Waarom kalium kan helpen tegen hoge bloeddruk en waar het te vinden is

De Duitse Voedingsvereniging beveelt aan dat volwassenen 4 gram kalium per dag binnenkrijgen via hun voeding. Gelukkig is dit gemakkelijk, want veel voedingsmiddelen bevatten voldoende kalium. Gelukkig maar, want zonder dit mineraal werkt er niets in het lichaam.

Daarom heeft je lichaam kalium nodig

Kalium is nodig voor de zogenaamde natrium-kaliumpompen, die zich in de celmembranen van elke cel bevinden. Ze zijn essentieel voor het transport van stoffen tussen cellen en de prikkelbaarheid van spier- en zenuwcellen. Ze regelen ook de waterhuishouding en daarmee indirect de bloeddruk.

Zoals de naam al zegt, hebben natrium-kaliumpompen in de celmembranen kalium nodig om hun taak te vervullen: Ze transporteren actief natriumionen uit de cel en tegelijkertijd kaliumionen erin. Omdat ze meer positief geladen natriumionen uit de cel transporteren dan positief geladen kaliumionen erin, bouwen ze een elektrisch ladingsverschil op over het celmembraan - de zogenaamde membraanpotentiaal.

De membraanpotentiaal is cruciaal voor de prikkelbaarheid van zenuw- en spiercellen. Zonder een correcte membraanpotentiaal kunnen signalen niet efficiënt worden doorgegeven, waardoor de zenuwgeleiding wordt belemmerd.

De onbalans van kalium- en natriumionen tussen de binnen- en buitenkant van de cel regelt ook de waterhuishouding. Als er meer natrium buiten de cellen wordt gehouden en er tegelijkertijd kalium in de cellen stroomt, wordt er door osmose water uit de cellen gezogen. Deze waterstroom beïnvloedt de bloeddruk. Als er meer vocht van de cellen naar de ruimte buiten de cellen stroomt, neemt het volume van dit vocht toe. Dit kan de bloeddruk verhogen. Als er minder vocht aanwezig is, heeft dit een bloeddrukverlagend effect.

De natrium-kaliumpompen zorgen er ook voor dat voedingsstoffen in de cellen kunnen worden getransporteerd en afvalstoffen uit de cellen kunnen worden getransporteerd door de gecontroleerde distributie van ionen.

Wat gebeurt er bij een kaliumtekort

Een kaliumtekort komt zelden voor bij een evenwichtige voeding. Na een maagdarminfectie kunnen braken en diarree echter leiden tot een tekort aan kalium in het lichaam. Diuretica en laxeermiddelen kunnen ook leiden tot een verhoogde kaliumuitscheiding. Omdat kalium belangrijk is voor een normale samentrekking van spieren, kan dit zich uiten in spierkrampen en spierzwakte. Omdat het hart ook een spier is, kan een kaliumtekort ook hartritmestoornissen veroorzaken.

Door de bloeddruk te reguleren, verhoogt een laag kaliumgehalte het risico op een hoge bloeddruk. Neurologische symptomen zoals gevoelloosheid, tintelingen, verwarring en toevallen zijn ook mogelijk bij een kaliumtekort. Een kaliumtekort kan ook leiden tot verstoringen in de waterhuishouding van het lichaam.

Waar zit veel kalium in?

Veel soorten groenten en fruit zijn rijk aan kalium, bijvoorbeeld wortelen, koolrabi, tomaten, apricots and bananas. Net als veel mineralen zijn noten ook goede bronnen. Sommige soorten meel, zoals speltmeel en rye meel bevatten ook veel kalium.

Een andere tip om te koken: Kalium wordt tijdens het koken gemakkelijk opgenomen door water, daarom is het aan te raden om kaliumrijk voedsel te stomen of te stoven. Als je ze toch kookt, kun je het kookwater gewoon gebruiken. Bijvoorbeeld als basis voor sauzen of soepen, zodat er geen kalium verloren gaat.

Wat je nog meer moet weten over kalium

• Kalium heeft het vermogen om de bloedvaten te verwijden (vasodilatatie). Dit kan de bloeddruk verlagen door de weerstand in de bloedvaten te verminderen. Voldoende kaliuminname kan daarom een artikel zijn over het onder controle houden van de bloeddruk.
• De nieren spelen een cruciale rol bij het reguleren van de kaliumspiegel in het lichaam, omdat kalium grotendeels via de nieren wordt uitgescheiden. Een hoog kaliumgehalte kan ervoor zorgen dat de nieren meer kalium uitscheiden. Een lage kaliumspiegel kan er dan weer voor zorgen dat de nieren minder kalium uitscheiden.
• Kalium is een van de tien meest voorkomende elementen op aarde. In de natuur komt het alleen voor als kation (positief geladen deeltje K+). Als sterk reductiemiddel is het ook een van de meest reactieve chemische elementen. Omdat kalium in zijn pure vorm explosief kan reageren met water, wordt het vaak gebruikt in vuurwerk om levendige kleuren te creëren.