Op de hond: Hoe kinderen profiteren van hun viervoeter

Wordt een kind pas actiever als het een hond krijgt? Is de kans groter dat gezinnen een hond nemen als ze al een actieve levensstijl hebben? Australische onderzoekers hebben deze en andere vragen onderzocht. Veel onderzoeken hebben al aangetoond dat kinderen met een hond fitter zijn dan kinderen zonder hond. Maar hoe de fitheid van kinderen precies samenhangt met het hebben van een hond, is tot nu toe nauwelijks geanalyseerd.

Het onderzoeksteam onder leiding van Emma Adams van het Telethon Kids Institute heeft onderzocht in hoeverre de aanschaf, het bezit en het verlies van een hond van invloed zijn op de fysieke activiteit van een kind. De onderzoekers analyseerden gegevens van een bestaand langetermijnonderzoek naar de activiteit van 600 kinderen tussen de twee en zeven jaar oud. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift "International Journal of Behavioural Nutrition and Physycal Activity" https://ijbnpa.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12966-023-01544-9.

Sekseverschillen

Kinderen die gedurende de hele onderzoeksperiode van 2015 tot 2021 een hond als huisdier hadden, waren over het algemeen lichamelijk actiever dan kinderen zonder hond. Meisjes deden gemiddeld acht fysieke activiteiten per week meer, vergeleken met zeven voor jongens

Als de kinderen in de loop van het onderzoek een hond als gezelschap hadden, nam het aantal wekelijkse activiteiten met zeven toe. Een toename in lichte activiteit was vooral merkbaar bij meisjes, zoals de onderzoekers melden. Met een hond besteedden ze elke dag bijna een uur meer tijd aan lichte lichamelijke activiteit en spel dan in de periode zonder hond.

Rouw maakt immobiel

De dood van de hond van een meisje tijdens het onderzoek had ook ernstige gevolgen op het gebied van lichamelijke activiteit. Deze nam vervolgens met meer dan een uur per dag af. Voor beide geslachten daalde het aantal fysieke activiteiten per week met acht voor jongens en tien voor meisjes.

Eén mogelijke reden hiervoor ligt voor de hand: verdriet. "Studies hebben aangetoond dat mensen vaak proberen om te gaan met het verlies van een huisdier door bepaalde activiteiten te vermijden," zeggen de onderzoekers. De activiteiten die hen herinneren aan hun hond worden ook beïnvloed. Als bijvoorbeeld de regelmatige wandelingen met de familiehond na zijn dood niet worden vervangen door andere activiteiten, kan het kind minder gaan bewegen.

Alles picobello met Bello?

Volgens de onderzoekers zelf levert het onderzoek het eerste bewijs dat het krijgen van een hond kan leiden tot een toename van bepaalde soorten lichamelijke activiteit. "Over het algemeen suggereren onze resultaten dat het krijgen en bezitten van een hond een positief effect heeft op de fysieke activiteit van kinderen," concludeerden de auteurs van het onderzoek. Volgens het onderzoek kan een gezinshond op de lange termijn ook het risico op chronische ziekten bij kinderen verminderen.