Trop de sucre, trop de sel : les publicités sur les réseaux sociaux sont si malsaines pour les enfants

Ne croyez pas tout ce que dit la publicité. Cela semble simple. Mais si la publicité s'adresse aux enfants et aux adolescents, les choses se compliquent. D'autant plus que les jeunes utilisateurs sont aujourd'hui sans cesse confrontés à des contenus marketing subtils sur les canaux de médias sociaux. L'Université de Vienne a mené une étude pour le compte du ministère autrichien de la Santé afin de déterminer dans quelle mesure ils sont exposés à des publicités alimentaires et si celles-ci sont adaptées aux enfants.

Les résultats de l'étude : Environ la moitié des publicités alimentaires sur les médias sociaux s'adressent explicitement aux enfants et aux adolescents. Mais plus de 70 pour cent ne leur conviennent pas vraiment, selon le profil nutritionnel de la Commission nationale de l'alimentation autrichienne. Si l'on se réfère aux directives nutritionnelles de l'OMS, 81 pour cent sont même à classer comme non autorisés.

Concrètement, cela signifie que la majorité des produits présentés ont une teneur trop élevée en graisses, en sel et/ou en sucre. Les plus grands coupables sont le chocolat, les gâteaux, les biscuits, les boissons comme les sodas ainsi que les plats préparés et les aliments prêts à consommer.

Les marques alimentaires et les influenceurs au centre

Pendant un an, de juillet 2021 à juin 2022, les chercheurs ont analysé les contenus publicitaires sur Instagram, Youtube, Tiktok et Twitch. Ils ont recensé 1605 articles et 3677 présentations de produits pendant cette période. Ils se sont concentrés sur 61 des plus grandes marques de produits alimentaires en Autriche.

En même temps, ils ont également examiné les produits alimentaires promus par les influenceurs germanophones les plus influents. Et là, le constat est similaire : selon les plateformes, entre 57 et 73 pour cent des produits ne devraient pas être promus.

"Le grand nombre de followers:in, leur apparence personnelle et leur proximité sont particulièrement précieux pour les annonceurs", indique un communiqué de presse relatif à l'étude sur l'utilisation des influenceurs. Ce qui est difficile, c'est de démasquer la publicité en tant que telle. Certes, il est obligatoire d'identifier les contenus payants comme étant de la publicité. "Mais en raison de la forme personnelle et très directe du discours, les enfants et les adolescents ont souvent du mal à faire la différence entre les contenus non commerciaux et les contenus commerciaux, malgré les indications données."

Quand l'étude atteint ses limites

Comme il s'agit d'une analyse de contenu, l'étude ne peut pas se prononcer sur l'impact des contenus. Néanmoins, les auteures du Centre de santé publique de l'Université de Vienne sont certaines que les publicités à forte teneur en graisses, en sucre et en sel modifient le comportement alimentaire des enfants et des adolescents. "Cela augmente le risque d'apparition de surpoids et d'obésité ainsi que de maladies secondaires potentielles tout au long de la vie", affirment-elles. D'autres études le montreraient déjà.

Le ministère autrichien de la Santé, qui a commandé l'étude, veut en tout cas agir maintenant. Par exemple avec des listes de contrôle pour la restauration scolaire ou des normes de qualité pour les jardins d'enfants, les maisons de retraite et de soins et les entreprises. Le ministre de la Santé Johannes Rauch a en outre annoncé qu'il s'engageait à légiférer sur la publicité alimentaire. "Nous devons particulièrement protéger les enfants de l'influence de la publicité", dit-il. La nouvelle étude montre clairement que "parallèlement à la sensibilisation, au renforcement des compétences en matière de santé et aux recommandations volontaires, nous avons également besoin de restrictions sur la publicité alimentaire qui s'adresse spécifiquement aux enfants et aux adolescents"."