Le stress dans le ventre : causes et traitement du syndrome du côlon irritable

C'est l'un des diagnostics gastro-intestinaux les plus fréquents et les plus inexpliqués au monde : le syndrome du côlon irritable (SCI). On estime qu'entre 5 et 10 % de la population mondiale souffre de flatulences non spécifiques, de diarrhée, de constipation et de crampes abdominales. Si aucune autre cause n'est identifiée, le syndrome du côlon irritable est rapidement suspecté.

"Il existe de nombreuses maladies gastro-intestinales chroniques. Et souvent, on appelle "côlon irritable" quelque chose qui n'en est pas un", explique le professeur Daniel Pohl, médecin-chef en gastroentérologie et hépatologie à l'Hôpital universitaire de Zurich. Il explique comment fonctionne une évaluation sûre du syndrome du côlon irritable, quels sont les symptômes qui le justifient et comment on peut traiter cette maladie par la relaxation, l'alimentation ou l'hypnose.

Un tableau complexe : comment se manifeste le syndrome du côlon irritable ?

Les symptômes non spécifiques font souvent que les patients ne se sentent pas pris au sérieux dans leur souffrance et que le diagnostic met du temps à être posé. Il est donc important de préciser les choses : Le côlon irritable n'est pas un fantasme, mais une maladie fonctionnelle de l'intestin. Les manifestations de cette maladie sont multiples.

Le centre intestinal de Berne décrit dans une publication quatre types symptomatiques du syndrome du côlon irritable : Le type 1 se caractérise par des diarrhées, tandis que le type 2 est gêné par la constipation. Le type 3 alterne diarrhée et constipation et enfin le type 4 se caractérise principalement par des ballonnements et des douleurs.

Le syndrome du côlon irritable se définit par des douleurs abdominales chroniques pour lesquelles aucune autre explication n'est trouvée. La durée des douleurs abdominales et la modification des selles orientent le diagnostic : "Si un patient se présente avec des douleurs abdominales chroniques et non aiguës - s'il a donc des douleurs abdominales au moins une fois par semaine et ce pendant plus de trois mois, il peut s'agir d'un syndrome du côlon irritable", explique le professeur Pohl. "Un changement dans la fréquence ou la consistance des selles est également nécessaire pour diagnostiquer un syndrome du côlon irritable"

Le syndrome du côlon irritable n'est pas une maladie potentiellement mortelle, mais elle est éreintante. Il n'y a pas de symptômes d'alarme comme du sang dans les selles, des sueurs nocturnes ou de la fièvre. Mais : les causes ne sont pas entièrement élucidées et les patients doivent également faire preuve de patience pour le diagnostic et le traitement.

Causes : Ce que l'on sait sur l'origine du syndrome du côlon irritable

Dans le cas du côlon irritable, de nombreux facteurs semblent interagir. Une prédisposition génétique, des infections gastro-intestinales graves, des traumatismes psychologiques ou des "facteurs acquis" comme l'alimentation ou d'autres empreintes laissées par des membres de la famille ou des partenaires peuvent être des déclencheurs. "Si papa avait toujours mal au ventre après avoir mangé, je m'en souviendrai quand j'étais enfant et je serai aussi plus vulnérable plus tard. C'est une composante de l'apprentissage", explique l'expert. Des facteurs tels que le sucre, le tabac, le stress, l'alcool ou le manque de sommeil sont des moteurs supplémentaires de la maladie.

Mais le facteur central semble être la modification de la flore intestinale et la communication perturbée entre le système nerveux central du cerveau et le système nerveux intestinal : entre le cerveau de la tête et le cerveau de l'intestin.

L'intestin est doté d'un système nerveux structurellement très similaire au système nerveux du cerveau. En d'autres termes, votre intestin n'est pas qu'un simple organe digestif, mais il influence également votre santé émotionnelle : vos sentiments, mais aussi vos décisions (appelées "décisions du ventre", non sans raison). Le professeur Pohl : "Un exemple simple de cette communication : vous avez un examen important à passer et vous avez soudainement la diarrhée."

Différents déclencheurs sont soupçonnés d'être à l'origine de la mauvaise communication entre le cerveau de la tête et le cerveau de l'intestin. Les infections gastro-intestinales graves, par exemple, explique l'expert, "le système immunitaire local est alors mobilisé et les allergènes, qui font naturellement partie de l'alimentation, peuvent pénétrer dans la muqueuse intestinale. Dans le cas du syndrome du côlon irritable, le corps réagit toujours en activant les anticorps et en libérant de l'histamine lorsqu'il est confronté aux mêmes allergènes et aux mêmes aliments.

Des traumatismes psychologiques graves peuvent également être à l'origine de la perturbation de l'axe intestin-cerveau. "Il y a des données qui montrent combien de patients atteints du syndrome du côlon irritable ont été victimes de traumatismes psychologiques ou physiques. Il suffit malheureusement de demander plus précisément à beaucoup d'entre eux dans leur anamnèse pour s'en apercevoir."

Diagnostic : comment déterminer la maladie

Un diagnostic précis est essentiel pour un traitement efficace. Et ce n'est pas si simple, vu la diversité des déclencheurs possibles.

Pour le diagnostic, il existe les critères ROM-IV ou la ligne directrice S3, courante dans la région DACH. "La ligne directrice S3 recense trois facteurs", explique le Dr Pohl. "Les symptômes durent-ils plus de trois mois ? S'accompagnent-ils de modifications des selles ? Et le patient est-il gêné dans sa vie quotidienne ?" En outre, il faut déterminer si aucune autre maladie, par exemple la maladie cœliaque, ne se cache derrière les troubles.

Pour cela, un test sanguin est effectué, au cours duquel le statut inflammatoire, les valeurs hépatiques, les valeurs rénales, les anticorps de la maladie cœliaque ou encore les valeurs thyroïdiennes sont contrôlés. Les selles sont également analysées et les patients souffrant de diarrhée sont généralement soumis à une coloscopie. Le professeur Pohl souligne : "Chez les femmes, une échographie endovaginale devrait toujours être effectuée. Comme il n'est pas possible de détecter le carcinome lors de la coloscopie, les femmes soupçonnées de souffrir du syndrome du côlon irritable devraient toujours se soumettre à un examen gynécologique.

Traitement du côlon irritable : Régime FODMAP ...

Pour traiter le syndrome du côlon irritable, il faut des approches transdisciplinaires associant la gastro-entérologie, la psychologie, la relaxation et la diététique.

Dans un premier temps, les symptômes de constipation, de diarrhée ou de douleurs abdominales peuvent être traités par des médicaments. Mais au-delà, c'est surtout sur l'alimentation qu'il faut travailler. "Jusqu'à 86 pour cent des patients ont des symptômes qui peuvent être modifiés par l'alimentation", explique l'expert. Les recommandations alimentaires sont aussi individuelles que le syndrome du côlon irritable lui-même - mais le régime FODMAP est une voie éprouvée.

"FODMAP" signifie oligosaccharides, disaccharides, monosaccharides et polyols fermentescibles - c'est-à-dire des aliments qui produisent beaucoup de gaz. "Fondamentalement, les FODMAPS sont des sucres fermentables", explique l'expert. "Par exemple, le fructose ou le lactose. Ils ne peuvent souvent pas être complètement absorbés dans l'intestin grêle et passent alors dans le gros intestin où ils provoquent des gaz et des douleurs". Les plaintes sont évaluées dans un test de charge en FODMAP et les aliments correspondants sont ensuite strictement supprimés de l'alimentation.

... et l'hypnose médicale

"J'accompagnerais toujours ce régime d'une consultation diététique professionnelle", explique le professeur Pohl. "Le régime FODMAP est moins calorique, il peut y avoir des carences nutritionnelles, voire des troubles du comportement alimentaire". En consultation diététique professionnelle, les FODMAPS peuvent être réintroduits progressivement dans l'alimentation après trois à six semaines maximum.

Et comme le syndrome du côlon irritable implique aussi des contraintes psychologiques comme les traumatismes ou le stress, une psychothérapie d'accompagnement et des exercices de relaxation sont recommandés dans le traitement.

L'hypnose abdominale est une autre technique de relaxation médicale, qui a également convaincu dans des études scientifiques. Elle consiste à utiliser des sons et des images pour éliminer les pensées négatives qui accompagnent les troubles et à pratiquer la réduction du stress et la relaxation. Ce traitement n'est pas standard, mais il s'agit d'une thérapie complémentaire efficace que les personnes concernées doivent généralement payer elles-mêmes.

"Certains patients ne se prêtent pas bien à l'hypnose médicale : ceux qui ne comprennent pas leur diagnostic, ceux qui ne comprennent pas le concept de communication entre le psychisme et l'intestin, ceux qui n'ont pas ou ne veulent pas consacrer de temps à l'étude de leur maladie ou ceux qui consomment activement des drogues."En revanche, les patients qui sont motivés, qui ont du temps à consacrer et qui cherchent activement des stratégies d'adaptation au stress et aux symptômes du syndrome du côlon irritable sont appropriés.