Honden worden ook oud. Wat te doen als een hond niet meer kan horen

Tot de dood jullie scheidt: wie een huisdier adopteert, zoals een hond, neemt de verantwoordelijkheid ervoor tot het einde. Wanneer dat einde komt, hangt af van ras en grootte: over het algemeen sterven grote honden eerder omdat ze sneller verouderen, zoals Cornelia Kraus van de Universiteit van Göttingen heeft ontdekt. In 2013 werd haar studie met gegevens van meer dan 50.000 honden en 74 verschillende rassen gepubliceerd in The American Naturalist. Honden leven gemiddeld tussen de acht en 14 jaar.

Soms is de zorg voor je huisdier aan het einde van zijn leven een uitdaging: wat doe je bijvoorbeeld als je hond doof wordt? Hij hoort je commando's niet meer en omdat zijn ogen steeds waziger worden, kan hij de gebaren die je naar hem maakt niet meer goed zien. Dus hoe communiceer je met een dove en mogelijk blinde hond?

Je hond wordt oud: je moet je erop voorbereiden

Gelukkig zijn er oplossingen. Ik vroeg het aan twee mensen die er verstand van hebben: André Vogt, hondentrainer en eigenaar van het Hundeschule Vogt, en Karin Führer, hondentrainer bij Conny Sporrer - Martin Rütter Dogs Wien. Beiden trainen honden van alle leeftijden; van puppy tot senior; en hebben ook hun eigen honden begeleid op hun oude dag.

1. Wat zijn de signalen die de baas en bazin vertellen dat er iets verandert bij hun ouder wordende hond?

"Het gebeurt sluipend en niet van de ene op de andere dag. Je verandert dus niet meteen de manier waarop je met je hond communiceert," legt Karin Führer uit. "In het begin heb je het niet echt door. Bij een van mijn honden, 15 jaar oud, merkte ik selectieve doofheid: ze kon niet horen wanneer ik mijn schoenen aantrok, maar ze kon heel goed horen wanneer ik de koelkastdeur opende. Je moet tests uitvoeren, bijvoorbeeld door een wandeling te maken in een onstimulerende omgeving. Roep je hond een paar keer om erachter te komen of hij je gewoon negeert of dat hij echt niets kan horen. Als honden hun zicht verliezen, worden ze bijvoorbeeld minder zeker van zichzelf in het donker of lopen ze tegen vuilnisbakken aan die normaal niet op hun pad staan. Eigenaren zullen geleidelijk merken dat hun hond verandert."

2. Hoe moet je reageren als je merkt dat je hond niet meer zo goed hoort als vroeger?

De belangrijkste reactie is die van jou, niet die van je hond, legt André Vogt uit op basis van zijn eigen ervaring. "Als je je hond al vele jaren hebt en je dagelijkse routine was goed geregeld, is het eerste wat je moet doen zelf wennen aan de verandering. In dit geval zul je anders voor je hond moeten zorgen: wandelingen zullen korter zijn, het zal niet meer mogelijk zijn om met je hond te sporten en je zult waarschijnlijk vaker de riem nodig hebben."

Het feit blijft dat zelfs een dove of blinde hond nog steeds bezig gehouden kan worden door zijn neus en hersenen; oude honden verdienen het tenslotte. Je kunt je hond conditioneren op een geur als kokoszeep, hem eraan laten wennen dat hij de zeep interessant vindt, en het verstoppen tijdens wandelingen. "Op deze manier kan de hond op bepaalde stukken tijdens de wandeling de geur opsnuiven, wat hem mentaal bezig houdt."

3. Hoe kunnen hondeneigenaren de oren van hun huisdier vervangen?

Als je merkt dat je hond minder goed hoort, moet je hem op tijd aan het fluitje laten wennen, adviseert Karin Führer. Want zelfs een ouder wordende hond moet betrouwbaar herinnerd kunnen worden: "zolang de hond nog een beetje kan horen en het leuk vindt om te leren, kun je het Acme hondenfluitje gebruiken. Dit is veel luider dan je stem: de hond hoort het tegen de wind in en op afstand. Het maakt een bepaalde periode van doofheid goed."

Op een gegeven moment werkt er echter niets meer, de hond hoort echt niets meer. "Daarom moet de hond van tevoren gewend zijn aan gebaren. Hij weet dan dat hij zich regelmatig naar zijn baas of bazin moet draaien," legt hondentrainer André Vogt uit. "In elk geval zijn visuele tekens altijd duidelijker dan verbale: "Je kunt een vrij belangrijk visueel teken instellen, zoals je armen naar de hemel heffen. Zelfs de ogen van de oudste honden zien het nog. Trainer Karin Führer voegt hieraan toe: "Ongeacht de leeftijd moet er één regel voor de hond gelden: tijdens wandelingen ben ik het belangrijkst. Ik verstop dingen, koekjes, geuren." Dit dwingt de hond om alleen op zijn referentiepersoon te letten en regelmatig in te checken..

4. Wat zijn de risicosituaties bij een ouder wordende hond?

"Het kan heel snel gevaarlijk worden als naast de oren ook de ogen niet meer goed werken," legt André Vogt uit. "De hond kan zich dan niet meer oriënteren en raakt waarschijnlijk in paniek als zijn baasje verder vooruit is. Misschien rent hij weg of gaat hij de andere kant op. En omdat hij niets hoort, heeft het geen zin om hem te roepen om terug te komen. Daarom raad ik aan om bij twijfel een riem te gebruiken. Geen korte lijn, maar een trainingslijn of koord. De hond zal er geen kwaad in zien."

Veiligheid staat voorop, bevestigt Karin Führer, die ook pleit voor een lange lijn. "Met een oude hond moet ik veel vooruitziender zijn dan met een jongere hond. Als ik bijvoorbeeld tijdens een wandeling een andere hond op me af zie komen en mijn hond, wiens zicht of gehoor achteruit is gegaan, heeft dat niet in de gaten, dan ga ik voor hem staan om hem te beschermen, een beetje als een bodyguard. Ik ben de Kevin Costner van mijn hond; nog meer dan ik al zou moeten zijn."

In feite geldt hetzelfde als oudere honden cognitieve stoornissen ontwikkelen, dat wil zeggen dat ze dement worden en hun oriëntatie verliezen. "Het begint meestal met kleine dingen," zegt Karin Führer: "ze willen in een andere auto stappen, staan bij de verkeerde flatdeur, weten niet meer waar hun etensbak staat. Het vergt dan veel geduld van de baas of bazin."

5. Zijn er hulpmiddelen voor dove honden?

Zonder een visueel teken, Acme fluitje en lanyard is er dus niets mogelijk met een ouder wordende hond. "Een idee zou kunnen zijn om een tweede hond te adopteren," zegt André Vogt. "De jongere hond kan fungeren als gids voor de oudere hond. Hij zou zelfs kunnen leren om de dove hond zelf aan een korte lijn te apporteren en terug te brengen naar zijn baasje."

Sommige hondenliefhebbers kiezen al op jonge leeftijd voor een GPS-tracker, zoals die van Tractive: bevestigd aan het harnas, lokaliseert het de hond via een app. "In principe zijn GPS-trackers een goede zaak," zegt Karin Führer, hondentrainster. Maar ze voegt eraan toe: "Dit geldt natuurlijk alleen zolang de hond het harnas draagt. Soms doen honden in paniek het zelf af. En zelfs een volgsysteem kan niet voorkomen dat een hond wegloopt. Je hebt er niets aan als je weet dat hij op een gevaarlijk kruispunt staat: je kunt hem op afstand niet helpen."

Trainer André Vogt is het daarmee eens: "De tracker geeft de eigenaar een heel goed gevoel. Bij twijfel helpt de app je om de hond snel te lokaliseren. Maar ik zou ze niet zonder meer aanraden en er niet alleen op vertrouwen. Beter is het om je, zoals uitgelegd, aan te passen aan het nieuwe dagelijkse leven met de oude hond."

6. Zijn trilhalsbanden een goed idee?

Een andere technologie voor dove honden is de trilhalsband. Met de afstandsbediening van de halsband activeer je een trilling waarop de hond moet reageren in plaats van een zichtbaar of verbaal signaal. De hond wordt geconditioneerd om de halsband met voedsel te dragen om het terugroepen te ontwikkelen.

Voor honden die op jonge leeftijd doof of doof geboren worden, kan assistentie een goede aanvulling zijn. Hoe zit het met oudere honden? Ook hier is er geen algemene aanbeveling van specialisten. "Wennen alle honden aan de trilhalsband? Dat hangt heel erg af van hoe gewend ze zijn," zegt André Vogt. "In principe is elke hond in staat om tot het einde toe te leren. Waarschijnlijk zullen de meeste honden geen probleem hebben met de trilhalsband. Natuurlijk moet je hem niet omdoen en plotseling laten trillen. Daar schrikt de hond van."

Het devies is om er in kleine stapjes aan te wennen: houd de halsband eerst in je hand en laat hem trillen op de vacht, laat de hond eraan snuffelen en beloon hem. Als je daar geen zin in hebt, kun je hem het beste laten wennen op een hondenschool.

"Ik ben geen fan van trilhalsbanden voor oudere honden," zegt Karin Führer. "Sommigen accepteren het gemakkelijk, anderen zijn onrustig; en dan wordt het moeilijk om ze aan de halsband te laten wennen. Het hangt in elk geval af van hun karakter. Maar als je het gebruikt, moet de trilhalsband er ook voor zorgen dat de hond leert kijken: op elke straathoek - klik - moet hij stoppen en naar je kijken. Elke keer als een hond je nadert - klik - moet hij stoppen en naar je kijken."De trilhalsband kan daarom alleen optimaal worden gebruikt zolang de hond nog goed genoeg kan zien.