Vakantie met kinderen: Pak je badpak in - en een hoop zenuwen

De eerste vakanties met een kind zijn schrikken. Uitslapen, een boek lezen, de dag ten volle beleven - alles wat vroeger je vakantie vormde kun je vanaf nu vergeten. Er gelden nieuwe regels, althans met een klein kind. Je hebt hier misschien wel op gerekend, maar toch raakt het je met volle kracht. Welkom bij familievakantiegekte! Net als thuis sta je 's morgens vroeg op (en 's nachts) en plan je alle activiteiten rond het slaap- en eetritme van je kind. En het inpakken vooraf: of je nu drie dagen of drie weken weggaat, je bent minstens een halve dag bezig met het inpakken van je halve huishouden. In principe kun je net zo goed thuis blijven. Het zou minder stressvol zijn.

Niettemin.

Desondanks besluit je de tijdrovende overstap te maken. Omdat het af en toe dringend nodig is. Omdat het uiteindelijk altijd de moeite waard is. En omdat oefening perfect maakt. Ik kan je verzekeren uit eigen ervaring: Naarmate de kinderen ouder worden (bye-bye luiers en dutjes) enerzijds, en naarmate hun routine groeit anderzijds, worden vakanties niet alleen relaxter, maar ook echt geweldig. Ik heb de afgelopen jaren een paar hacks opgedaan en enkele principes geleerd die de voorbereidingen vergemakkelijken en me laten genieten van het vakantieleven.

Voor vertrek

De boodschappenlijst wordt een paklijst

Zo'n twee weken voor vertrek begin ik met inpakken. Maak je geen zorgen, het staat alleen op papier: telkens als ik denk aan iets dat ik mee moet nemen, voer ik het meteen in op mijn paklijst op mijn smartphone. Ik heb het niet over broeken of tandenborstels, maar over de vele kleine dingen die niet voor de hand liggen, maar essentieel zijn als je met kinderen reist. Het mini-nagelschaartje bijvoorbeeld, de zinkcrème of Tupperware. Ik heb voor elk kind een lijstje dat ik maak in mijn boodschappenlijst-app "Breng!". Het handige is dat ik er mijn eigen items met pictogrammen mee kan genereren, die dan worden opgeslagen en weer beschikbaar zijn voor toekomstige vakanties. En ik kan ze delen met mijn man. Zodra een voorwerp in de koffer zit, verwijderen we het met een tik van de vinger uit de gedeelde lijst.

In een eerder artikel heb ik de lof gezongen van de digitale helper:

Pack 'n' Roll

Even praktischere vakantiehulpjes zijn pakblokjes, ook wel packing cubes genoemd, die je gebruikt om kleding te categoriseren en je koffer of tas netjes te houden. Ze zijn er in verschillende maten en kleuren, zodat je ze kunt toewijzen aan individuele gezinsleden. Of ze ook ruimte besparen is een punt van discussie onder inpaknerds op het web. Maar het schijnt bewezen te zijn dat opgerolde kleren minder ruimte innemen dan opgevouwen. Rol dus je rok in de verpakkingskubus. Het kostte me enige moeite om dit te doen, totdat ik tot mijn verbazing ontdekte dat de kleren met de rolmethode nog minder gekreukt zijn dan met de stapelmethode.

Stapel iets in je schoenen

De binnenkant van je schoenen is verwaarloosde opslagruimte. Stop ook sokken in kinderschoenen om zelfs die kubieke centimeters te benutten. Doe ze dan in douchekapjes, die je kunt vinden in onze shop of in bijna elk hotel, en verspreid ze over de ruimtes. In plastic zakken nemen de schoenen te veel ruimte in.

Tijdens de vakantie

Slaap uit bed en in de auto

Je kunt het vluchtschema van je luchtvaartmaatschappij niet beïnvloeden. Maar je kunt de dienstregeling van je auto beïnvloeden: plan je vertrek 's nachts of 's ochtends vroeg. We tillen de kinderen altijd uit hun bed en slapend de auto in - als allerlaatste officiële handeling voor vertrek. Voor de kinderen kunnen we tenminste de lange reistijd wat inkorten. Wij ouders daarentegen sparen onze zenuwen en vermijden in het beste geval de file.

Tape voor het tablet (of de mond)

We nemen tijdens de vakantie afscheid van onze gezinsregels voor schermtijd. Althans voor de heen- en terugreis worden ze buiten werking gesteld. Mijn man en ik proberen het tabletvermaak wel zo lang mogelijk uit te stellen - niet te vroeg het kruit verschieten! - maar na het vijfde (kleur)boek, het tiende hoorspel en het twintigste rondje "Ik zie iets wat jij niet ziet" slagen alleen Paw Patrol en Peppa Pig erin onze kinderen tevreden te houden. De meisjes delen de tablet, en inmiddels hebben we een hoofdsteunhouder met verlengarm voor in de auto gekocht. Daarvoor improviseerden we voor een vakantiereis met ducttape en plakten de tablet tussen de twee voorstoelen.

Een plastic slabbetje voor alle gelegenheden

Je zou het slabbetje na elke maaltijd van je kind in de wasmachine kunnen gooien. Vies worden is net zo goed de kernfunctie van de slab. Toch wil je er geen tien in je koffer stoppen. Jaren geleden kocht ik een iets duurdere bib van gecoat katoen: hij is onverwoestbaar en ik kan hem na elke maaltijd gewoon schoonvegen met een doekje of natte doekjes. In feite heeft het goede stuk me altijd vergezeld, ook buiten de vakanties om. Juist daarom is het een geweldig cadeau voor de geboorte.

Kinderen als gidsen

Tussen het gezeur en de maaltijdplanning door wordt soms de gezelligheid vergeten. Dan komt het moment om diep adem te halen, te gaan zitten (met een koel biertje of parasolcocktail) en terug te keren naar de basis: Je bent op vakantie! VAKANTIE! En: Kinderen kunnen vermoeiend zijn, maar ze zijn ook geweldige reisgenoten. We moeten ons laten leiden door hun vermogen om de vakantiebestemming te zien met kinderlijk enthousiasme en grootsheid in vele kleine dingen. Het strand is een gigantische zandbak, schelpen verzamelen is even spannend als meditatief, en in contact komen met de plaatselijke bevolking gaat moeiteloos. Eigenlijk is alles kinderspel.

Verander een doos in een schoenenrek

Twee paar schoenen per persoon - sneakers en slippers - zijn een must, ook tijdens de zomervakantie. Afhankelijk van de grootte van het gezin resulteert dit in een ware schoenensalade naast de deur van het verblijf. Een doos houdt de boel netjes: Gooi de schoenen erin en dat is het. Dat hebben we ooit afgekeken van onze campingburen, en sindsdien hebben we altijd een vouwbare-opbergdoos bij ons.

Gelukkige kinderen, gelukkige ouders

"We gaan echt niet een van die ouders zijn die hun kinderen meenemen op een "Bünzli" vakantie op een camping of in een familiehotel," zeiden we tegen onszelf. Tien jaar later: Mijn man en ik gaan op vakantie in Bünzli op de camping en in het familiehotel. En het is niet alleen perfect in orde, we zijn er zelf ook van gaan houden. Als onze kinderen druk en gelukkig zijn, zijn wij ook veel meer ontspannen. Ze vinden het zwembad van het hotel leuker dan de thermale baden, en ze verkiezen het animatieprogramma voor kinderen boven sightseeing in een historische stad. Crowbar familiepolitiek doet niemand goed op vakantie.

Tijd als vast programmapunt

"Gelukkige kinderen, gelukkige ouders" is waar. Maar wat in alle kinderprogrammering vaak vergeten wordt: "Gelukkige ouders, gelukkige kinderen" geldt net zo goed. Maar als je geen vrij vraagt, krijg je het ook niet. Mijn man en ik geven onszelf elke dag een uur "vrije tijd": Een van ons zorgt voor de kinderen, de ander doet waar hij zin in heeft. Sporten, lezen of gewoon slapen op het strand. Dat brengt een beetje het oude vakantiegevoel terug.

Ik ben nog mijlenver verwijderd van het verslinden van een heel boek. Toch kocht ik, zoals elk jaar, een nieuwe voor de zomervakantie, ook al heb ik er thuis nog een paar waar ik aan begonnen ben. Zoals we allemaal weten, sterft hoop het laatst. Over een paar dagen wordt het in de koffer gepakt, dan begint de familievakantiegekte weer opnieuw. En ik kijk er echt naar uit.