Laat gevolg van waterpokken: Alles over gordelroos

Alleen een tijdelijk verzwakt immuunsysteem scheidt je van een uitbraak van gordelroos. In Zwitserland is vrijwel de hele bevolking (98 procent) drager van het varicella zoster-virus. Bij sommige mensen blijft de ziekteverwekker voor altijd sluimeren na een waterpokkeninfectie. Bij velen is dit echter maar tijdelijk en wordt het virus weer actief.

Ruwweg een derde van alle mensen krijgt gordelroos na een waterpokkeninfectie. Hoe ouder je wordt, hoe groter het risico. Julian Maier van het Centrum voor Reisgeneeskunde van de Universiteit van Zürich.

Waarom ontstaat een plotselinge uitbraak?

Shingles (herpes zoster) is een laat gevolg van een waterpokkeninfectie. En iedereen is bekend met waterpokken - de zeer besmettelijke ziekte is meestal onproblematisch in de kindertijd met koorts en jeukende puisten. Als de ziekte op latere leeftijd toeslaat, is waterpokken niet ongevaarlijk: in Zwitserland krijgen naar schatting 3000 mensen boven de 16 het elk jaar - 60 tot 70 van hen worden in het ziekenhuis opgenomen vanwege complicaties. Vooral zwangere vrouwen moeten voorzichtig zijn: een waterpokkeninfectie tijdens de zwangerschap verhoogt het risico op misvormingen bij het ongeboren kind.

Als je eenmaal besmet bent met het waterpokkenvirus (varicella zoster-virus), blijft de ziekteverwekker permanent in je zenuwstelsel, nestelt zich in je ruggenmerg en blijft daar sluimeren. Waarom worden de varicellacellen gereactiveerd en waarom breekt gordelroos dan uit? Dit komt meestal door een tijdelijk immuundeficiëntie, zegt Dr. Maier.

"Stress of infectieziekten zoals een verkoudheid of buikgriep zijn vaak al genoeg. Medicatie die een immunosuppressief effect heeft, kan ook een uitbraak bevorderen. Gordelroos kan ook het eerste teken van kanker zijn."

De belangrijkste factor ten gunste van gordelroos is echter de leeftijd: "Het immuunsysteem wordt zwakker naarmate je ouder wordt en het vermogen om andere ziekten af te weren neemt af. Dit begint rond je 65e. Dit begint rond het 65e levensjaar," zegt de expert. In Zwitserland komt 50 procent van de gevallen van gordelroos voor bij mensen van 65 jaar en ouder.

Hoe laat gordelroos zich voelen?

Het belangrijkste symptoom van gordelroos is de kenmerkende huiduitslag. De varicella zoster-virussen, die zich na de waterpokken in het ruggenmerg hebben genesteld, verplaatsen zich langs de zenuwbanen naar de huid, waar ze een ontstekingsachtige, pijnlijke huiduitslag met kleine blaasjes vormen. Deze uitslag ontstaat aan het einde van de zenuwbanen waar de varicellacellen naar het huidoppervlak zijn gereisd. Daar lijkt het op een gordel (tenminste in het gebied rond de romp) - vandaar de naam "gordelroos". In principe kan de uitslag ook voorkomen op de borst, armen of het gezicht.

"Gordelroos is vooral gevaarlijk in het gezicht," waarschuwt dr. Maier. Dit komt doordat niet alleen de huid, maar ook de visuele en auditieve zenuwen kunnen worden aangetast. "Als je niet meteen met de behandeling begint, kun je blind worden of je gehoor verliezen." In 10 tot 20 procent van de gevallen van gordelroos wordt ook een oog aangetast.

Een andere voorbode van gordelroos verschijnt vaak dagen voor de huiduitslag: "Pijn kan één tot vijf dagen van tevoren optreden op de plek waar later de huiduitslag verschijnt," zegt de expert. Dit kan mild zijn en alleen merkbaar bij aanraking, maar tintelingen of hevigere pijn zijn ook mogelijk. Koorts kan ook optreden, zegt de expert.

Therapie en behandeling

Als je de eerste symptomen voelt, kun je het beste meteen je huisarts raadplegen. Het succes van de behandeling van gordelroos hangt namelijk af van hoe snel de behandeling wordt gestart. Dr. Maier adviseert: "Het is belangrijk om je huisarts te informeren als je gordelroos vermoedt." Je moet je huiduitslag ook bedekken op het spreekuur van de huisarts: De blaasjesvloeistof bevat namelijk het waterpokkenvirus, waardoor de uitslag zeer besmettelijk is.

Er zijn twee behandelingsmogelijkheden: symptomatische en antivirale behandeling. "Antivirale behandeling moet zo snel mogelijk worden gestart, omdat dit de duur van de ziekte kan verkorten," zegt de expert. Dit gebeurt in tabletvorm en remt de voortplantingscyclus van de varicellacellen: "Hierdoor kan het virus zich minder goed verspreiden. Het lichaam vormt ook antilichamen en vermindert het risico op nieuwe gordelroos."

Tegelijkertijd moet de pijnlijke huiduitslag worden behandeld: "Symptomatische behandeling bestaat uit pijnmedicatie en een wit schuddend mengsel dat op de uitslag wordt aangebracht. Het middel verlicht de jeuk en droogt de blaasjes uit". Twee tot vier weken later is gordelroos vaak genezen.

Gevolgziekte van gordelroos

Uit een studie van de Universiteit van Zürich blijkt echter dat 10 tot 15 procent van de gordelroospatiënten na het oplopen van de ziekte last krijgt van postzosterneuralgie. Het is een secundaire ziekte die gepaard gaat met ernstige zenuwpijn die vaak maanden, zo niet jaren aanhoudt. Er is sprake van post-zoster neuralgie als de pijn 90 tot 120 dagen na het begin van de ziekte nog steeds voelbaar is.

"De varicellacellen migreren via de zenuwbanen naar de huid. Als de ontsteking op de huid niet goed geneest, kan de pijn aanhouden," zegt dr. Maier. Over de risicofactoren zegt hij: "Hoe ouder je bent, hoe vaker post-zoster neuralgie voorkomt. En hoe heviger de pijn tijdens gordelroos, hoe groter de kans op een secundaire ziekte."

Gordelroos voorkomen: voor wie wordt de vaccinatie aanbevolen

Shingles is een onderschat risico dat bijna iedereen loopt. Als je snel handelt, kan het gemakkelijk onder controle worden gehouden. Als je te lang wacht, loop je het risico op ernstige secundaire ziekten.

Het goede nieuws: sinds 2022 kun je zelfs preventieve maatregelen nemen om jezelf tegen gordelroos te beschermen. Het "Shingrix" vaccin is sinds vorig jaar toegestaan in Zwitserland en wordt aanbevolen voor alle mensen van 65 jaar en ouder of met bepaalde immuundeficiënties: "We raden de vaccinatie aan voor iedereen die ernstig immuungecompromitteerd is. Als er bijvoorbeeld een orgaantransplantatie gepland staat, moet je van tevoren gevaccineerd worden omdat je daarna de rest van je leven een immunosuppressieve therapie krijgt," aldus de expert.

Twee doses van het vaccin worden twee maanden na elkaar ingespoten en beschermen je dan 90 tot 97 procent tegen gordelroos. Na een uitbraak van gordelroos moet je twee maanden wachten nadat de huiduitslag is genezen voordat je het vaccin krijgt. Een vaccinatie tegen gordelroos wordt twee maanden na elkaar toegediend.

Een vaccinatie tegen waterpokken wordt sinds begin 2023 aanbevolen voor kinderen van negen tot twaalf maanden, schrijft het Federaal Bureau Volksgezondheid. Deskundigen adviseren de vaccinatie in combinatie met mazelen, bof en rode hond. Dit kan het risico op waterpokken en dus gordelroos in een vroeg stadium verkleinen.