Hoeveel haren heeft een mens? 6 feiten over haar

Het zijn gewoon haren. Om precies te zijn: huidaanhangsels. Zo noemen biologen wat er op ons hoofd groeit. Haar is immers gemaakt van hoorn - net als teennagels - en is niets meer dan dode cellen ... Oh, wacht! Iedereen die van zijn haar houdt, snakt al naar adem. Ja, haar betekent alles voor veel mensen. Het symboliseert erotiek en potentie, en wie zijn haar verliest, verliest vaak ook veel zelfvertrouwen.

Zoals je kunt zien is het thema behoorlijk behaard - dus laten we eens kijken naar deze vragen over de hoorn op ons hoofd:

De belangrijkste vraag eerst: Waarom hebben we haar?

Onze lichaamsbeharing vervult verschillende doelen: het zorgt ervoor dat we het niet zo snel koud hebben en ondersteunt onze tastzin met speciale tastharen. Haar beschermt ons tegen schadelijke UV-straling en infrarood licht door het te absorberen. Haar helpt ons ook om feromonen te verspreiden. En last but not least: haar verwijdert overtollig vocht.

Hoeveel haren heeft een mens?

Dit is niet zo eenvoudig te beantwoorden. Ten eerste is niet al het haar hetzelfde. Elke haardos verschilt van de volgende wat betreft haarstructuur, dichtheid, dikte en kleur. Ook de groeisnelheid maakt geen verschil, net als het aantal haren op het hoofd. Afhankelijk van de haarkleur kunnen er echter benaderende cijfers worden bepaald: Roodharigen hebben bijvoorbeeld gemiddeld het minste haar op hun hoofd, ongeveer 75.000, terwijl blondines bovenaan het podium staan met 150.000 haren. Brunettes en zwartharige vrouwen zitten ongeveer op één lijn met 100.000 tot 110.000 haren op hun hoofd.

Niet alleen roodharigen, maar ook (natuurlijk) blondines zijn zeldzaam: Samen vormen ze slechts ongeveer vier procent van de wereldbevolking, schrijft Gerhard Staguhn in zijn boek "Und ewig lockt das Haar". De overgrote meerderheid van de mensen is brunette of zwartharig.

Wat bepaalt blond, brunette, roodharig of zwartharig?

Er zijn maar twee pigmenten die de respectievelijke haarkleur produceren - in verschillende verhoudingen: eumelanine en feomelanine. Beide pigmenten staan ook bekend als melaninen. Veel eumelanine is doorslaggevend voor een donkerbruine tot zwarte kleuring, veel pheomelanine voor een oranje of rode kleuring. Blonde mensen hebben van beide pigmenten heel weinig.

In de wetenschap wordt blond soms niet als zelfstandige haarkleur geteld, maar ingedeeld bij de haarkleur rood, omdat beide weinig eumelanine produceren. Onderzoekers weten nog niet zeker hoe de haarkleur blond is ontstaan. Bij de rode (blonde) haarkleur ligt dat anders. Deze is het gevolg van een mutatie in de melanocortine-1 receptor (MC1R): Hierdoor produceert MC1R minder van het donkere eumelanine pigment. In 1995 publiceerde de Britse onderzoeker Jonathan Rees deze verklaring voor rood haar voor het eerst in een studie.

Waarom wordt haar grijs?

Wetenschappers ontdekten in 2009: Het grijs worden van onze bos haar heeft te maken met een stof die geverfde blondines maar al te goed kennen - waterstofperoxide (H2O2). De stof wordt constant in kleine hoeveelheden geproduceerd tijdens de stofwisseling, ook in het haar. Specifiek: in de haarwortel, die wordt bedekt door het haarzakje en waar het kleurpigment melanine wordt aangemaakt.

Als we jong zijn, breekt het lichaam het "bleekmiddel" waterstofperoxide snel af in de afzonderlijke componenten waterstof (H2) en zuurstof (O2) - dankzij een enzym dat catalase heet. Naarmate we ouder worden, produceren we echter steeds minder van dit enzym. Het resultaat: waterstofperoxide bleekt ons haar op natuurlijke wijze. Dit komt doordat de waterstofperoxide die nu beschikbaar is het enzym tyrosinase aanvalt. Tyrosinase is op zijn beurt weer essentieel voor de aanmaak van de haarpigmenten eumelanine en pheomelanine in de haarzakjes.

Dat waren veel vreemde woorden, dus laten we ze nog eens samenvatten: Omdat het lichaam waterstofperoxide niet meer kan afbreken en neutraliseren naarmate we ouder worden, remt dit de aanmaak van melanine, dat het haar kleurt.

Wanneer het haar groeit, wordt de haarfollikelproductie geremd.

Als het haar weer aangroeit, wordt de melanine niet meer bij ons op voorraad gehouden in de hoornlaag, maar in kleine luchtbelletjes. Deze zorgen ervoor dat ons haar wit lijkt. Overigens lijdt iedereen die het over grijs haar heeft aan een optische illusie. In werkelijkheid veranderen de luchtbelletjes in kwestie het eens gekleurde haar in pigmentloos, dus wit haar. Zolang ons hoofdhaar echter nog grotendeels volledig gepigmenteerd is, overlapt dit met het kleurloze haar. Dit wekt de indruk van grijze haarkleur.

sterven blondines uit?

Er zijn maar een paar mensen op de wereld die van nature blond zijn. Er wordt zelfs gezegd dat blond uitsterft. Deze theorie bestaat al sinds 1865 en wordt nog steeds bediscussieerd door wetenschappers, meldt de Amerikaanse fact-checking website snopes.com. De reden: haarkleuren erven dominant-recessief over. Dit betekent dat donkere dominante haarkleuren meestal de overhand hebben op lichtere recessieve haarkleuren. Als een kind het gen voor donker haar erft van de ene ouder en het blonde gen van de andere, zal het donkerharig zijn. Het blonde gen heeft alleen de overhand als het van beide ouders wordt doorgegeven.

Veel mensen dragen zowel het donkere als het blonde gen in hun genen. Met andere woorden, donkerharige ouders kunnen ook het blonde gen doorgeven. Het kind wordt echter alleen blond als beide ouders het blonde gen doorgeven aan hun nakomelingen. Als beide ouders het blonde en het donkerharige gen dragen, is de kans op blond nageslacht dus 25 procent.

Zijn blondines dan aan het uitsterven? Nee, zegt Jonathan Rees, hoogleraar dermatologie aan de Universiteit van Edinburgh (de MCR1-onderzoeker), tegen BBC News. De genen voor blond haar worden nog steeds doorgegeven, ook al heeft het donkere gen meestal de overhand. Er is maar één reden waarom de haarkleur blond zou kunnen verdwijnen: "Als het een evolutionair nadeel zou zijn om dit gen te hebben. Maar ik denk niet dat dat het geval is." En hij vervolgt: "De frequentie van blond zou kunnen afnemen, maar ze zullen niet verdwijnen."