iNstamped: Apple annuleert zijn autoproject

Al meer dan tien jaar werkte Apple aan een elektrische auto onder de codenaam "Project Titan". Nu schrapt de techgigant de oefening blijkbaar. Dit wordt gemeld door Merk Gurman van "Bloomberg", die zich beroept op werknemers.

Apple's Chief Operating Officer Jeff Williams en projectmanager Kevin Lynch kondigden de beslissing dinsdag officieel intern aan. Het nieuws kwam als een verrassing voor het personeel. Het team van ongeveer 2.000 mensen zal worden opgeheven. Volgens Bloomberg zullen velen van hen echter in de toekomst bij Apple blijven werken, onder andere aan kunstmatige intelligentie (AI).

Het einde van het autoproject is een zeldzame ommekeer voor Apple. Het bedrijf had naar verluidt al meer dan 10 miljard dollar geïnvesteerd in de ontwikkeling. In de loop der jaren heeft Apple het doel van het project verschillende keren veranderd. Aanvankelijk was de visie een zelfrijdende auto van niveau 4 of 5 - dat wil zeggen volledig geautomatiseerd of zelfs volledig autonoom rijden. De ontwikkeling van deze technologie verloopt in de hele industrie echter langzamer dan verwacht.

In de laatste versie van het project had de Apple auto eigenlijk een budgetversie van het oorspronkelijke idee moeten zijn. Met niveau 2 rijassistentie, wat overeenkomt met de huidige standaard van andere fabrikanten. Volgens Mark Gurman heeft Apple deze variant onlangs echter weer moeten uitstellen. Het laatste plan voorzag pas in 2028 in een marktintroductie. De beslissing om het project te annuleren werd uiteindelijk begin februari genomen.

Het lijkt erop dat Apple tot de conclusie is gekomen dat de automarkt het risico en de investering niet waard is. De marges zijn dun en de regelgeving is complex. In plaats daarvan zullen de middelen waarschijnlijk steeds meer in de ontwikkeling van AI worden gestoken. Apple is tot nu toe voorzichtig geweest op dit gebied. Maar volgens geruchten beginnen de Californiërs aan een inhaalslag. Verwacht wordt dat Apple deze zomer de markt voor generatieve AI zal betreden.

Het terugtrekken uit de ontwikkeling van auto's gaat ook gepaard met risico's voor Apple op de lange termijn. Het maakt de weg vrij voor andere techgiganten zoals Google, die met een eigen auto klanten naar zijn eigen ecosysteem zou kunnen lokken. Apple lijkt zich nu volledig te richten op software-integratie in samenwerking met autofabrikanten. Het nieuwe Apple Car Play wordt dit jaar in verschillende merken geïntroduceerd. Het omvat niet langer alleen de middenconsole, maar het hele infotainmentsysteem inclusief het display van het instrumentenpaneel.