Sauron, de vegetarische piranha

Meer dan 40 procent van de Zuid-Amerikaanse zoetwatervissoorten is nog niet wetenschappelijk beschreven. Nieuwe ontdekkingen zijn dus aan de orde van de dag, maar niet alle vondsten zijn zo fascinerend als Myloplus sauron, die een team onder leiding van Valéria Machado van de University Federal do Amazonas aan de wereld presenteert: De soort behoort tot de piranha-familie, eet een puur vegetarisch dieet en draagt een verticale zwarte streep over het midden van zijn lichaam, die de onderzoeksgroep deed denken aan het oog van Sauron - de grote slechterik uit "Lord of the Rings".

De Sauronvis is een vis die de wereld wil leren kennen.

De Sauronvis behoort tot de groep van de pacus, die nauw verwant zijn aan de (ten onrechte gevreesde) vleesetende piranha's, maar zich voeden met een puur vegetarisch dieet, zoals fruit dat in het water is gevallen. Als aanpassing aan dit dieet hebben veel pacus tanden ontwikkeld die lijken op die van mensen. Verschillende tanden worden ook vaak gebruikt om individuele soorten van elkaar te onderscheiden. Convergente evolutie van dezelfde tandtypes kwam echter regelmatig voor in verschillende regio's, omdat vergelijkbare voedselbronnen onafhankelijk van elkaar werden ontwikkeld.

Met behulp van DNA-analyses konden Machado en Co. niet alleen Myloplus sauron duidelijk onderscheiden van zijn naaste verwant M. schomburgkii, maar ook een tweede soort genaamd M. aylan. Het is mogelijk dat alle drie de soorten helemaal niet afstammen van een gemeenschappelijke voorouder, maar zich elk vanuit hun eigen lijn hebben ontwikkeld - maar verdere studies zijn nodig om dit aan te tonen, aldus de auteurs.

Zo ver worden Sauron en Co. nog niet als bedreigd beschouwd; de eerste inventarisaties laten zien dat ze wijdverbreid aanwezig zijn in hun verspreidingsgebied. Er zijn echter plannen voor dammen, die een grote invloed zouden kunnen hebben op de ecologie van de rivier.

De slechte reputatie van piranha's gaat naar verluidt terug tot de voormalige Amerikaanse president Theodore Roosevelt, die op onderzoekstochten door het Amazonegebied reisde. Een van zijn aantekeningen bevat een ooggetuigenverslag van een koe die in een waterpoel met piranha's werd gedreven, die het dier snel verslonden. Dit gebeurt echter alleen als de vissen hun nesten verdedigen of volledig uitgehongerd zijn omdat ze geïsoleerd zijn van de rest van de rivier en de voedselbronnen.

Spectrum van de wetenschap

Wij zijn partners van Spektrum der Wissenschaft en willen goed onderbouwde informatie toegankelijker maken voor jou. Volg Spektrum der Wissenschaft als je de artikelen leuk vindt.