Les lois de l'amitié : qui se ressemble s'assemble ?

Les amis sont la famille que l'on choisit, dit une belle citation - avec un haut degré de vérité. Mais pourquoi et comment la choisir, cette deuxième famille tout à fait volontaire ? En d'autres termes : selon quels critères ? Si je regarde autour de moi, je ne vois pas de fil conducteur. Peut-être un consensus sur des valeurs communes, mais c'est tout. Car il n'y a pas de grands points communs, ni même de projets de vie similaires, ni chez ceux que je connais depuis toujours, ni chez ceux qui sont venus s'ajouter au fil des ans. Et pourtant - ou à cause de cela - nous nous enrichissons beaucoup les uns les autres.

L'amitié est soudaine, même si le rapprochement peut prendre du temps. C'est le sentiment agréable d'être avec quelqu'un qui vous correspond et vous comprend. Dans le meilleur des cas, cette attirance dure toute la vie.Je trouve d'autant plus intéressantes les découvertes sans cesse renouvelées de la recherche sur l'amitié. Je suis en train de lire un livre de Steve Stiehler, professeur au département de travail social de la Haute école spécialisée de Saint-Gall. Il s'y attaque à un point aveugle de sa discipline : la bromance. Sa conclusion : "Dans l'ensemble, il est clair que les amis agissent comme un soutien important et une ressource unique pour les hommes afin d'éviter les situations psychosociales menaçantes. Les amitiés masculines existantes augmentent la capacité d'action, car le soutien amical augmente l'estime de soi et procure de la reconnaissance". La bromance n'est pas aussi superficielle et souvent copieuse que ce que l'on peut voir dans les séries télévisées ou les films hollywoodiens.

Homophilie sociale : qui se ressemble s'assemble?

Aujourd'hui, j'aimerais me pencher sur le "pourquoi", les raisons et les motivations derrière les amitiés de longue date. On dit souvent que "qui se ressemble s'assemble", tout simplement parce que cela semble évident. Souvent, les bons amis ont le même âge, partagent des intérêts communs ou ont un milieu social comparable. C'est ce que la science appelle "l'homophilie sociale". La "sociogénétique" va même plus loin en affirmant que les amis ne sont pas seulement affinitaires d'un point de vue social. Une équipe de scientifiques de l'Université de Stanford a découvert dans une étude à long terme que les amis se ressemblent apparemment aussi génétiquement - en tout cas beaucoup plus que les couples de personnes plus ou moins du même âge sélectionnées au hasard.

L'amitié : similitudes perçues et autres agréments

Le psychanalyste français Saverio Tomasella, auteur de "Ces amitiés qui nous transforment", s'y oppose fermement. Il met également en doute une ancienne étude américaine menée auprès d'étudiants, qui a conclu que "qui se ressemble s'assemble". Pendant la formation, nous avons certes tendance à nous rapprocher des personnes qui nous ressemblent, car elles nous aident à atteindre nos objectifs. "Mais j'ai constaté que nos meilleurs amis sont très différents de nous. Ils peuvent pratiquer une autre religion, avoir des idées politiques différentes et même être issus d'un autre milieu social", explique l'auteur. Les intérêts similaires, les traits de caractère et même les gènes ne jouent-ils qu'un rôle secondaire ?

Les études sur l'amitié le savent désormais : Les amis proches ne sont souvent pas aussi semblables qu'on le croit. Ils se perçoivent simplement comme similaires. Le professeur de psychologie Jaap Denissen de l'université Humboldt de Berlin a observé le processus de création d'une amitié dans le cadre d'une étude. Ces résultats montrent que : Les personnes qui estiment que les autres sont - par rapport à elles-mêmes - aussi précises, ouvertes, compatibles ou anxieuses sont plus susceptibles de se lier d'amitié avec elles. "Mais cette perception ne correspond souvent pas à la réalité", explique Denissen, "ce qui ne nuit pas à la qualité de l'amitié ultérieure"

Il a toutefois remarqué un certain calcul : La chaleur et l'extraversion qui se dégagent d'une personne la rendent également attractive en tant qu'amie - car ce sont des personnes que l'on croit capables d'apporter du réconfort dans les heures sombres.

Mais revenons à la (prétendue) même longueur d'onde : le psychologue américain Paul Eastwick de l'Université du Texas estime lui aussi que "si nous avons le sentiment que quelqu'un nous ressemble, la probabilité que nous l'aimions aussi augmente. Mais si nous mettons ensemble deux personnes qui se ressemblent vraiment, est-ce qu'elles s'aiment ? Là, les effets que nous pouvons observer sont extrêmement faibles". Sa recherche sur le thème le prouve : la ressemblance (perçue) est plus une preuve de l'attirance que sa condition.

Temps et proximité : comment devenir amis

Quels sont les autres critères ? L'effet "mere-exposure" devrait jouer un rôle important. Ce phénomène psychologique stipule que la perception répétée d'une chose nous permet de l'évaluer positivement au fil du temps - et cela s'applique également aux amitiés. Notre cerveau assimile plus facilement ce que vous connaissez bien et vous récompense pour cela. En d'autres termes, plus vous rencontrez des gens ou interagissez avec eux, plus il est probable qu'ils deviennent vos amis. Cet aspect est crucial car vous ne considérez comme de vrais amis que les personnes que vous pensez bien connaître.

La proximité permet de se rencontrer souvent et donc de se connaître beaucoup plus rapidement. Combien de temps faut-il pour avoir une véritable intimité ? C'est ce qu'a découvert le chercheur américain et prix Nobel Jeffrey Hall, qui a consacré plusieurs études à la question de savoir combien d'heures il faut passer ensemble pour être vraiment proches. Les résultats, en bref, sont les suivants : il faut au moins 50 heures ensemble pour passer du statut de connaissance à celui d'ami, 90 heures supplémentaires sont nécessaires pour passer à celui de "bon ami" et 200 heures de fréquentation sont nécessaires pour devenir "meilleur ami".

Les personnes à la recherche de nouveaux BFF (Best friends forever) devraient donc faire beaucoup de choses avec eux et se dévoiler suffisamment. Et ceux qui en ont déjà devraient entretenir cette relation, même si leur travail ou leur famille leur prend beaucoup de temps. Car comme on le dit si bien : "La vie est comme un voyage en train. Beaucoup de gens montent, beaucoup de gens descendent. Mais peu vous accompagnent jusqu'à la destination finale."

Dans la deuxième partie de notre série sur l'amitié, vous découvrirez pourquoi votre meilleur(e) ami(e) vous rend plus sain(e) - et peut même prolonger votre vie.