Mythecheck: Landen katten echt altijd op hun poten?

Wat zou je doen als je meerdere levens had? Zou je proberen een vrije loper te worden of de spectaculaire motorsprong van Tom Cruise over een klif imiteren?

Wie zeven levens hebben, zoals het spreekwoord zegt, zijn katten. Het zijn ware stuntartiesten. Je hebt vast wel eens gehoord van katten die een val van een wolkenkrabber hebben overleefd. In Chicago bijvoorbeeld redde een kat zichzelf een paar jaar geleden door van de vijfde verdieping van een brandend gebouw te springen:

Tom Cruise kan zich daar alleen maar over verbazen.

Maar hoe slagen katten er altijd in om op hun poten te landen? Of is dat slechts een mythe?

Superkrachten van katten

Zoals het actiehelden betaamt, hebben katten een speciale superkracht: de standreflex. Als ze vallen, kunnen ze hun lichaam zo oriënteren dat ze landen met hun poten naar beneden. Dit fenomeen verbijstert wetenschappers al tientallen jaren. Volgens de wetten van de natuurkunde zou een roterend lichaam moeten blijven draaien terwijl het valt als er geen andere kracht op inwerkt. Dat geldt niet voor de kat. Hij kan stoppen met draaien en zelfs zijn valsnelheid verminderen. Maar hoe?

Het grote mysterie werd in 1894 opgelost. De Franse wetenschapper Étienne-Jules Marey nam slow-motion beelden op van vallende katten. Daarbij ontdekte hij een zeer specifieke rotatievolgorde.

In vijf stappen vallen

Als een kat valt, gebruikt hij eerst zijn evenwichtsorgaan in het binnenoor om zich te oriënteren. Het werkt als een waterpas en geeft zijn positie ten opzichte van de grond aan. Het proces ziet er dan als volgt uit:

1. trek de voorpoten aan

De kat trekt zijn voorpoten op. Dit versnelt de rotatie van zijn voorlichaam. Vergelijkbaar met een kunstschaatser die een pirouette doet.

2.

2. stop de rotatie

Het achterlichaam van de kat draait tegelijkertijd in de tegenovergestelde richting dankzij zijn flexibele ruggengraat. Dit stopt het impulsmoment en stabiliseert hem in de lucht.

3.

3. Span de achterpoten aan

Zodra het voorste lichaam van de kat naar beneden wijst, trekt hij zijn achterpoten op. Hierdoor versnellen ze ook richting de grond.

4. strekken en remmen

Nu buigt de kat zijn rug en strekt al zijn poten. Hierdoor wordt zijn lichaam groter en neemt de luchtweerstand toe. Het resultaat: de valsnelheid neemt af. Als een vliegende eekhoorn zeilt hij naar beneden.

5. landing

Met zijn gespierde poten vangt de kat de klap op als een schokdemper.

Als het op een noodlanding aankomt

Klinkt betrouwbaar. Maar landen katten echt altijd op hun pootjes? Hoe leuk dat ook zou zijn, het antwoord op deze mythecontrole is: nee. Daar zijn de volgende redenen voor:

De hoogte

Of de kat ongedeerd blijft, kan afhangen van de hoogte van de val. Uit een studie uit 1987 bleek dat de meeste verwondingen ontstaan tot een hoogte van ongeveer zeven verdiepingen. Daarna neemt de overlevingskans weer toe, omdat de kat meer tijd heeft om een levensreddende draai te maken als hij van hogere verdiepingen valt. Daarentegen vond een ander onderzoek uit 2004 iets ernstigere verwondingen vanaf de zevende verdieping. De wetenschappelijke gemeenschap is het dus niet met elkaar eens.

Het gewicht

Katten met overgewicht hebben veel minder kans om op hun vier poten te landen. Dat komt omdat de overtollige kilo's hun vermogen om zich in de lucht te oriënteren aantasten. Zelfs de vetkussentjes hebben weinig nut bij een botsing.

De staart

Katten met korte of ontbrekende staarten sterven niet noodzakelijkerwijs door vallen. Ze lopen echter wel meer risico omdat ze hun evenwicht in de lucht minder goed kunnen bewaren en er langer over doen om zich waterpas te houden. Afhankelijk van de hoogte kan dit verwoestend zijn.

Een bezoek aan de dokter is een must

Dus als je kat van grote hoogte valt, neem het dan niet te licht op. Zelfs als je op het eerste gezicht niets herkent: Je kat kan inwendige verwondingen oplopen. Ga er dus voor de zekerheid altijd mee naar de dierenarts.

In plaats daarvan helemaal niet aan te raden: Een stuk ingevet toast op de rug van je kat plakken. Een botsing voorkomen en eindeloos elektriciteit opwekken werkt niet, ook al suggereert deze - niet geheel serieuze - reclame precies dat:

Is jouw kat ooit van een hoogte gevallen? Is hij op zijn poten terechtgekomen en is hij er goed uitgekomen? Vertel me erover in een reactie.