Onze hoogtepunten van Gamescom 2024

Uitgeput maar voldaan reizen Phil en ik vanuit Keulen terug naar Zwitserland. Onze hoofden gonzen nog na van alle trailers en spellen die we hebben gezien en uitgeprobeerd. In de Tech-telmechtel-Podcast hebben we al een aantal van onze indrukken verwerkt.

Hier zijn onze hoogtepunten van de gamesbeurs van dit jaar.

Domagoj: "Starfield: Shattered Space" - Bethesda gaat terug naar zijn roots

Ik heb genoten van mijn tijd met Bethesda's sci-fi epos vorig jaar /pagina/with-starfield-spuere-me-de-oude-bethesda-magie-terug-29439. Op een gegeven moment begon de sterk gecompartimenteerde spelwereld me echter te irriteren. In plaats van een grote, uitgestrekte wereld te verkennen zoals in eerdere Bethesda-titels, moest ik me in "Starfield" een weg vechten door talloze menu's om via fast travel bij het volgende quest-marker te komen.

De betaalde verhaaluitbreiding "Starfield" is een uitbreiding van het spel.

De betaalde verhaaluitbreiding "Shattered Space" neemt deze kritiek ter harte en levert een "traditioneel" Bethesda-avontuur in een samenhangende en met de hand ontworpen open wereld. In plaats van heen en weer te springen van het ene hemellichaam naar het andere, speelt het verhaal van de DLC zich volledig af op de planeet Va'ruun'kai - de thuisbasis van de mysterieuze sekte "House Va'ruun", die al bekend is uit het hoofdspel.

De wereld is bezaaid met mysterieuze zwaartekrachtanomalieën en scheuren in het ruimte-tijdcontinuüm, waaruit walgelijke insectenmonsters tevoorschijn komen. Volgens Bethesda zal de uitbreiding ook horrorelementen bevatten met donkere speelgebieden, jumpscares en smalle gangen. De lelijke buitenaardse vijanden zullen je van dichtbij proberen aan te vallen. Melee wapens zullen daarom een grotere rol spelen.

De genadeloze buitenaardse wereld wordt gecompleteerd door talloze subfacties van het Huis Va'ruun die vechten om de suprematie op de planeet. Bij welke factie je je aansluit is aan jou. Jij bepaalt het lot van de sekte - en de planeet.

Om de tijd tot de release van de uitbreiding te verkorten, heeft Bethesda al een gratis update voor "Starfield" uitgebracht. Deze bevat de "Rev-8" - een ruimteschip met raketaandrijving. Ik kan haast niet wachten om hierin rond te vliegen in Va'ruun'kai.

Wanneer: 30 september
Waar: Xbox Series X/S, PC

Phil: "Dune Awakening" - de Spice-verslaving is echt

Ik hou van MMO's en ik hou van Funcom. Sinds "Age of Conan" probeer ik alles uit wat de Noorse studio aflevert. De spellen zijn vaak een beetje hobbelig, maar er is nooit een gebrek aan ambitie. "Dune Awakening" heeft zeker nog wat finetuning nodig, maar de sfeer en het potentieel zijn nu al indrukwekkend.

De legendarische woestijnplaneet Arrakis lijkt op het eerste gezicht leeg, maar het is een woestijn. En het duurt geen vijf minuten voordat ik verslaafd ben aan het overlevingsspel. Ik verzamel grondstoffen, verover vijandelijke buitenposten, haal bloed uit gedode vijanden - want vloeistof is kostbaar - en maak mijn eerste wapens en uitrusting. Later vlieg ik door de duinen op een zandmotor en mag ik zelfs opstijgen in een omnopter terwijl gigantische zandwormen door de woestijn onder me ploegen. Ik weet niet of het door het kruid komt, maar ik krijg nu al ontwenningsverschijnselen.

Wanneer: 2025
Waar: PC

Domagoj: "Atomfall" - Een geslaagde mix van "Sniper Elite" en "Fallout"

Studio Rebellion, ontwikkelaar van Sniper Elite, waagt zich met "Atomfall" aan een nieuwe, radioactief besmette spelwereld - en het ziet er veelbelovend uit. In de Gamescom-demo vecht ik me een goed uur lang een weg door een post-apocalyptisch Noord-Engels landschap vol nucleaire bunkers, bandieten en bestraalde zombies. En ik geniet van elke seconde.

De setting en de humor doen onvermijdelijk denken aan Bethesda's "Fallout"-games - met een flinke snuf Engelse flair. Volgens ontwikkelstudio Rebellion is het levelontwerp echter meer vergelijkbaar met hun "Sniper Elite"-games. In het voltooide spel kun je je naar hartenlust uitleven op in totaal zes enorme sandbox maps. Je enige overkoepelende doel: uitvinden wat er echt is gebeurd tijdens een radioactief ongeluk in de plaatselijke kernreactor. Hoe je dit doet, bepaal je zelf. Je kunt bijvoorbeeld letterlijk alle personages in de kaarten vermoorden. Of ze allemaal in leven laten om antwoorden op je vragen te krijgen in de dialoog.

Het missiesysteem is ook bijzonder. Er zijn geen traditionele missies met markeringen op de kaart. In plaats daarvan vind je overal in de spelwereld aanwijzingen die je kunt verkennen of negeren. Sommige aanwijzingen leiden naar epische verhalen, andere naar kleinere buit. Het spel beloont je voor je nieuwsgierigheid en voor het meedenken. Ik kan haast niet wachten om mezelf te verliezen in deze unieke wereld.

Wanneer: maart 2025
Waar: PS5, PS4, Xbox One, Xbox Series X/S, PC

Phil: "Replaced" - een perfecte symbiose van pixelgraphics, synthwave-soundtrack en "Blade Runner"

"Replaced" pakt me op alle niveaus. Ik kon drie verschillende levels van de retro-futuristische actieplatformer spelen en kreeg er echt kippenvel van.

Het verhaal over een AI gevangen in een menselijk lichaam is intrigerend. Gevechten vereisen vaardige timing en zijn krachtig en dynamisch met een mix van gevechten op korte en lange afstand. De achtervolgingen zijn zenuwslopend en filmisch geënsceneerd. Er zijn ook rustige momenten waarop ik een station kan verkennen dat barst van de kleine details. Zeker een wereld waar ik me meer in wil verdiepen.

Wanneer: 2025
Waar: Xbox One, Xbox Series X/S, PC

Domagoj: "Phantom Blade Zero" - Zo snel als de bliksem

Ik moet toegeven - ik was gespannen voor mijn speelafspraak voor de demo van "Phantom Blade Zero" op de stand van de Chinese ontwikkelstudio S-Game. De tot nu toe uitgebrachte trailers suggereerden dat dit weer zo'n ultrazware Souls-achtige zou zijn die me echt een schop onder mijn kont zou geven.

Met zweterige handen pakte ik de PS5-controller en stortte me op het demo-avontuur. Concentratie! Ik wil mezelf niet voor schut zetten tegenover de ontwikkelaars en een nette prestatie leveren. Mijn eerste indruk na een paar minuten spelen: Damn, dit spel is snel!

De besturing is gebaseerd op genregrootheden uit het Souls-achtige gebied. Maar het tempo ligt vele malen hoger. Het gevechtssysteem van "Phantom Blade Zero" voelt aan alsof de in het zwart geklede hoofdpersoon tien energiedrankjes en net zoveel espresso's op heeft. Ik gebruik mijn zwaarden om vijanden aan te vallen met ongelooflijk snelle combo-aanvallen en vlieg praktisch over het slagveld.

Het hoge tempo betekent niet dat ik alles gedachteloos kan afslachten. Als de tegenstanders aanvallen, moet ik op tijd ontwijken of counteren. Vergeleken met andere soulslikes voelt de timing echter veel genereuzer. Als een tegenstander me raakt, verlies ik niet al te veel levensenergie. Mijn spanning verdwijnt. Het spel ziet er ultra moeilijk uit, maar is veel toegankelijker dan de trailers doen vermoeden.

Als ik doodga, word ik teruggeteleporteerd naar een checkpoint. Nog een verschil met de klassieke Soulslikes: vijanden die al verslagen zijn, blijven dood. Ik behoud ook mijn ervaringspunten en items. Dat vind ik leuk. Ik kan haast niet wachten om verder te gaan met afslachten in het voltooide spel.

Wanneer: ca. 2025 tot 2026
Waar: PS5, PC

Phil: "Inzoi" - griezelig uitgebreide levenssimulatie

Al jaren verlangen fans van "De Sims" naar een vervolg of op zijn minst een gelijkwaardig alternatief. Paradox heeft onlangs een potentiële kandidaat geannuleerd met "Leven door jou". Uit het niets komt nu "Inzoi" van de Koreaanse studio Krafton. Precies, de studio die ook aan "PUBG" werkt.

"Inzoi" simuleert niet alleen een zoi - het equivalent van een sim - maar een hele stad. Je kunt je eigen Zoi maken, een huis voor hem of haar bouwen, een baan zoeken, enzovoort. Je kunt hem zelfs zelf besturen en met andere zoi praten. Het eerste wat ik doe is een praatje maken met een opa op straat en dan met hem praten over crypto-investeringen. Via zulke interacties kunnen geruchten en zelfs ziektes verspreid worden. Dergelijke kettingreacties kunnen volledig onafhankelijk van elkaar plaatsvinden.

Volgende glip ik een andere Zoi binnen, koop een dikke auto en scheur door de straten - en crash meteen. "Inzoi" lijkt bijna onmogelijk complex. Ik kan de kleinste details beïnvloeden, zoals mijn inrichting, maar ook de levensstijl van mijn hele stad. Er is iets bijna griezeligs aan wat de simulatie in "Inzoi" kan doen. Visueel is het spel minstens zo indrukwekkend. Gebruikers hebben al meer dan honderdduizend zoi's gemaakt en geüpload in de onlangs uitgebrachte personage-editor.

Wanneer: Early Access ca. eind 2024, lancering ca. 2025
Waar: PS5, Xbox Series X/S, PC

Domagoj: "Copa City" - Voetbal Event Manager

Op het eerste gezicht zou je "Copa City" kunnen verwarren met spellen als "Football Manager". Het tycoonspel van ontwikkelstudio Triple Espresso heeft echter niets te maken met het managen van voetbalclubs. In plaats daarvan coördineer je in "Copa City" de realisatie van een grote voetbalwedstrijd in een stad.

Je zorgt ervoor dat fans van over de hele wereld naar de wedstrijd komen door marketing te organiseren. Ter plekke ben je verantwoordelijk voor de veiligheid van de fans. Maar ook voor catering, entertainment en accommodatie. Tegelijkertijd moet je ervoor zorgen dat de inwoners van de stad, die niets van voetbal willen weten, zich niet te veel gestoord voelen. Kortom: de stad waar het mega voetbalevenement plaatsvindt, moet van A tot Z voorbereid zijn op de juichende en/of agressieve menigte, anders gaat de wedstrijd niet door.

Drie voetbalclubs (Bayern München, Arsenal, Flamengo) en twee authentiek nagebouwde stadions en steden (Berlijn, Warschau) zijn tot nu toe aangekondigd. Meer clubs en locaties volgen nog voor de lancering eind 2025.

Tijdens mijn speelsessie op Gamescom vertelde de studio van de ontwikkelaar me dat er al talloze clubs en competities hebben ingetekend voor een samenwerking sinds de aankondiging van "Copa City" op het Summer Game Fest in juni. Waaronder mijn favoriete club Dinamo Zagreb. Het potentieel voor uitbreiding van dit unieke tycoonspel is enorm en ik ben benieuwd hoe het project zich tussen nu en de lancering en daarna zal ontwikkelen.

Wanneer: Eind 2025
Waar: PS5, Xbox Series X/S, PC

Phil: "Towerborne" - liveservice, maar goed

"Towerborne" is een spel met live service. Dat betekent dat het voortdurend wordt uitgebreid met nieuwe content. Dit doet bij mij meestal alarmbellen rinkelen. Zulke "forever games" bieden vaak niet de kwaliteit die nodig is om me op de lange termijn te blijven boeien.

De nieuwste game van de studio achter de fantastische "The Banner Saga" trilogie ziet er niet uit als een typisch voorbeeld van zo'n game. Het is een coöperatieve brawler. Je rent van links naar rechts met je groep van maximaal vier avonturiers en slacht je een weg door fantasiemonsters in chaotische gevechten. Er is genoeg buit, verschillende klassen, upgrades enzovoort. Het spel ziet er geweldig uit, heeft een aangename luchtigheid en levels duren maar tussen de vijf en 20 minuten. Perfect voor korte of lange spelsessies met vrienden.

Wanneer: 10 september (Steam Early Access)
Waar: Xbox One, Xbox Series X/S, PC

Domagoj: "Richtlijn 8020" - Ruimtehorror met gevolgen

Ontwikkelstudio Supermassive staat bekend om verhalende horrorgames zoals "Until Dawn" of "The Quarry". Met het nieuwe spel "Directive 8020" wijkt de studio af van aardse horror en waagt ze zich voor het eerst aan het sciencefictiongenre.

De aarde is vernietigd. Een kolonieschip verkent het heelal op zoek naar nieuwe planeten waarop de mensheid, of wat daar nog van over is, kan blijven leven. Helaas stort dit schip neer op een buitenaardse planeet. Nog stommer is het feit dat op deze planeet een kwaadaardig buitenaards organisme leeft.

In tegenstelling tot oudere Supermassive-spellen speelt "Directive 8020" sneller en directer. Het voelt niet aan als een traag avonturenspel, maar als een zenuwslopend stealth-horrorgame. Het vijandige buitenaardse organisme heeft zich over het hele schip verspreid in de vorm van uitgroeisels. Het wezen kan op elk moment uit deze uitgroeisels tevoorschijn komen. Snelle reactietijden en geduld bij het sluipen zijn nodig om te overleven - je kunt het ding niet doden. De vaak te veel gebruikte quick-time events uit de voorgangers zijn gelukkig tot een minimum beperkt.

Net als in de vorige Supermassive-spellen zijn er ook in "Directive 8020" verschillende speelbare personages. Net als voorheen heeft elke beslissing die je neemt invloed op de uitkomst van het verhaal - inclusief het overleven van de individuele bemanningsleden. Maar pas op! Omdat de alien het uiterlijk van je collega's op het ruimteschip kan nabootsen, weet je nooit zeker of je te maken hebt met een echt mens of met de buitenaardse levensvorm.

Wanneer: 2025
Waar: PS5, Xbox Series X/S, PC

Phil: "Crimson Desert" - noem me combo king

"Crimson Desert" is het nieuwe open-wereld rollenspel van de Koreaanse studio Pearl Abyss. Pearl Abyss is bekend van de MMO "Black Desert Online". In "Crimson Desert" hoef ik de nieuwe fantasiewereld echter niet te delen met andere spelers - ik speel alleen. In de trailers ziet het spel er bijna te mooi uit om waar te zijn. De wereld ziet er gigantisch uit, de graphics zijn fantastisch en het gevechtssysteem lijkt elegant en toch complex. Dat laatste staat centraal in de Gamescom-demo.

Na een korte intro mag ik me wagen aan verschillende eindbazen. Zelden heb ik me zo overweldigd gevoeld als in "Crimson Desert". Aan de ene kant doen de eindbazen qua ontwerp en aanvalspatronen niet onder voor From Software-titels. Ze doen me ook denken aan "Dragon's Dogma" omdat ik de eindbazen kan - of kon - beklimmen, wat niet zo gemakkelijk is. De besturing vereist serieuze vingeroefening.

In het gevecht tegen een gigantische rotskrab moet ik een bepaalde combo uitvoeren. Dit vereist timing, positionering en richten. Zelfs met de hulp van een uiterst geduldige medewerker lukt het me niet om de combo goed uit te voeren.

Ik sta op het punt het op te geven van frustratie als het eindelijk lukt. Ik zwaai rond als Spiderman, verander dan in een Sonic-achtige bal en knal tegen die ene gevoelige plek op het stenen monster. De medewerker van de Pearl Abyss is bijna nog blijer dan ik en zegt: "Jij bent de eerste die deze baas verslaat." Als hij me alleen maar probeert op te beuren, smaakt het in ieder geval heerlijk.

Wanneer: 2025
Waar: PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, PC

Bonus: "Secret Level" - De perfecte remedie voor de "Borderlands"-verfilming

"Secret Level" is geen nieuw spel, maar "slechts" een tv-serie. Desondanks hoort het project thuis op onze Gamescom-highlights.

De trailer voor de aankomende Amazon Prime-serie werd op de Opening Night Live luider gevierd dan welke gametrailer dan ook door de 5.000 aanwezige toeschouwers. Wij hadden ook kippenvel. Waarom? Omdat de animatieserie van dezelfde makers komt als de briljante korte filmserie "Love Death Robots". In plaats van sciencefictionverhalen met robots is "Secret Level" gewijd aan verschillende kleinere en grotere spellen per aflevering. De trailer bevat clips van "Mega Man", "Unreal Tournament", "Spelunky", "Sifu", "The Outer Worlds", "God of War" en nog veel meer.

We kunnen bijna niet wachten.

We kunnen haast niet wachten. Kan alleen maar beter zijn dan de ogenschijnlijk ellendige "Borderlands"-realisatie.

Wanneer: 10 december
Waar: Amazon Prime