"Tu es donc vraiment le maître des voleurs", dit l'étranger doucement. "Eh bien, garde ton masque si tu ne veux pas montrer ton visage. Je vois aussi que tu es très jeune."

Le maître des voleurs est le mystérieux chef d'une bande d'enfants à Venise, qu'il maintient à flot grâce à la vente du butin de ses raids. Personne ne connaît son nom, son origine. Pas même Prosper et Bo, deux fugueurs qui ont trouvé refuge auprès de la bande en fuyant leur tante et le détective Victor. Lorsque Victor parvient effectivement à retrouver les enfants, il met tout le monde en danger. Mais la communauté de la bande semble se fissurer définitivement lorsqu'une mission énigmatique, donnée par le mystérieux Conte, conduit les enfants sur une île lagunaire. Cette île, apparemment déserte et isolée de l'extérieur, cache un secret qui change tout.

Cornelia Funke, qui a déjà montré l'étendue de son talent narratif avec son titre à succès "Drachenreiter", captive ses lecteurs – quel que soit leur âge – dès la première ligne avec ce livre. Elle nous guide à travers un Venise hivernal, nous entraîne dans des énigmes déroutantes et réalise pour son héros un vieux rêve de l'humanité à la fin.

Récompensé par le Kalbacher Klapperschlange en 2001.