WF-1000XM5 à l’essai : le nouveau écouteur intra-auriculaire phare de Sony

Quelles sont les améliorations que Sony souhaite apporter à son dernier produit phare ? Les innovations sont rares en ce moment et la plupart d’entre elles sont de toute façon des échecs. Je ne comprends pas l’écran sur le boîtier. Fonctions de santé ? Je ne veux pas non plus me faire surveiller par le casque. Sony a heureusement renoncé à de tels gadgets, et c’est plutôt la nouvelle forme du Sony WF-1000XM5 qui attire l’attention.

J’ai pu tester le nouveau produit phare True Wireless de Sony cinq jours avant sa sortie.
Sur le plan technique, il y a peu de nouveautés qui me font sortir de mes gonds. Mais si l’on compare le modèle actuel de Sony avec son prédécesseur de deux ans, on remarque qu’ils sont plus petits : les WF-1000XM5 n’ont pas seulement rétréci, ils ont en même temps plus de puissance. Par exemple, en ce qui concerne la réduction du bruit ou la qualité téléphonique. Une innovation, donc. Mais qui se remarque moins.

Construction plus petite et plus fine

Le WF-1000XM5 se présente sous la forme d’une goutte d’eau, ce qui le rend 25 pour cent plus petit que la version précédente. Ainsi, les écouteurs restent confortablement dans mes oreilles. Un chef de produit de Sony m’a expliqué lors de l’événement de lancement que le groupe avait opté pour une surface brillante sur les côtés des écouteurs du modèle 5, au lieu d’une surface rugueuse comme sur le modèle précédent. La raison : les surfaces brillantes seraient plus confortables dans l’oreille. En comparaison directe, je peux le confirmer. Mais le modèle 4 était déjà confortable pour moi.

La forme rétrécie a un impact sur le poids : les nouveaux écouteurs sont 20 pour cent plus légers que leurs prédécesseurs. Ceux-ci pesaient un peu plus de sept grammes, pour les nouveaux, ma balance de cuisine (pas vraiment adaptée à cet usage) indique six grammes. Ils sont donc tout de même 0,6 gramme plus lourds que les AirPods Pro d’Apple. Le WF-1000XM5 est si confortable que j’ai presque oublié que j’avais les écouteurs dans les oreilles et que je voulais aller nager dans le lac. La mésaventure n’aurait sans doute pas été si grave, les buds sont tout de même certifiés IPX4, c’est-à-dire protégés contre les projections d’eau et la transpiration. Mais vous ne devriez pas vous baigner avec eux, ils ne supportent pas l’immersion.

Le son est audible

Le son qui sort du WF-1000XM5 n’est pas excessivement dynamique, il est chaud, bien réglé avec beaucoup de basses. J’aime bien, sauf que les basses pourraient être moins incisives. Sur mon morceau de test, Burn The Witch de Radiohead, le casque fait une belle entrée en matière avec l’intro au violon, les aigus ne cliquettent pas, ils sont clairs et nets. Les médiums sont présents de manière incisive, il n’y a qu’avec l’arrivée des basses qu’ils pourraient, pour moi, avoir un son plus accrocheur.

En parlant de basses, elles sont, comme pour tous les nouveaux casques mainstream, plutôt prononcées. J’y ai remédié en utilisant la fonction « Clear Bass » dans l’égaliseur de l’application. Si les basses sont réglées sur moins deux, c’est le son qui me plaît le plus. Ceux ou celles qui aiment beaucoup les basses peuvent aussi les régler dans l’autre sens avec l’égaliseur. Trois présélections manuelles sont également disponibles pour la sauvegarde, ainsi que huit modèles.

Par rapport au modèle précédent, Sony indique avoir installé un nouveau pilote un peu plus grand. Si je fais explicitement attention à cela dans la comparaison directe, j’ai l’impression d’entendre une très légère amélioration. Mais comme j’aimais déjà le son du modèle 4, ce n’est pas un changement.

La nouveauté de Sony est le format « 360 Reality Audio » avec head tracking, c’est-à-dire que le son doit résonner encore plus dans toutes les directions comme lors d’un concert live, car la position de votre tête est détectée. Je n’ai pu tester la fonction que brièvement ; le son est plus riche et plus détaillé, mais il y a encore peu de titres pris en charge sur Tidal, et aucun sur Spotify.

Une réduction active du bruit encore plus efficace

Comme toujours avec un nouveau modèle phare, Sony déclare avoir intégré la meilleure réduction active du bruit (ANC) du secteur. Sans mesures ultérieures compliquées, comme nous l’avons fait pour les AirPods Pro en collaboration avec la société Rocket Science, je ne peux pas prouver cette thèse. D’une part, les mesures sont très coûteuses. D’autre part, les résultats sont difficilement comparables entre eux, c’est pourquoi nous y avons renoncé pour le moment.

Par rapport au modèle précédent, Sony indique que la réduction du bruit a été améliorée, surtout dans la plage des basses fréquences. Il s’agit par exemple du bruit des avions, des trains ou des voitures qui passent. Je peux le confirmer lors d’un test pratique avec de la musique à mi-volume. Dans l’une des rues les plus fréquentées de Zurich, la Seebahnstrasse, où le Tagesanzeiger a mesuré (en allemand) une fois une valeur de 70 décibels , je n’entends que quelques moteurs de véhicules particulièrement bruyants. La réduction du bruit fonctionne bien. Même au bureau, je n’entends presque plus les claviers mécaniques pourtant très bruyants de mes collègues et je peux me concentrer sur mon travail.

Et l’avantage de la réduction active du bruit du WF-1000XM5 : il n’y a pas de bruit de fond agaçant, quelque chose que beaucoup d’autres fabricants n’arrivent toujours pas à éliminer, même en 2023. Enfin, je peux à nouveau écouter des podcasts sans m’énerver.

Le mode Aware est légèrement faussé

Le contraire de la réduction active du bruit est le mode Aware. Appelée aussi mode Transparence chez certains fabricants, cette fonction fait exactement le contraire de l’annulation de bruit : elle laisse passer tous les bruits et les amplifie même légèrement. C’est pratique, par exemple, lorsque vous vous promenez en ville et que vous voulez savoir si un tram s’apprête à arriver par derrière et que vous devez rapidement vous écarter du chemin.

Le mode fonctionne sur le 1000XM5, Sony a également réussi la représentation spatiale, les bruits ne sont pas beaucoup plus proches qu’ils ne le sont en réalité. Je remarque seulement que les sons sont légèrement altérés, ils sont globalement quelques fréquences plus élevées que dans la réalité. Dans l’application pour écouteurs, vous pouvez également mettre l’accent sur les voix, ce qui vous permettrait de tenir une conversation avec les écouteurs dans les oreilles.

Du logiciel au matériel : avec les embouts en mousse que le groupe fournit avec chacun de ses casques phares, Sony dispose déjà d’une réduction passive du bruit relativement puissante, car les embouts assurent une bonne étanchéité du canal auditif. Par rapport à son prédécesseur, le XM5 comprend également des embouts de taille XS. C’est un avantage pour les personnes ayant de petites oreilles ou des oreilles sensibles.

La qualité téléphonique, voyez par vous-même

Avec les écouteurs True Wireless, elle est toujours une source d’irritation : la qualité des conversations téléphoniques. Souvent, avec les écouteurs sans fil, on a l’impression de parler dans un téléphone à ficelle. Sony semble également conscient du problème et installe désormais trois microphones au lieu de deux sur les écouteurs. En outre, plusieurs technologies (un capteur à conduction osseuse, une réduction du bruit AI et une élimination du vent) devraient permettre d’améliorer la qualité.

Vous pourrez juger par vous-même si c’est réussi. J’ai réalisé un enregistrement dans un environnement calme et bruyant avec le XM5 et, à titre de comparaison, également avec le XM4.

Je ne trouve toujours pas la qualité sonore optimale avec le WF-1000XM5, je continue à avoir un son cuivré. Une amélioration par rapport au modèle précédent est néanmoins audible. C’est surtout dans les environnements bruyants que la version actuelle s’en sort nettement mieux, en ce sens que les bruits de fond sont à peine audibles. Dans l’ancienne version, cet enregistrement est parfois à peine compréhensible.

Multipoint et LDAC : ces connexions Bluetooth sont incluses

Lorsque le Sony WF-1000XM4 est sorti il y a deux ans, le Bluetooth multipoint était absent. Le multipoint vous permet de rester connecté à deux appareils en même temps et de changer ainsi facilement de lecteur. Sony a fourni cette fonction plus tard avec une mise à jour. Ce n’était pourtant pas un exploit. Cette fois, la fonction est présente dès le début.

Dans la pratique, la fonction multipoint fonctionne généralement de manière fiable chez moi ; si une personne appelle sur l’ordinateur portable de Teams, la musique s’arrête sur le téléphone portable et je peux répondre à l’appel. Dans l’application, vous pouvez aussi changer la connexion manuellement, les deux lecteurs connectés peuvent y être sélectionnés. Ce qui n’a pas fonctionné en partie, c’est le changement avec Spotify : lorsque j’écoutais de la musique sur mon PC, je ne pouvais pas passer au téléphone portable et inversement. Lorsque j’essayais de le faire, la musique s’arrêtait souvent sans raison apparente. Cela s’est produit une fois avec mon système Sonos, c’est probablement pour cela que l’erreur vient plus de Spotify que de Sony. C’est quand même énervant.

La connexion se fait avec Bluetooth LDAC. LDAC signifie Low Latency and High-Definition Audio Codec. Cette technologie permet une transmission presque sans perte de votre musique. Mais vous ne pouvez obtenir le LDAC que si vous le définissez dans l’application sous le menu un peu caché « Priorité à la qualité sonore ». Pour le reste, Sony donne la priorité à une bonne connexion et se contente d’émettre avec les codecs standard AAC ou SBC.

La qualité du son n’en profite définitivement pas. Lorsque je donne la priorité au LDAC, j’ai effectivement plus souvent des coupures de connexion : surtout en déplacement, dans les endroits où il y a beaucoup de signaux, comme à la gare de Zurich, je n’entends plus ma musique qu’en staccato. Et même en marchant, la connexion Bluetooth se bloque régulièrement. Si je passe aux codecs standard, je suis tout de suite débarrassée du problème, la connexion fonctionne mieux.

Néanmoins, c’est dommage, en 2023, une connexion continue avec un codec Bluetooth approprié devrait être possible. On peut se demander pourquoi Sony ne prend toujours pas en charge Bluetooth AptX. Ce serait un compromis raisonnable par rapport au LDAC et aux codecs standard.

Le WF-1000XM5 est doté de la technologie Bluetooth 5.3, qui est la dernière version de Bluetooth. Celle-ci établit plus rapidement la connexion au démarrage, ce que je remarque aussi au quotidien. La connexion avec le téléphone portable est toujours la même lorsque je retire les écouteurs de l’étui. Au moins, cela fonctionne de manière fiable.

L’application est désormais accompagnée d’un onglet Spotify

Tout d’abord un avertissement : j’ai reçu de Sony une version bêta de l’application Headphones (en allemand) pour cette critique. Il est fort possible que Sony apporte encore des modifications ou des améliorations à l’application d’ici le lancement commercial.

L’onglet Spotify est une nouveauté de l’application grâce à laquelle vous pouvez taper deux fois sur l’écouteur et Spotify vous jouera une chanson parmi vos préférences musicales. Une fonctionnalité sympathique. Ce qui n’est pas très agréable, c’est que l’onglet apparaît chez moi dans la barre de notification, mais que je ne peux rien faire avec. L’onglet dit simplement qu’il est là, du moins dans ma version bêta de l’application et c’est agaçant.

Sony a légèrement revu la commande sur les écouteurs : sur le modèle précédent, vous deviez encore appuyer longuement pour modifier le volume de la musique. Vos devez maintenant taper quatre fois sur chaque bouton pour régler le volume. Heureusement, les commandes sont suffisamment précises pour que cela fonctionne. Il faut bien compter.

Sinon, il y a encore quelques fonctions dans l’application que je n’ai pas utilisées ; vous pouvez accepter ou refuser des appels en hochant ou en secouant la tête. Et avec « Adaptive Sound Control », vous pouvez définir des préréglages de bruit ambiant pour la réduction active du bruit. Il est possible par exemple, de déterminer que la réduction maximale du bruit est toujours activée au bureau, mais pas à la maison, afin que vous puissiez encore entendre ce que font vos enfants.

La batterie reste la même

Bien que le modèle 5 soit un peu plus petit que son prédécesseur, Sony a réussi à conserver la même autonomie. Les écouteurs eux-mêmes fonctionnent pendant huit heures avec la fonction de réduction du bruit activée. L’étui offre seize heures d’autonomie supplémentaires.

De plus, il y a une fonction de charge rapide et le chargement sans fil de l’étui est également possible. Les boîtiers des deux versions se ressemblent beaucoup à première vue. Le nouveau modèle est cependant devenu beaucoup plus étroit et peut donc aussi être glissé dans la poche d’un pantalon jean féminin.

Conclusion : petit, raffiné et presque parfait

Les écouteurs Sony WF-1000XM5 sont plus petits et en même temps plus performants. Jusqu’à présent, les écouteurs phares de Sony étaient souvent trop grands pour moi. La version 5 est plus petite, plus légère, dispose d’une réduction du bruit et d’une qualité téléphonique meilleures. Sony a également travaillé sur le son. Le fait que l’autonomie reste la même est supportable. Huit heures devraient suffire.

Il est agréable de constater que le Bluetooth multipoint est cette fois-ci présent dès le début et qu’il fonctionne généralement de manière fiable. Ce qui est dommage, c’est l’instabilité de la connexion avec LDAC En déplacement, je dois utiliser les codecs standard. En revanche, je me réjouis de la précision des commandes, car presque rien n’est plus énervant qu’une commande d’écouteur qui ne fait pas ce qu’elle doit faire.

Dans l’ensemble, les WF-1000XM5 de Sony sont de superbes écouteurs, qui coûtent certes 299 francs suisses / 319 euros (état 24 juillet), mais qui peuvent rivaliser avec la concurrence grâce à des fonctions presque parfaites et qui méritent complètement le nom d’écouteurs phares.

Le Sony WF-1000XM5 pourra être commandé prochainement. Selon Sony, les écouteurs seront livrés à partir du mois d’août

Photo d’en-tête : Livia Gamper