Un nouveau gel protéique prévient les effets nocifs de l'alcool

Boire de l'alcool et en profiter sans en ressentir les effets néfastes sur la santé ? Cela semble presque trop beau pour être vrai. Pourtant, des chercheurs de l'ETH Zurich viennent de mettre au point un nouveau gel protéique capable de dégrader l'alcool en substances inoffensives dès son passage dans le tractus gastro-intestinal. Comme le rapporte l'équipe dans la revue spécialisée "Nature Nanotechnology", le gel transforme rapidement et efficacement l'alcool en acide acétique inoffensif avant qu'il ne pénètre dans le sang et n'y déploie ses effets enivrants et nocifs pour la santé. Les chercheurs l'ont démontré sur des souris.

"Le gel déplace la dégradation de l'alcool du foie vers le système digestif. Contrairement au métabolisme de l'alcool dans le foie, il ne produit pas d'acétaldéhyde, un produit intermédiaire nocif", explique Raffaele Mezzenga, professeur d'alimentation et de matériaux mous à l'ETH Zurich, selon un communiqué de presse de l'université. L'acétaldéhyde est toxique et responsable, entre autres, de maladies du foie, d'inflammations du tractus gastro-intestinal ou de cancers. Cette substance provoque également la "gueule de bois" le lendemain d'une soirée bien arrosée. Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ trois millions de personnes meurent chaque année en raison d'une consommation excessive d'alcool.

Le gel n'est toutefois efficace que tant que l'alcool se trouve encore dans le tractus gastro-intestinal. Il ne peut donc plus aider en cas d'intoxication alcoolique lorsque l'éthanol est déjà passé dans le sang, préviennent les chercheurs. Il n'aide pas non plus à réduire la consommation de manière générale. "Il est plus sain de ne pas boire d'alcool du tout", déclare Mezzenga. "Le gel peut toutefois être intéressant pour les personnes qui ne souhaitent pas renoncer totalement au plaisir, mais qui ne veulent pas surcharger leur corps et ne sont pas intéressées par les effets de l'alcool".

Le gel est composé de bêta-lactoglobuline, une protéine de lactosérum courante qui est un sous-produit de la fabrication du fromage. Les gels ont l'avantage, par rapport aux autres formes d'administration, d'être digérés très lentement. Pour catalyser l'oxydation de l'alcool, l'équipe a réparti des atomes de fer uniformément sur la surface des fibres protéiques. Ils imitent la structure de coordination de l'enzyme endogène responsable de la dégradation de l'alcool. De plus, de minuscules quantités de peroxyde d'hydrogène sont nécessaires. Ceux-ci sont produits par une réaction en amont entre le glucose et les nanoparticules d'or. Les chercheurs ont intégré toutes ces substances - fer, glucose et or - dans le gel. Cela permet une séquence de réactions enzymatiques en plusieurs étapes.

Les auteurs ont ensuite testé l'hydrogel sur des souris. Comme ils l'ont constaté, il est resté stable dans le tube digestif des rongeurs, a toléré l'environnement dans lequel il se trouvait et a réduit considérablement le taux d'alcoolémie des animaux, sans formation d'acétaldéhyde toxique. Les chercheurs ont déjà déposé une demande de brevet pour ce gel. Mais plusieurs essais cliniques sont encore nécessaires avant qu'il ne soit autorisé pour les humains.

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