Mijn boorgereedschap en ik: In "Foundry" bouw ik de wereld zoals ik hem graag zie

Als "Satisfactory" en "Minecraft" een kind gemeen hadden, dan zou het "Foundry" zijn. De indiegame werd op 2 mei 2024 in Early Access uitgebracht en biedt me een zandbak van procedureel gegenereerde kaarten waarop ik mijn passie voor het bouwen van fabrieken kan uitleven. Het blokachtige landschap roept meteen "Minecraft"-associaties op, terwijl het first-person fabrieksbouwen en de open wereld "Satisfactory"-gevoelens oproepen. En misschien lag het "Dyson Sphere Programme" ook wel in bed: het ontwerp van verschillende faciliteiten, de onderzoeksboom en het feit dat ik een mech speel, doen hieraan denken.

Alles begint met een boor

Ook in "Foundry" begint de bouw van enorme fabriekscomplexen met een mijngereedschap en twee verschillende ertslagen. Als "Satisfactory" en "Dyson Sphere" veteraan ken ik het principe en spring ik uit mijn landingscapsule na het starten van een nieuw spellevel. Ik word begroet door een ongerept, idyllisch landschap met vreemde bomen en struiken. Ik zal deze organische chaos omvormen tot een opgeruimd, goed georganiseerd fabriekslandschap.

Met de boormachine in mijn hand ga ik aan de slag.

De boor in mijn hand helpt me hierbij. Ik ontgin zelf de eerste ertsen en gebruik ze om de systemen te maken die in de toekomst het werk voor me zullen doen. De tutorial laat me zien hoe ik een geautomatiseerde mijn kan plaatsen naast de twee ertsafzettingen. Zodra de mijn wordt voorzien van stroom uit biomassa - dat wil zeggen de eerder genoemde bomen en struiken - vliegen er vier kleine drones uit het gebouw en beginnen er erts te winnen.

Deze moeten dan verder worden verwerkt tot staven of platen in een smeltoven. Een transportband tussen de mijn en de smeltoven zorgt voor het transport, terwijl laders de onderdelen vanuit het gebouw op de transportband tillen en vandaar naar het doelgebouw brengen.

Denk groot!

"Foundry" maakt er geen geheim van dat ik vanaf het begin groot moet denken. Eén oven is niet genoeg: de AI in de tutorial vertelt me dat ik acht ovens achter elkaar moet verbinden met de mijn. Dit betekent dat ik moet bedenken hoe ik de aanvoerband op de machines moet aansluiten en hoe de eindproducten moeten worden vervoerd. Als je andere automatiseringsspellen kent, is het hier makkelijker.

Fabrieken bouwen in het eerste-persoonsperspectief is al geen pretje in "Satisfactory" en dat is in "Foundry" niet anders. Ik vloek elke keer als ik van een muur val omdat ik een stapje achteruit wilde doen om een nieuwe fabriek te plaatsen. Het bouwen is op sommige plekken behoorlijk onhandig. Dat is de prijs die je betaalt voor het driedimensionale bouwen in eerstepersoonsperspectief. Hoewel ik me in het begin niet kon voorstellen om op deze manier een megacomplex te bouwen, wordt het in de loop van de eerste paar uur veel beter.

De ontspannende muziek helpt me ook om vertrouwd te raken met het spel en onderdrukt eventuele gevoelens van agressie over het bouwsysteem. Na een paar uur kletteren de eerste productielijnen en voorzien ze mijn wetenschapsstations van onderzoekspakketten. In de onderzoeksboom kies ik welke nieuwe bouwplannen en producten ik vervolgens wil vrijspelen.

Geniaal of vervelend? De overdracht van energie

Elke goede fabriek heeft elektriciteit nodig, de enige vraag is: hoe komt de elektriciteit van de generator bij de consumenten? In "Foundry" worden funderingsblokken gebruikt om energie over te brengen. Een machine hoeft alleen maar op hetzelfde funderingssysteem te worden geplaatst als een generator - ongeacht hoe ver de twee gebouwen uit elkaar staan. Hierdoor hoef je niet elke afzonderlijke machine handmatig aan te sluiten op elektriciteitsmasten zoals in "Satisfactory" of de vloed van Tesla-torens in "Dyson Sphere Programme".

In feite is het voldoende om verschillende funderingsniveaus met elkaar te verbinden met een rij blokken. Blokken nemen de functie van een kabel aan. Ik realiseer me al snel dat ik blokken in de grond kan begraven en ze kan gebruiken als onzichtbare stroomverbinding.

Het systeem is interessant - maar ook omslachtig op onderdelen. Ik kan aan de funderingsblokken zelf niet zien of er stroom loopt. Dit maakt het oplossen van problemen lastig, vooral als ik eerst de "kabels" moet blootleggen. En als ik een lader op slechts een paar meter afstand van de rest van de infrastructuur moet plaatsen, bijvoorbeeld voor een buitenopslag, dan is de moeite die dat kost onevenredig groot. Dan zou ik willen dat ik de "Bevredigende" masten terug had.

Aan de andere kant moedigt het systeem je aan om de omgeving meteen te bestraten met funderingen. Dan is alles zonder compromissen met elkaar verbonden en hoef ik de uitgestrekte natuur niet meer te zien.

Ik vorm de wereld zoals ik hem wil

Over de natuur gesproken: mijn boorgereedschap dient ook om mijn omgeving te vernietigen. Ik ontgin er niet alleen erts mee, ik boor ook in bomen en in de grond. De eerste paar minuten benader ik de bomen voorzichtig met de boor. Ik wil de natuur immers niet te veel verstoren. Maar mijn biomassa-generatoren vragen voortdurend om voorraden en ik verlies mijn aanvankelijke terughoudendheid. Ik ben een robot, ik heb de natuur niet nodig. Enigszins bedeesd herplant ik later de paar boomzaden die enkele gedoemde planten een eindje verderop achterlaten.

In ware Minecraft-stijl bestaat het landschap uit blokken die ik met de boor kan versnipperen en elders kan plaatsen. In "Foundry" geef ik de wereld de vorm die ik wil. En als ik wil, kan ik de grond uithollen en mijn fabriek ondergronds verplaatsen. Of ik kan een wolkenkrabberfabriek bouwen. Een gameplaytrailer onthult dat er later in het spel liften zijn voor het verticale niveau die grondstoffen en mezelf omhoog of omlaag transporteren. "Foundry" biedt talloze decomodules voor de bouw van fabrieken, waarmee ik trappen, lampen, leuningen, paden, deuren en meer kan bouwen.

Het spel draait trouwens erg goed voor Early Access, ik heb geen bugs ervaren en er is al veel content. In mijn eerste paar speeluren ben ik geen indicatoren voor werk in uitvoering of ontbrekende onderzoeken tegengekomen. De roadmap voor verdere ontwikkeling vermeldt vooral verbeteringen voor het geavanceerde spel, zoals meer transportopties.

"Bevredigend" met nog meer vrijheid

Na mijn eerste paar uur in het spel is mijn indruk duidelijk: "Foundry" vindt het wiel niet opnieuw uit, maar doet veel dingen goed. Het spel biedt ontspannen bouwen met ontspannende muziek en gegarandeerd puzzelen. Hoewel de spelgraphics van "Foundry" niet in de buurt komen van het prachtige "Satisfactory", maken de manipuleerbare omgeving en de procedureel gegenereerde kaarten dit goed. Het spel zou echter nog wel baat hebben bij een beetje finetuning, bijvoorbeeld met de saai ogende interface.

Er is ook een coöperatieve modus. Maar die heb ik niet getest. Volgens de ontwikkelaar is er momenteel geen limiet aan het maximale aantal spelers.

"Foundry" is op 2 mei 2024 uitgebracht in Early Access op Steam. Het spel is mij ter beschikking gesteld door Paradox Interactive voor testdoeleinden.