Onderzoek tegen Microsoft: Amerikaanse handelsautoriteit bekritiseert bedrijfspraktijken

De Federal Trade Commission (FTC) is een onderzoek gestart naar Microsoft. De focus ligt op schendingen van de antitrustwetgeving, met name in verband met softwarelicenties, cyberbeveiligingsdiensten en cloudcomputingdiensten. Dit meldde Bloomberg onder verwijzing naar verschillende anonieme bronnen die bekend zijn met de zaak. Het portaal The Verge bevestigt dit ook.

Volgens hun informatie voeren de antitrustwaakhonden al meer dan een jaar gesprekken in deze context en hebben ze een document opgesteld waarin gedetailleerd staat welke informatie Microsoft aan de autoriteiten moet overhandigen. Volgens Bloomberg omvat het document enkele honderden pagina's. Zowel Microsoft als de FTC willen in dit verband geen verklaring afleggen.

Wat staat er precies op het spel?

Een belangrijk punt van het onderzoek is de bundeling van Microsofts (Office) productiviteits- en beveiligingssoftware samen met zijn cloudoplossing Azure. Het onderzoek is in een stroomversnelling geraakt na verschillende kritieke beveiligingsincidenten in de afgelopen jaren. Bijvoorbeeld de het onklaar maken van de hoofdsleutel voor Microsofts cloudomgeving door vermeende Chinese hackers of de gebeurtenissen rond "Crowdstrike".

De Cyber Safety Review Board van de Amerikaanse overheid kwam vervolgens tot de conclusie dat Microsoft te weinig nadruk legde op beveiliging. Dit is ook relevant voor de onderzoekende autoriteiten, omdat Microsoft regelmatig contracten krijgt van de Amerikaanse overheid - waaronder contracten die relevant zijn voor de nationale veiligheid en miljarden opleveren voor het bedrijf. Tegelijkertijd vreest de FTC dat dergelijke beveiligingsproblemen "cascade-effecten kunnen hebben op de economie (...) als de cloudmarkt geconcentreerd raakt". Concurrenten en klanten hebben ook al geklaagd dat Microsofts licentievoorwaarden en bundeling van softwarediensten de vrije keuze beperken en daarom concurrentiebeperkend zijn. In dit verband wordt de beveiligingssoftware Entra ID - voorheen Azure Active Directory - onderzocht door de FTC.

Al de vijfde zaak tegen Microsoft

Dit is niets nieuws voor het bedrijf uit Redmond in de staat Washington. In de jaren negentig werden ze al geconfronteerd met een onderzoek. Toen ging het over de bundeling van het Windows besturingssysteem met de Internet Explorer browser. Dit eindigde zelfs in een antimonopoliewetzaak van het Department of Justice.

De afgelopen jaren zijn echter ook andere bedrijven de focus geweest van de Amerikaanse justitie, zoals Meta, Amazon, Apple en Google. Of en hoe de situatie zal veranderen als de FTC weer onder Republikeins leiderschap staat, is nog niet duidelijk. Aan de ene kant werden onderzoeken door het DOJ (Department of Justice) - zoals dat tegen Google - al gestart tijdens het eerste presidentschap van Donald Trump. De gekozen president heeft zich echter onlangs uitgesproken tegen het opsplitsen van grote techbedrijven om het concurrentievermogen van de VS te behouden.