James Webb Space Telescope: Eerste beelden op 12 juli
Na een maandenlange odyssee in de ruimte en verschillende uiterst complexe inzetmanoeuvres is het binnenkort zover. Op 12 juli komen de eerste beelden van de James Webb Space Telescope.
De eerste beelden van de James Webb Space Telescope (JWST) komen op 12 juli binnen. NASA kondigde dit aan in een blogpost. Dit betekent dat ze zes maanden na de lancering komen, zoals eerder aangekondigd. De nieuwe ruimtetelescoop werd op 25 december vorig jaar de ruimte in gelanceerd met een Franse Ariane 5 raket . Sinds Eerste Kerstdag heeft de infraroodtelescoop, die bijna tien miljard euro heeft gekost, een ware "ruimte-odyssee" voltooid. Met behulp van ingebouwde stuwraketten ging het na de lancering op weg naar het Lagrangepunt L2, ongeveer een miljoen kilometer van de aarde verwijderd. Tijdens de reis ontvouwde de JWST zich op verschillende plaatsen. Onder andere de zonnezeilen en de zes meter hoge gouden primaire spiegel moesten stap voor stap worden ingezet.
Na 30 dagen bij L2
30 dagen na de lancering kon de telescoop zich in een baan om L2 voortbewegen. Op dit strategische punt is er een gravitatie-evenwicht tussen de Zon en de Aarde. Hierdoor kan de telescoop gemakkelijk een baan rond L2 aanhouden. Door de plaatsing kan ook één kant van de telescoop tegelijk tegen de zonnestralen worden beschermd, waardoor lagere temperaturen voor de infraroodinstrumenten worden gegarandeerd.
Daarna was het een kwestie van de instrumenten afkoelen tot bedrijfstemperatuur en de afzonderlijke spiegelsegmenten goed rangschikken. Deze uitlijningsfase van het instrument duurde ongeveer drie maanden en werd eind april succesvol afgerond. Toen had de telescoop al de eerste testopnamen gemaakt van de Grote Magelhaense Wolk. Deze beelden lieten al zien hoe scherp het infraroodzicht van de telescoop is.
"Deze nieuwe beelden zullen echter de eerste in volle kleur zijn en de eerste die de volledige wetenschappelijke mogelijkheden van Webb laten zien," schreef NASA in de blogpost over de komende beelden.
Eerste beeldmateriaal met de kernthema's van de missie
Op 12 juli worden ook spectroscopische gegevens geleverd - gedetailleerde informatie die astronomen uit de straling van het licht halen. Daarmee sluit dit eerste pakket informatie goed aan bij de wetenschappelijke thema's die de missie hebben geïnspireerd: het vroege heelal, de evolutie van sterrenstelsels in de tijd, de levenscyclus van sterren, en andere werelden.
Maar tot die tijd zal de missie naar verwachting nog meer gegevens opleveren.
Maar voordat dat kan gebeuren, moet eerst de fase van inbedrijfstelling van het instrument worden afgerond. Dit zal nog ongeveer een maand duren. In deze fase worden de verschillende werkwijzen van de vier instrumenten NIRCAM, NIRSPEC, NIRISS en MIRI getest. Zodra ook dit proces is afgerond, kan de James Webb Telescoop volgens plan met zijn wetenschappelijke werk beginnen. De gezamenlijke missie van de Europese, Amerikaanse en Canadese ruimtevaartorganisaties is tot nu toe vlekkeloos verlopen en in bepaalde opzichten zelfs beter dan gehoopt.
Titelbild: NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutierrez Ausschnitt
"Ik wil het allemaal: de gewaagde afdalingen en de stuntende beklimmingen, de room daartussen!" - deze woorden van een bekende Amerikaanse tv-persoonlijkheid geven mijn denken volledig weer. Ook op mijn werk leef ik volgens deze filosofie. Met andere woorden: ik vind dat elk verhaal, van het meest onbeduidende tot het meest ongelooflijke, zijn charme heeft.