"Le framework est mon objectif" : le rêve d'un Thinkpad modulaire

Lenovo a présenté au printemps 2024 les premiers Thinkpads fabriqués en coopération avec iFixit. Grâce à cette collaboration, ils sont plus faciles à réparer. Christoph Blindenbacher, directeur de la gestion du portefeuille Thinkpad chez Lenovo, en est coresponsable. Dans l'entretien qu'il nous a accordé, il nous raconte la mise en place de cette coopération et nous dévoile ce que Lenovo attend de "réparer au lieu d'acheter du neuf".

Monsieur Blindenbacher, quand la réparabilité des ordinateurs portables a-t-elle été mise en avant par Lenovo?

Il y a environ cinq ans, nous voulions savoir pourquoi nos ordinateurs portables commerciaux étaient remplacés après seulement trois ou quatre ans. Nous voulions que les Thinkpads puissent être utilisés plus longtemps. Il en est ressorti que les employeurs pensaient que les ordinateurs portables n'avaient plus assez de valeur pour les membres du personnel.

S'agit-il de mises à jour matérielles ou de la réparation de composants défectueux?

L'évolutivité était dans le top 3 des priorités. L'interchangeabilité du clavier et de la batterie est arrivée avant. Le critère le plus important pour l'achat de nouveaux appareils était la valeur, ou plutôt l'usure du clavier. Mais cela ne vaut que pour l'environnement d'entreprise, c'est-à-dire pour les entreprises et les Thinkpads. Pour nos ordinateurs portables grand public Ideapad ou Yoga, c'est certainement différent.

Covid a provoqué une poussée supplémentaire dans le domaine de la mise à niveau. Avec le passage au bureau à domicile, certaines applications sont devenues plus importantes et demandent plus de puissance de calcul. Cependant, Microsoft Teams et d'autres programmes similaires ont surtout besoin de mémoire et pas nécessairement de plus de puissance CPU. C'est pourquoi nous avons rendu les barrettes de RAM plus facilement interchangeables.

**Quel est le prochain composant que vous voulez rendre interchangeable ?Le port USB-C. Il s'agit désormais du port le plus utilisé et il est donc ennuyeux qu'il soit usé. Il se trouve actuellement sur la carte mère. Cela rend sa réparation complexe et coûteuse. Nous voulons le placer, ainsi que d'autres ports très utilisés, sur des cartes individuelles afin d'éviter de devoir remplacer toute la carte mère. Dans le modèle T14, la philosophie de base est déjà visible dans le port Ethernet. Celui-ci peut déjà être remplacé rapidement, mais uniquement par notre service après-vente et non par les clients eux-mêmes.

Et à quelle vitesse la réparation s'est-elle imposée au lieu de la vente de nouveaux appareils chez un fabricant d'ordinateurs?En tant qu'entreprise, nous voulons bien sûr vendre des ordinateurs portables. Un produit comme le Thinkpad T14 représente déjà un grand changement de philosophie, qui a nécessité de nombreuses discussions au sein de la direction. Le fait que le développement durable soit actuellement à la mode m'a bien sûr aidé à argumenter. En tant qu'entreprise, nous avons pour objectif de devenir neutre en CO₂ d'ici 2030. C'est également pertinent pour de nombreuses entreprises clientes. Pour atteindre de tels objectifs, il est utile d'avoir des ordinateurs portables faciles à réparer et que l'on peut utiliser plus longtemps. Nous en revenons au clavier et à la batterie. Ces composants sont les principales raisons pour lesquelles les clients achètent un nouvel ordinateur portable alors que le reste de l'ordinateur est en fait encore utilisable.J'ai entendu dire par des fabricants de smartphones que les batteries de rechange de mauvaise qualité étaient l'une des raisons pour lesquelles les batteries étaient installées de manière permanente. Comment Lenovo compte-t-il éviter des problèmes similaires avec des batteries d'ordinateurs portables beaucoup plus grandes ? .Naturellement, nous pourrions dire que les clients n'ont qu'à utiliser nos batteries. Mais dans le cadre de règles légales, il y a déjà des premiers Etats qui exigent que les clients puissent installer des batteries de n'importe quel fabricant. C'est là que nous devons agir. Nous devons veiller à ce que les batteries de fabricants tiers ne présentent aucun risque. Une possibilité est de travailler avec des algorithmes. Ceux-ci peuvent par exemple détecter l'état d'une batterie ou compter les cycles de charge. Mais c'est un défi auquel Lenovo n'est pas le seul à être confronté.

Ainsi, puisque vous évoquez la réglementation, ces exigences, par exemple celles de l'UE concernant la réparabilité, sont-elles des obligations ennuyeuses ou aident-elles à faire passer certaines idées au sein de l'entreprise ? Cela m'aide déjà dans ce sens. Ces directives s'appliquent à tout le monde. Dans mon secteur de produits, c'est un peu plus facile, car les entreprises ont d'autres exigences. Mes collègues du secteur grand public auraient par exemple beaucoup plus de mal à épaissir un ordinateur portable de trois millimètres pour que le clavier soit interchangeable. En revanche, les départements hardware des entreprises sont très contents de cela.Il est important de se tenir au courant de ces exigences et de savoir à quoi s'attendre à l'avenir. Nous sommes très heureux d'avoir iFixit comme partenaire compétent à nos côtés. La prochaine grande étape sera l'obligation imposée par l'UE de pouvoir remplacer les batteries de tous les appareils. Cela s'appliquera à partir du 1er janvier 2027 non seulement aux ordinateurs portables, mais aussi, par exemple, aux smartphones. Cela va changer beaucoup de choses.Est-ce iFixit qui vous a contacté ou Lenovo qui s'est adressé aux experts en réparation?.Nous nous sommes rapprochés d'iFixit. Ils avaient déjà une grande expertise sur les différentes législations, qui sont très différentes selon les pays. La France, par exemple, est encore plus stricte que l'UE dans son ensemble. Et aux États-Unis, de plus en plus d'États introduisent un "droit à la réparation". C'est là que nous avons voulu avoir des experts qui ne s'occupent que de ce thème.

À quel point Lenovo est-il satisfait de cette coopération jusqu'à présent?.Nous n'avons pas seulement fait appel aux conseils généraux d'iFixit, mais nous les avons directement impliqués dans le développement de deux ordinateurs portables de la série T et de la série L dès le début. Nous sommes très satisfaits du résultat et nous venons de discuter avec eux des conditions générales d'une nouvelle collaboration à long terme. Je pense que ce partenariat était la meilleure décision que nous pouvions prendre.iFixit a en effet les pièces de rechange en stock et conçoit des manuels de réparation.Oui, ils viennent de nous aider là-bas aussi. De plus, ils évaluent la réparabilité selon des critères transparents. Cela permet aux clients de faire des comparaisons. Ils ont établi des normes et restent indépendants malgré leur collaboration avec nous.Théoriquement, d'autres fabricants pourraient aussi aller chercher un score iFixit pour leurs ordinateurs portables.Oui, Microsoft nous a un peu imité. Nous savons aussi que d'autres fabricants ont frappé à la porte. Ce qui nous fait plaisir, car cela montre que nous avons établi une nouvelle référence. Et nous avons de très bons retours de la part de nos clients.Pouvez-vous résumer les moyens simples pour faciliter la réparation d'un ordinateur portable en général ? .Pour commencer, il est très important de ne pas utiliser de matériel propriétaire. Si vous regardez le Thinkpad T14, nous utilisons des vis Philips normales (cruciformes, ndlr). Nous utilisons également le moins de vis possible et d'autres fixations qui ne nécessitent pas de colle. Mais pour notre Thinkpad, nous avons des exigences supplémentaires en matière de robustesse. C'est là que les vis sont actuellement les meilleures.

Des repères uniques permettent aux gens d'identifier les composants qu'ils peuvent remplacer. Ensuite, le guide de réparation doit être très simple. Il est préférable d'avoir un guide avec beaucoup d'images ou sous forme de vidéo pour répondre à différents besoins.En plus de la réparabilité, la sécurité doit être garantie. Les clients ne doivent pas pouvoir se blesser ou détruire quelque chose par inadvertance. C'est pourquoi, chez nous, la batterie est recouverte d'une fine couche de métal qui lui confère une plus grande stabilité. Sans cela, elle risquerait de se tordre lorsqu'on la retire ou d'être endommagée par la chute d'un tournevis. La couleur grise apporte également un contraste de couleur et permet de mieux voir les vis noires ou autres objets posés dessus.Qu'est-ce que nous pouvons attendre de plus en matière de réparabilité à l'avenir?La réparabilité est - et restera - une exigence stratégique du portefeuille. Outre le prix, la durabilité est devenue le critère d'achat le plus important dans l'environnement commercial. Je suis sûr que la prochaine étape consistera à rendre les connecteurs interchangeables indépendamment de la carte mère. Dans un premier temps, il se peut toutefois que les utilisateurs finaux ne puissent pas encore le faire eux-mêmes. De plus, nous pouvons certainement montrer plus facilement à l'utilisateur ce qu'il peut réparer et comment il peut accéder aux informations nécessaires pour le faire.Pour éviter que l'utilisateur n'endommage quoi que ce soit lors de la réparation, nous pourrions par exemple mieux protéger le circuit imprimé contre les contacts et introduire des connecteurs plus simples. Cela pourrait également réduire la crainte de perdre la garantie en cas de réparation.Cela s'applique-t-il à tous les ordinateurs portables Lenovo ?Je ne peux parler que pour mon secteur. Je ne connais pas en détail les plans de mes collègues grand public. Nous sommes toujours en train de déterminer jusqu'où les clients sont prêts à faire des compromis. Nous vendons les séries T ou L à d'autres personnes que le Thinkpad X1. Pour ce dernier, le design et la conception très plate jouent un rôle beaucoup plus important.Les batteries devront être remplaçables sur tous les appareils à partir de janvier 2027 en raison de la directive européenne. Mais le fait que nous rendions le clavier facilement remplaçable sur davantage d'ordinateurs portables, par exemple, dépendra aussi de la demande des clients.J'ai trouvé l'ordinateur portable Framework très intéressant. Celui-ci a un concept modulaire et se maintient sur le marché depuis quelques années déjà. Il a par exemple quatre emplacements où l'on peut facilement changer les connecteurs selon les besoins.Oui, le framework est un concept très intéressant, mais il faut toujours se poser la question de savoir où l'on fait des compromis moins la qualité. Mais nous avons bien sûr examiné le dispositif en détail, car il a déjà lancé une petite tendance.

De ce fait, de très nombreuses questions se sont posées à nous. J'adore les ports modulaires, mais cela nous obligerait à construire nos appareils plus bas. C'est une décision que l'on ne prend pas si facilement. La conception du framework comporte également des risques quant à la longévité des appareils.Si vous me demandez, le framework est mon objectif. Comment pouvons-nous obtenir un framework avec les caractéristiques du Thinkpad en termes de qualité ?Technologiquement, nous ne sommes pas encore là où nous voulons être. Et puis il y a la sensibilisation des clients privés. Pour beaucoup, la durabilité n'est pas encore un critère pertinent. Mais je pense que nous allons progressivement favoriser cette prise de conscience en respectant les exigences réglementaires correspondantes.