Essai de "Dragon Age : The Veilguard" : pour ceux qui trouvent "Baldur's Gate 3" trop compliqué

"Baldur's Gate 3" est un énorme succès, bien qu'il ne corresponde pas à l'image classique d'un produit grand public. Il est inaccessible, compliqué et extrêmement long. Mais les chiffres de vente parlent d'eux-mêmes : ce hit surprise s'est vendu à plus de 20 millions d'exemplaires. Tous les futurs représentants du genre devront se mesurer à lui, y compris "Dragon Age : The Veilguard" de Bioware. Le studio canadien a pourtant fourni le modèle de "Baldur's Gate" 1 et 2, qui ont fait le succès de Larian. C'est un monde à l'envers dans lequel Bioware veut se laver des échecs passés avec le quatrième "Dragon Age".

Le studio a en effet des choses à se faire pardonner après les flops d'"Anthem" et de "Mass Effect Andromeda". Dragon Age : The Veilguard" a étonnamment beaucoup de points communs avec ce dernier, ou plutôt avec la trilogie du commandant Shepard. Et ce, dans le bon sens du terme.

L'histoire principale est un moyen pour une fin

En tant que fan de "Dragon Age" de la première heure, je décrirais les jeux comme un triangle équilatéral composé d'une histoire, de compagnons et de combats. "Dragon Age : The Veilguard" est plutôt un triangle isocèle, le petit côté étant l'histoire principale. Bien qu'elle soit au centre du jeu, elle est peu approfondie. Elle commence avec Solas, le loup-garou. C'est pourquoi le jeu s'appelait à l'origine "Dreadwolf". Le compagnon elfe de "Dragon Age Inquisition" veut déchirer le "voile" qui sépare le royaume de Thedas du monde des démons à l'aide d'une dague magique. Voile se dit "Veil" en anglais, d'où le titre final de "Veilguard".

Le rituel échoue et deux puissants dieux elfes sont libérés. Il faudra les dompter tout au long du jeu. Les Darkspawns démoniaques et le mystérieux fléau "Blight" menacent également à nouveau le monde. Les scènes épiques ou les combats de boss contre des dragons à trois têtes ne manquent pas, sauf que le contenu de l'histoire principale n'offre rien de remarquable.

La faute en revient aussi aux dialogues. Ils ne sont pas assez éloquents et manquent souvent de substance. Ils sont également plutôt courts, ce qui, d'un côté, me réjouit car je n'ai pas à me faire tirer l'oreille. Pourtant, "Dragon Age" est censé avoir plus de texte que "Baldur's Gate 3". Mais il ne soutient pas la comparaison avec les conversations de ce dernier.

Surtout avec mon propre personnage, il me manque souvent le texte approprié à la molette de réponse. Ce menu a été introduit dans Mass Effect. Il y avait un système de morale issu de "Paragon" et "Renegade" qui, bien qu'unidimensionnel, donnait l'illusion d'une certaine individualité. Mon personnage transmet toutes les réponses avec une neutralité impassible et amicale. Je ne peux pas me forger un personnage personnel. Je suis un "people pleaser" générique. Même avec mon nom, je ne peux pas me donner un semblant de personnalité. J'ai baptisé mon Qunari entendu "Horny", mais ce nom n'apparaît jamais dans le jeu.

A la place, je m'appelle Rook. C'est un personnage héroïque librement configurable qui, dans le style classique de Bioware, rassemble une équipe autour de lui pour sauver le monde. Je peux choisir entre quatre classes : elfe, qunari, humain et nain. Il existe également six factions. Ces deux éléments influencent l'histoire de Rook et ses options de conversation. Cependant, cela n'est pas très visible dans "Veilguard".

La classe est plus importante. Il y en a trois : guerrier, mage et voleur. Cela semble peu. Mais dans l'arbre de compétences très complet, j'ai à chaque fois le choix entre trois spécialisations. J'ai opté pour le Voleur, qui privilégie le combat au corps à corps et à distance.

C'est ainsi que commence l'intro, à la fin de laquelle je me retrouve dans ma nouvelle base, le phare. Il s'agit d'une petite île flottante qui se remplit peu à peu de mes compagnes. Une vieille connaissance est le nain Varric, présent depuis la partie 2. C'est d'ailleurs lui qui résume l'action en cours dans des cinématiques magnifiquement dessinées.

Depuis le phare, je voyage via "carrefour" dans les différentes régions de Thedas'. Le carrefour est un royaume magique composé de miroirs géants à travers lesquels je peux me diriger vers mes destinations. Sans oublier un mystérieux passeur qui dirige un bateau flottant.

Peu de tactique, mais de l'agilité et de la puissance

Dès que le jeu me lâche la bride, je me lance dans l'aventure et cela implique beaucoup de combats. Là encore, le jeu me rappelle Mass Effect. Comme dans l'épopée de science-fiction, je peux emmener deux compagnons au maximum. Je ne les contrôle qu'indirectement. Je peux mettre l'action en pause à tout moment et leur donner une poignée d'ordres. La plupart du temps, je me contente de viser une cible et de choisir une attaque spéciale. Celles-ci me permettent de déclencher de puissantes attaques combo.

Je n'ai pas besoin de réfléchir aux attaques qui vont ensemble. Les attaques qui sont prêtes pour un combo s'allument - avec une description "Possibilité de combo". Si j'en sélectionne une, l'attaque correspondante s'allume immédiatement sous les mots "Combo avec". Veilguard n'atteint pas la profondeur tactique du premier Dragon Age, mais il est immédiatement compréhensible pour les nouveaux venus.

Grâce aux différentes synergies, certains compagnons s'accordent mieux avec d'autres. Cependant, je peux influencer leur alignement dans une certaine mesure via leur arbre de compétences. Tout comme moi, ils ne peuvent s'équiper que de trois compétences. Pour ma part, j'ajoute une attaque ultime.

Les combats sont sans aucun doute l'un des points forts de Veilguard. Ils sont puissants, rapides et plus directs que jamais dans la série. En tant que voleur, je me précipite et je saute dans tous les sens sur le champ de bataille. Si je bloque au bon moment, je peux contre-attaquer. J'évite les attaques non bloquées. Si le timing est bon, le temps est brièvement ralenti. Les combats ne sont jamais trop difficiles ou trop faciles. Je n'ai pas à m'inquiéter pour mes compagnons, ils ne peuvent apparemment pas être blessés. Encore une fois, l'accessibilité est la priorité.

Comme les ennemis se protègent avec des barrières magiques ou des armures, je dois les affaiblir avec les bonnes attaques. Les attaques de flèches sont utiles contre les barrières et les coups puissants contre les armures, pour lesquels je dois appuyer plus longtemps sur la touche d'attaque. J'ai joué avec la manette, ce qui devrait être le mode de contrôle préféré. À côté de cela, j'ai des compétences comme une pluie de flèches empoisonnées ou un jet de foudre. Tout cela fait que les combats sont un ballet d'action explosif comme j'en ai rarement vu dans un jeu de rôle.

C'est dommage que mes compagnons ne puissent utiliser qu'une seule capacité à la fois. Ensuite, je dois attendre le cooldown. Ainsi, je n'utilise pratiquement que les compétences qui déclenchent un combo. Il y aurait pourtant de nombreuses capacités passionnantes, comme ralentir le temps, tempête de glace ou détourner les attaques de moi.

Mon dernier outil est la dague de Solas, dont j'ai "hérité" au début du jeu. Je peux l'équiper de trois runes qui me donnent des boosts différents. Comme pour les compétences, une seule rune est activable à la fois. Cela me permet de me rendre invulnérable à court terme, d'infliger des dégâts de feu ou de réinitialiser les cooldowns de mes compétences. Extrêmement pratique, mais dans le feu de l'action, il est souvent difficile de choisir la bonne rune.

Les compagnons, c'est le cœur

Les compagnes constituent le pilier principal de tout Dragon Age. Ici, il faut faire preuve d'un peu de patience. Ce n'est qu'au bout d'une quinzaine d'heures qu'ils commencent à dévoiler leur personnalité et à me plaire. Avant cela, elles ont de nombreuses conversations sans intérêt. Ou des moments potentiellement drôles sont perdus. C'est là que je tombe dans la chambre de Bellara, une sauteuse de voile attachante mais un peu perdue, pour la surprendre en train de discuter avec un nécromancien et une créature fantôme masquée. Après seulement deux phrases, je me retrouve à nouveau devant la porte, sans avoir appris quoi que ce soit ni fait de remarque stupide.

Le tueur à gages Lucanis Dellamorte est lui aussi une coquille vide au départ. Si je devais le décrire, je dirais qu'il parle avec un dialecte espagnol et qu'il a un démon en lui. Une carte de Magic the Gathering a plus de profondeur. Ce n'est pas la première fois que je me demande si Bioware n'a pas trop affûté les bords. Le jeu manque de mordant. Mes compagnons sont un groupe d'adoucisseurs

Mais à l'exception de la magicienne Neve Gallus, dont la voix est tout simplement trop monotone en anglais, tous développent peu à peu des facettes passionnantes. Il y a le Gardien Gris Davrin, qui se fait chasseur de monstres en compagnie de son griffon d'adoption. Le bien-être des créatures volantes magiques lui tient particulièrement à cœur et il cherche sa propre destinée.

Emmrich, un gentil nécromancien qui enseigne habituellement à des étudiants et emmène un squelette enfantin nommé Manfred pour l'aider dans ses missions, est mon héros. Et Taash, la chasseuse de dragons Qunari cracheuse de feu, qui est en conflit avec sa mère sévère et qui doit combattre les plus grands démons de l'intérieur, est un personnage que l'on ne peut qu'apprécier - ou avec lequel on peut entamer une romance. Dans Dragon Age : The Veilguard, il y en a bien sûr aussi. Malheureusement, il n'y a qu'une seule personne à la fois, ce qui décevra amèrement tous les polyamoureux

Bellara se rattrape aussi de sa réticence initiale, avec des conversations comme :

• Lucanis : "Tu n'as pas peur d'un tueur à gages comme moi ?"
• Bellara : "En fait, non. Personne ne paierait quoi que ce soit pour me tuer."
• Lucanis : "C'est vrai."

Cynique, mais drôle. Il est toujours passionnant de découvrir les conversations qui s'engagent entre les différents duos. Jusqu'à ce que ces développements de personnages se soient déroulés, le jeu me motive en premier lieu par son système de combat motivant et la quantité parfaitement dosée de trésors et d'énigmes.

De l'occupation à profusion

Le journal de quêtes de Dragon Age : The Veilguard se remplit plus vite que la chope de Varric dans le relais routier local. Malgré l'imminence de la fin du monde par des dieux vengeurs, je peux me consacrer à d'innombrables quêtes secondaires plutôt qu'à l'histoire principale. Les quêtes de mes compagnes sont au moins un peu imbriquées dans l'intrigue principale, il est donc logique de les laisser vous distraire. Comme dans la plupart des jeux Bioware, elles font partie des points forts.

Avec les sept compagnons, je peux me lancer dans des séries de quêtes en plusieurs parties. Contrairement à l'histoire principale, elles sont presque toujours racontées de manière passionnante et me motivent à les terminer toutes. En prime, je reçois des pièces d'équipement uniques. En même temps, cela renforce mes liens, dans le jeu comme avec moi en tant que joueur. Lorsque je peux accompagner Taash dans une chasse au dragon aventureuse ou libérer des rapaces enlevés avec Davrin, leur destin me touche car je fais plus ample connaissance avec leurs personnages.

En plus des quêtes principales et des quêtes de compagnon, il y a beaucoup de quêtes régionales. Je dois parfois retrouver des éclaireurs disparus, parfois vaincre des démons et toujours débarrasser le monde des proliférations de Blight. Lorsque les quêtes sont actives, un indicateur de direction me montre toujours où je dois aller. Comme beaucoup de choses dans l'interface, je pourrais le désactiver, mais j'apprécie ce type d'accessibilité. Il s'accorde avec les occupations à la carte que le jeu me propose.

Les régions sont moins vastes que dans "Inquisition", mais extrêmement denses en occupations, en butins, en énigmes et en ennemis qui attendent d'être tabassés.

À intervalles réguliers, je trouve des coffres au trésor aux reflets dorés. Il n'est pas rare qu'ils soient placés bien en vue au bord du chemin. Il y a aussi des statues de loups qui, lorsqu'elles sont activées, pointent dans une certaine direction, où je trouve une mini-statuette qui me donne des points de compétence. Une autre statue projette des cibles flottantes dans les environs immédiats. Une fois que je les ai toutes abattues, mes points de vie augmentent de manière permanente. Pour de nombreux trésors, portes ou plates-formes, je dois résoudre de petites énigmes. Elles ne méritent pas vraiment ce nom pendant les 15 premières heures.

La plupart du temps, elles consistent à déplacer des cristaux d'énergie ou des sphères d'esprit de A à B pour ouvrir une porte ou faire apparaître un pont magique. B n'est souvent qu'à quelques mètres de A. Je me demande toujours si tout cela est vraiment nécessaire. Comme si ce n'était pas assez simple, mes compagnons me donnent généralement la solution immédiatement. Il est évident que Bioware essaie ainsi d'aller chercher les nouveaux venus.

Chaque compagnon apporte une compétence unique. L'éclaireur nain Borte Harding peut déplacer certains rochers, le griffon de Davrin peut défaire des fortifications et Emmrich peut parler aux esprits. Une fois que ces capacités sont introduites, je peux les exécuter moi-même avec la dague magique de Sola. Je préfère cela à l'obligation de changer de familier à chaque fois. Les capacités des familiers ne constituent pas de véritables énigmes. Elles permettent au moins d'égayer l'action

Au début, j'étais gêné par le manque de défi. Aujourd'hui, j'apprécie le fait de devoir rarement passer plus de quelques minutes sur une énigme. Ce sont de petites bouchées qui activent mon centre de récompense sur le chemin de la prochaine quête.

Le butin est constitué soit d'armes, d'armures, d'anneaux ou de ressources pour améliorer l'équipement. Si je trouve une nouvelle épée, elle s'affiche directement et est comparée à celle dont je suis équipé. Je peux l'équiper en un seul clic. Il n'y a pas plus pratique. Si je trouve plusieurs fois le même objet, le niveau de rareté s'améliore. Ainsi, le gris devient vert, le vert devient bleu, et ainsi de suite. Je suis donc deux fois plus heureux lorsque je loot.

Dans l'atelier du gardien du phare, je peux améliorer l'équipement en échange de ressources. Je peux également y ajouter des enchantements. Cela ne coûte même rien. Cependant, chaque enchantement ne peut être utilisé que sur un seul objet. Pour obtenir des niveaux d'amélioration et d'enchantement plus élevés, je dois améliorer l'atelier. Pour cela, j'ai besoin de souvenirs, qui sont répartis dans le monde entier.

Bien des choses pour les yeux et les oreilles

Visuellement, Dragon Age : The Veilguard est une claque. Il regorge de designs expressifs et iconiques. Bellara et Taash sont particulièrement réussis. Mais les nombreux personnages secondaires sont également mis en scène de manière délicieusement excentrique. Le design des monstres est également un régal pour les yeux. Les Darkspawn zombiesques aux yeux de feu sont présents sous toutes les coutures. Les dragons géants sont particulièrement épiques et donnent toujours la chair de poule.

Le monde est encore plus impressionnant. Rivain Coast offre des côtes pittoresques avec des eaux turquoise et des navires échoués. Dans les catacombes de Nekropolis, je m'émerveille devant des statues gigantesques qui scintillent étrangement dans une lumière verte. Et les proliférations de Blight pulsant de chair dans les marécages sont délicieusement dégoûtantes.

Le tout est accompagné d'une bande-son orchestrale qui délivre parfois des beats électro étonnamment appropriés, qui me rappellent tellement Mass Effect que ce n'est pas un hasard.

Techniquement, il n'y a rien à redire. J'ai testé la version PC, qui fonctionnait parfaitement sur deux systèmes. La gourmandise du matériel semble également dans les normes.

"Dragon Age : The Veilguard" est disponible sur PC, PS5, Xbox Series X/S et m'a été fourni par EA.