Burn-out à la maison : la charge mentale, un danger pour le couple et la santé

« Tu n’avais qu’à me demander. » Cette phrase n’apporte rien, si ce n’est de quoi énerver n’importe quelle femme. Car pendant qu’elle se perd dans des notes mentales, son partenaire, prêt à agir, attend des instructions : sortir la poubelle, prendre rendez-vous chez le médecin ou faire la lessive qui aurait dû être faite depuis longtemps. Dans le ménage et la vie de famille, les tâches sont encore loin d’être réparties équitablement. La charge mentale, c’est-à-dire le travail intellectuel qui se cache derrière le bon fonctionnement de la vie en commun, le montre clairement.

Le débat a été lancé par une simple bande dessinée d’Emma en France en 2018. Depuis, la charge mentale est arrivée dans notre pays et n’a jamais été aussi actuelle, comme le montre une étude récemment publiée par la fondation Hans Böckler. Nous y reviendrons un peu plus bas.

Fiction

Charge mentale

Anglais, Emma, 2018

Fiction

Charge mentale

Anglais, Emma, 2018

La charge mentale : quésaco ?

Ce que la bande dessinée Fallait demander résume de manière si délicieusement frappante : « Lorsque le partenaire attend de sa compagne qu’elle lui demande de l’aide, il voit en elle la principale responsable des tâches ménagères. »

Et être la principale responsable des tâches ménagères ne signifie pas seulement cuisiner, faire la vaisselle ou les courses. Cela signifie être seule responsable de la planification, de la structuration et de l’organisation de la vie commune. Un poste de management que personne ne voit, souvent même pas la femme elle-même.

« La charge mentale est la charge liée à l’organisation familiale », explique la psychothérapeute Barbara Schrammel. Elle s’occupe à plein temps de la charge mentale et de l’égalité parentale, est membre du conseil d’administration et conseillère de l’association Frauen beraten Frauen et dirige la campagne Mental Load Award.

« Nous rendons la charge mentale visible, disponible et accessible aux femmes. Ainsi, elles ont un terme pour ce qu’elles ressentent intuitivement tout le temps et peuvent faire bouger les choses. » Vous trouverez tout ce qui concerne la campagne sur Insta (en allemand).

La charge mentale est le fardeau de devoir penser à tout dans le quotidien du couple et de la famille, qu’il ne manque rien sur la liste des courses, que l’eau des vases soit changée, que les costumes pour Halloween soient choisis/achetés/recoupés ou échangés en cas de besoin, si on a pensé à prendre le carnet de vaccination pour le rendez-vous du lendemain et si l’enfant a été dispensé du cours de sport qui suivra, s’il y a déjà des idées cadeaux pour Mamie, pour l’anniversaire de laquelle il faut bien sûr encore réserver la table au restau, et si quelqu’un a déjà demandé au cousin Max s’il sera aussi de la partie... et ainsi de suite. La liste invisible est sans fin. Et ce fardeau n’est pas sans danger pour les femmes.

La psychothérapeute B. Schrammel explique quelles sont les conséquences sanitaires et sociales, ce qu’il en est de la charge émotionnelle et quelles solutions existent pour les couples.

La charge émotionnelle : au service de l’émotion en permanence

La charge mentale va bien au-delà des tâches ménagères. Elle s’étend à tous les domaines de la vie d’une femme et la renvoie sans cesse à son devoir social d’être attentionnée et de s’occuper des autres. Le travail émotionnel qui en résulte s’appelle la « charge émotionnelle ».

« La charge mentale est aussi un travail émotionnel », dit B. Schrammel.Les femmes prennent déjà en charge le travail émotionnel et relationnel qui précède la charge mentale. L’« Initiative Equal Care Day » définit donc la charge mentale de manière plus large, comme « le poids des responsabilités quotidiennes et invisibles pour l’organisation du ménage et de la famille dans la sphère privée, la coordination et la médiation au sein des équipes dans le contexte professionnel, ainsi que la gestion des relations et l’absorption des soins relationnels et des états d’âme de toutes les personnes impliquées dans les deux domaines. »

Le travail mental : inégalement réparti, même les femmes actives se taillent la part du lion

Dans les relations (hétérosexuelles), le travail émotionnel et mental reste aujourd’hui encore du ressort de la femme, même si cette dernière exerce une activité professionnelle. C’est ce que montre une nouvelle étude pour la Fondation Hans Böckler, dont Galaxus a également parlé : dans la vie commune, les femmes assument 62 pour cent du travail de planification, contre seulement 20 pour cent des hommes. Et même les femmes qui travaillent à temps plein supportent encore 57 pour cent de la charge mentale dans leur couple, en plus de leur semaine de 40 heures.

L’auto-évaluation des hommes est d’ailleurs différente : à la question « qui planifie, organise et pense aux tâches quotidiennes nécessaires dans votre ménage ? », 66 pour cent des hommes et seulement 35 pour cent des femmes répondent « les deux à parts égales ».

Les chercheuses concluent : les femmes sont les principales responsables de la vie de famille malgré leur travail rémunéré, ce qui fait de la charge mentale une « dimension centrale de l’inégalité entre les partenaires ou entre les sexes. »

Conséquences pour la femme

Faire ce travail de réflexion invisible au quotidien peut peser sur la santé mentale de la femme. Sa contribution à la famille et à la société n’est pas considérée comme un travail et n’est donc pas récompensée financièrement. La « femme au foyer », cataloguée comme une existence simple, ne participe pas beaucoup à la société et ne jouit pas d’une grande estime pour ses prestations. Au lieu de cela, elle perd son indépendance financière, tandis que la femme active se précipite vers le burn-out à cause de la charge mentale.

« La charge mentale est un stress permanent », sait l’experte. « Penser à tant de choses en même temps ressemble à un poste de management dont on attend qu’il se fasse en parallèle dans la sphère privée. » Les activités ménagères et familiales ne s’arrêtent jamais, même tard le soir ou le week-end.

« Les femmes ont souvent tendance à faire des semaines de 100 heures. Sans pauses, on arrive rapidement à une surcharge de travail, à des symptômes physiques, à des épisodes dépressifs, à des états d’anxiété, à des maladies cardio-vasculaires, voire à un burn-out », explique la psychothérapeute. Il ressort également d’une étude américaine portant sur 393 mères que le fait d’être seule responsable des tâches de gestion du ménage et de la famille réduit le bien-être des femmes et leur satisfaction dans le couple.

Sur le plan social et financier, les femmes sont également moins bien loties que les hommes à long terme en raison de la charge mentale. Alors que 73 pour cent des mères travaillent à temps partiel (même si leurs enfants ont déjà plus de 18 ans), on ne trouve qu’environ 13 pour cent de travailleurs à temps partiel parmi les pères. Cela a une influence sur la prévoyance vieillesse des femmes.

En effet, à ce jour, la pension totale des femmes est inférieure de 32,8 pour cent et la pauvreté des femmes âgées est nettement plus répandue que chez les hommes.

Vivre un partenariat égalitaire : rendre la charge mentale visible

Si vous êtes maintenant convaincu·e que tout est différent dans votre couple : l’initiative Equal Care Day a créé un Mental Load Fragebogen (en allemand) pour les couples et les communautés de garde. De plus, il est utile de savoir que, d’après B. Schrammel, « la charge mentale est un problème structurel et non pas individuel ». De par son travail avec des couples, elle sait que « même les couples progressistes qui s’efforcent d’avoir un partenariat égalitaire retombent souvent dans ces rôles traditionnels. »

Son conseil : « La première étape pour partager la charge mentale de manière équitable est de la rendre visible en écrivant des listes ou en inscrivant des notes mentales dans l’agenda commun. » C’est la seule façon de comprendre ce que la femme fait au quotidien pour la réussite de votre vie commune, et c’est la seule façon d’en parler. Pourquoi est-ce important ?

Partager la charge mentale de manière équitable : les avantages pour les couples

« La charge mentale est un énorme fardeau pour n’importe quel couple », explique la spécialiste. La femme n’est pas la seule à profiter d’une répartition équitable de ce travail de réflexion, l’homme en tire aussi des bénéfices. « Un lien plus étroit avec leurs enfants, moins de frustrations dans le couple, moins de conflits et une relation d’égal à égal sont, entre autres, des avantages pour les hommes. »

Et ce n’est pas tout : si les tâches sont réparties équitablement entre les deux partenaires, y compris le travail de réflexion qui les sous-tend, la satisfaction de vie de tous les participant·es augmente et la vie amoureuse s’en trouve également épanouie. Des études le prouvent : si les deux partenaires se sentent responsables de la vie de famille sur un pied d’égalité, la libido de la femme augmente. Et : à long terme, les couples qui se répartissent les tâches de manière égale s’en sortent mieux financièrement, dit B. Schrammel.

Par exemple, lorsque les pères prennent des périodes de congé plus longues : « à long terme, le revenu familial augmente : la femme peut travailler plus d’heures par semaine et faire des bonds dans sa carrière. En même temps, les hommes développent des compétences de gestion dans l’organisation de la famille, dont ils profitent également plus tard au travail. »

Il y a donc de bonnes raisons d’engager la conversation sur la charge mentale dans la relation et de s’efforcer d’établir un partenariat égalitaire. Même si ce n’est pas toujours facile et pas toujours confortable. Et pour conclure avec les mots de la chroniqueuse allemande Margarete Stokowski : « N’aidez pas votre partenaire dans les tâches ménagères : faites simplement la moitié. »