenover het hele gebeuren. De deal geeft ons zichtbaarheid, maar kannibaliseert de verkoop op Steam," zegt indie-ontwikkelaar Patrick*. Aangenomen wordt dat er een inkomstenverlies van vijf tot tien procent zal zijn op het platform van Valve. Steam is en blijft een van de belangrijkste inkomstenbronnen, vooral voor indies.
Daarnaast zijn er natuurlijk in-house studio's die spellen ontwikkelen voor de diensten. De Game Pass omvat alle games van Microsoft Studios. Hiertoe behoren onder andere Bethesda, Obsidian, 343 Industries en Rare. Netflix heeft ook druk geshopt met Boss Fight, Night School en Next Games. Deze studio's hoeven zich geen zorgen te maken over een verdeelsleutel. In plaats daarvan zullen zij waarschijnlijk als eerste de veranderingen voelen die abonnementen op de ontwikkeling van spellen hebben.
Games zullen veranderen
"Abonnementsmodellen zullen een enorme invloed hebben op hoe spelstudio's zich ontwikkelen." Dat is de voorspelling van Spry Fox CEO David Edery. Zijn studio is verantwoordelijk voor de woordpuzzelserie "Alphabear". Ze hebben ook ervaring met Apple Arcade met "Cozy Grove". Hij uitte zijn vrees aan Simon Carless in zijn GameDiscover nieuwsbrief. "Abonnementsdiensten willen dat populaire spellen voor altijd updates krijgen. Daar gaan ze voor betalen." Een grote vraag waar David voor staat is hoe Valve en Epic zullen reageren. Valve bezit Steam, het grootste spelplatform, en Epic bezit "Fortnite", een van de populairste spelmerken. "Ik ben benieuwd hoe lang Valve premium games kan volhouden". Het proces zal echter niet van de ene op de andere dag plaatsvinden, zei hij. "Er was de komst van dingen als Disney+ en Pandemic voor nodig om mij ertoe te bewegen meerdere abonnementen te nemen, dus hij verwacht dat het tien tot vijftien jaar zal duren voordat grote veranderingen in gaming voelbaar zullen zijn.
Ook hier kan het sneller gaan, zoals het voorbeeld van Apple Arcade laat zien. "Eerst wilden ze mooie spelletjes, liefst met een verhaal. En dan knal. Verandering van leiderschap en opeens moet alles retentie hebben," zegt Lea*. Patrick* voegt daaraan toe: "Voor lineaire verhalen zonder replaywaarde zou dat een nachtmerrie zijn." In de mobiele sector heeft deze verandering allang plaatsgevonden. Het free-to-play model heeft daar volledig ingang gevonden en heeft spellen massaal veranderd. "Alles is erop gericht om spelers vanaf de eerste seconde verslaafd te maken," zegt Daniel, die nu een spel ontwikkelt op zijn eigen. De kans dat mensen afhaken is te groot.
Onduidelijk.
Het is onduidelijk wat er zal worden van "Game as a Service" (GaaS) titels als "Destiny" of "Ark". Hun bedrijfsmodel bestaat uit het uitbrengen van nieuwe betaalde updates met nieuwe inhoud over een periode van jaren. Ook zij kunnen profiteren van een verblijf in Game Pass. "Veel GaaS bieden hun basisspel aan op Game Pass. Dat levert ze een stel nieuwe spelers op die geld uitgeven aan upgrades, DLC's etc," zegt Simon van de GameDiscover nieuwsbrief. Spry Fox's David kan zich voorstellen dat GaaS free-to-play spellen benadert. "De prijsdruk op het basisspel neemt toe, updates die vroeger gratis waren, worden betaalbaar of begeerde inhoud zal alleen voor geld beschikbaar zijn."
Sony houdt vast aan premium model
Sony daarentegen houdt het sterkst stand. Het klopt dat het bedrijf sinds kort een uitgebreid PS Plus abonnementsmodel aanbiedt. Tegelijkertijd worden ze nooit moe te benadrukken dat ze zich zullen blijven richten op grote single-player titels, ondanks versterking in de GaaS sector. Ze geloven niet in het Game Pass model met nieuwe titels direct bij de lancering. Daarom zoek je er momenteel tevergeefs naar, zelfs in het duurste abonnement PS Plus Premium. "De investering die we zouden moeten doen in onze studio's zou niet mogelijk zijn en we geloven dat de impact op de kwaliteit van de spellen niet iets zou zijn dat gamers zouden willen," verklaarde Playstation CEO Jim Ryan in een interview met Gamesindustry.biz.
Hoe lang Sony aan deze strategie vasthoudt of dat het Game Pass model niet meer te stoppen is, valt nog te bezien. Wat wel duidelijk is, is dat Microsoft binnenkort de prijsschroef zal omdraaien. Want vanuit het oogpunt van de klant is het aanbod bijna te mooi om waar te zijn. En als je eenmaal binnen bent, zeg je niet zo snel meer af. Netflix en co. hebben dat allang laten zien. Laten we dus genieten van de wittebroodsweken zolang ze duren
.
*Namen veranderd
Philipp Rüegg
Senior Editor
Philipp.Rueegg@digitecgalaxus.chIk ben gek op gamen en diverse gadgets, dus bij digitec en Galaxus waan ik me in het land van overvloed - alleen krijg ik helaas niets gratis. En als ik niet bezig ben met het los- en weer vastschroeven van mijn PC à la Tim Taylor, om hem een beetje te stimuleren en zijn klauwen uit te slaan, dan vind je me op mijn supercharged velocipede op zoek naar trails en pure adrenaline. Ik les mijn culturele dorst met verse cervogia en de diepe gesprekken die ontstaan tijdens de meest frustrerende wedstrijden van FC Winterthur.
