Van bah tot liefde: hoe nuttige insecten mijn vrienden werden

Zomer 2023: schimmelmuggen zwermen rond mijn binnenkruiden als Britse toeristen rond een all-inclusive buffet. In mijn zoektocht naar een remedie voor deze tragedie kom ik voor het eerst draadwormen tegen. Alles in mij verzet zich. Ik wil van de muggen af en geen wormen krijgen, denk ik bij mezelf. En zo sterven mijn kruiden af.

Zomer 2024: De aanblik van draadwormen doet me niet langer kronkelen. Ik ben opgewonden. En zo is het gekomen:

Een bezoek dat alles verandert

Zacht glooiende heuvels, rinkelende koeienbellen - de rit naar Grossdietwil is net zo idyllisch als de slogan van de gemeente Luzern: "Alles over de natuur". In het midden van dit alles bevindt zich Andermatt Group AG. Het is het toonaangevende Zwitserse bedrijf voor biologische bestrijdingsmiddelen. Dit omvat niet alleen preparaten in flessen, maar ook levende nuttige organismen zoals nematoden, roofmijten, sluipwespen, lieveheersbeestjes en nog veel meer.

Productiemanager Silvan Bosshard neemt me mee om deze minikruipers te bekijken. We beginnen met zijn favorieten, de two-spot lieveheersbeestjes of Adalia lieveheersbeestjes. Het bedrijf kweekt ze zelf. Hoe precies is geheim. Maar de mooie insecten hebben mijn interesse gewekt. Ik ben immers een grote fan van Ladybug Francis uit de Pixar-klassieker "A Bug's Life".

De echte lieveheersbeestjes zijn net zo woest als het filmpersonage. Silvan plaatst een exemplaar op een azaleablad. Het kruipt feilloos naar de stengel van de plant, waar de bladluizen zich bevinden. "Het kevertje kan ze detecteren met behulp van feromonen in de lucht," legt Silvan uit. Het lieveheersbeestje besluipt de plant langzaam. Hij houdt de prooi vast met zijn krachtige kaken, de onderkaken, en begint hem te pletten. Hierdoor breekt de schaal open. Nu trakteert het lieveheersbeestje zichzelf op een pittige cocktail: het zuigt elke laatste druppel van de luis eruit. En dan op naar het volgende slachtoffer.

Grote eters, goede balans

Brutaal? Ja. Milieuvriendelijk? Ook. "Nuttige insecten zijn het verstandigste alternatief voor pesticiden," zegt Silvan. "Je kunt ze niet overdoseren en ze laten geen schadelijke residuen achter." Als het lieveheersbeestje zijn werk heeft gedaan, kruipt en vliegt het verder.

Er zijn meer dan genoeg plagen zoals bladluizen voor het lieveheersbeestje in Zwitserland. Maar er is een gebrek aan nuttige insecten. Bestrijdingsmiddelen en het verlies van habitats door afdekking en intensieve landbouw zijn enkele van de oorzaken. Als er meer nuttige insecten worden gebruikt, nemen de plagen af - en de afname van voedsel leidt tot een afname van nuttige insecten. Zo ontstaat een ecologisch evenwicht.

Maar volgens Silvan zijn niet alle nuttige insecten even "nuttig". Het Aziatische lieveheersbeestje bijvoorbeeld, dat ongeveer 20 jaar geleden in Zwitserland werd geïntroduceerd, is een effectieve en populaire ongediertebestrijder. Het eet echter ook veel nuttige insecten en is zeer invasief. Dit zorgt voor een onbalans. "Inheemse soorten zoals het Adalia lieveheersbeestje zouden altijd de eerste keuze moeten zijn," benadrukt Silvan.

Een kwekerij in karkassen

Wat buiten werkt met lieveheersbeestjes, werkt binnen ook met andere nuttige insecten. Silvan haalt een klein buisje tevoorschijn. Het zoemt wild naar binnen. Wat er op het eerste gezicht uitziet als varenrouwmuggen zijn eigenlijk kleine sluipwespen. Nu is het tijd om de voorraadkast en de wasmotten aan te pakken.

Silvan laat de sluipwespen vliegen. "Het beste is om ze om de twee weken los te laten, zodat er altijd voldoende in leven zijn," zegt hij. Een sluipwesp heeft een mot opgespoord. Ze steekt de binnenkant van haar prooi met een legsteek en legt eitjes. Trigger warning: nu wordt het echt smerig. De larven van de sluipwesp komen uit in de kledingmot. Ze eten de mot van binnenuit op. Ze verpoppen zich in de resten van hun slachtoffers en komen uit als wespen (iets uit de sciencefiction horrorklassieker "Alien"). Dan begint alles weer opnieuw. Tenzij het voedsel opraakt. Of de uitgekomen jongen worden opgegeten door roofwespen. Trouw aan het motto "eten en gegeten worden".

Nematoden - zo smerig zijn ze niet

Ik heb mijn aanvankelijke gevoel van walging overwonnen. Nu durf ik mijn aartsvijanden, de nematoden, aan te pakken. Silvan haalt een plastic zakje tevoorschijn met daarin een beige poeder. Zo worden de nuttige organismen per post verstuurd. Vanwege hun korte houdbaarheid - hun enige nadeel ten opzichte van pesticiden - moeten ze snel worden gebruikt.

Wat, is dat alles? "Ja," zegt Silvan en lacht. "Je kunt ze bijna niet aan het oog zien. Maar er zitten hier eigenlijk drie miljoen nematoden," ik slik. "Hoe groot worden ze?" vraag ik aarzelend. "Ze blijven zo. Maar er zijn ook indrukwekkendere exemplaren. De grootste nematode die potvissen teistert, kan wel acht meter lang worden."

Ik grimas hierbij. Ik heb liever de kleine aaltjes. Silvan giet ze in een gieter en geeft de planten water. Onder de grond gebruiken de aaltjes chemische signalen om de larven van de varenrouwmug te lokaliseren. Zodra ze hun prooi hebben opgespoord, gaan ze hun lichaamsopeningen binnen. Met behulp van een giftige bacterie die de nematoden met zich meebrengen, vergiftigen ze de varenrouwmuglarven en vermenigvuldigen ze zich in hun lichaam. Als er geen voedsel meer is, sterven ze ook en worden ze op hun beurt afgebroken door nog kleinere micro-organismen in de grond.

Azen uit duizend en één

Ik ben gefascineerd door deze cycli. Zozeer zelfs dat ik de roofmijten wil zien. Herinner je je de oranje stippen die rondscharrelden op stenen die je op school misschien hebt geplet? Dat had je beter niet kunnen doen. Want dat is precies wat roofmijten zijn. Ze jagen op spint en andere mijten. Ze zijn ook nuttig als preventieve maatregel tegen varenrouwmuglarven of aardvlooien. Kortom: het zijn echte duizendpoten.

Niet alle plagen kunnen worden bestreden door nuttige insecten zoals roofmijten. Voor mieren bijvoorbeeld, die nauwelijks antagonisten hebben, zijn alleen vallen echt nuttig, zegt Silvan. Tot nu toe tenminste. Andermatt Biogarten AG werkt voortdurend aan nieuwe nuttige organismen met haar onderzoeks- en ontwikkelingsteams. Matthias Kohler, hoofd Product Management en Inkoop, wil niet onthullen welke dat zijn. De introductie kan sowieso nog wel even duren vanwege de complexe toelatingsvereisten in Zwitserland, zegt hij. Maar zoals het gezegde luidt? Goede dingen hebben tijd nodig.

De vraag van goed en kwaad

Het kostte ook tijd voordat de bevolking zich meer bewust werd van nuttige insecten. "Ik vind het geweldig hoe mensen steeds meer geïnteresseerd raken in planten en hoe de natuur ongedierte bestrijdt," zegt Silvan Bosshard.

Ik denk er net zo over. Ik zie nematoden niet langer als schadelijke parasieten, maar als nuttige helpers. Niet alleen de kleurrijke lieveheersbeestjes, maar ook de buisaaltjes zijn mijn vrienden geworden. Misschien is het vergelijkbaar met onkruid, denk ik bij mezelf. De grens tussen wat een "goede" en "slechte" soort is en wat walgelijk en vertederend is, wordt altijd door mensen getrokken. En mensen zijn het grootste ongedierte van allemaal.

Welke ervaringen heb jij met nuttige insecten? Schrijf het in de reacties. Als je geïnteresseerd bent in levende nuttige insecten, kun je ze hier vinden.

Bestrijdingsmiddel

Andermatt Biogarten Solbac tabs

varenrouwmuggen

89

Bestrijdingsmiddel

Andermatt Biogarten NeemAzal-T/S

Insectenplagen

11

Bestrijdingsmiddel

Andermatt Biogarten Rapisal

Bladluizen, Spintmijten, Trips, Wittevlieg, Schildluizen, Perenbladzuiger, Buxusbladvlo, Cycladen

7

Bestrijdingsmiddel

Andermatt Biogarten Solbac tabs

varenrouwmuggen

89

Bestrijdingsmiddel

Andermatt Biogarten NeemAzal-T/S

Insectenplagen

11

Bestrijdingsmiddel

Andermatt Biogarten Rapisal

Bladluizen, Spintmijten, Trips, Wittevlieg, Schildluizen, Perenbladzuiger, Buxusbladvlo, Cycladen

7