1 op de 10 mensen heeft een zonneallergie - en het aantal stijgt

Stel je voor dat je een fotomodel bent en dat je een fotoshoot gaat doen ergens tropisch. Maar in plaats van foto's van een gebruinde huid tegen een achtergrond van strand, krijg je alleen maar beelden van jeukende puisten, brandende wratten, rode vlekken, zwellingen en blaren. Dit is precies wat er gebeurde met David Koch, een van de meest internationaal succesvolle modellen van Duitsland en lijder aan de aandoening die bekend staat als polymorfe lichteruptie (PMLE). PMLE is een van de meest voorkomende huidaandoeningen die wordt veroorzaakt door zonlicht en maakt ongeveer 90 procent uit van alle dermatosen die worden veroorzaakt door foto's of licht.

Een overreactie, geen allergie

Symptomen zoals die welke David Koch ervaart, worden in de volksmond zonneallergieën genoemd. "PMLE is geen allergie in de traditionele zin van het woord, d.w.z. in de zin dat het lichaam reageert op vreemde lichamen door antilichamen aan te maken," zegt Dr. Ichiro Okamoto MD, behandelend arts op de afdeling Algemene Dermatologie aan de Medische Universiteit van Wenen. De huid kan niet allergisch reageren op zonlicht. Tenminste, er is nog nooit een allergeen geïdentificeerd dat zich in het lichaam vormt als gevolg van blootstelling aan de zon. Wat de huid wel kan doen, is overgevoelig reageren op de UV-straling in zonlicht. Dit geldt vooral voor UV-A straling (golflengtes van 340-400 nm).

Blootstelling aan de zon leidt meestal tot huidveranderingen - de huid wordt bruiner en dikker en het afweersysteem van het lichaam kan het verdragen. Waarom dit niet het geval is bij PMLE-patiënten en waarom hun immuunsysteem overreageert, is nog niet voldoende onderzocht. "Het is mogelijk dat oxidatieve stress een rol speelt. Dit komt doordat UV-A straling agressieve vrije radicalen - die een belangrijke rol spelen bij ontstekingen - in de huid doet ontstaan," zegt Okamoto. "In tegenstelling tot gezonde mensen, wordt aangenomen dat de afweermechanismen in de cellen van mensen met PMLE aangetast zijn, wat betekent dat de huid deze vrije radicalen niet kan afweren."

Een domper op het vakantieplezier op het strand

Voor de meeste mensen met PMLE is de aandoening niet het carrière risico dat het voor David Koch was. Zoals het woord "polymorf" in de naam al aangeeft, kunnen de symptomen van persoon tot persoon sterk verschillen en ook in ernst variëren.

"Veel mensen kunnen ermee omgaan - slechts vijf procent raadpleegt een arts," zegt de in Trier gevestigde dermatoloog Dr. Dierk Steinmann (site in het Duits). Maar voor veel mensen wordt het plezier van een strandvakantie of een al fresco lunch op zijn minst getemperd. "Deze ontsierende en vooral jeukende huidvlekken kunnen de levenskwaliteit van de getroffenen ernstig aantasten", zegt Okamoto.

Minimaal 10 procent van de mensen heeft er last van

Volgens Immunologiezentrum Zürich (Het Zürich Centrum voor Immunologie) heeft 10 tot 20 procent van de bevolking op deze breedtegraad PMLE - en de aantallen nemen toe. Negen van de tien gevallen betreffen vrouwen en de aandoening treedt meestal op in de eerste drie decennia van het leven. Het treedt ook op wanneer de huid na een lange zonvrije periode weer wordt blootgesteld aan intens zonlicht.

"Dat is ook de reden waarom PMLE het meest voorkomt in de lente en vroege zomer," zegt Steinmann. In de koelere maanden treft de ziekte vaak reizigers die naar zonovergoten delen van het zuidelijk halfrond gaan. De getroffenen krijgen jeukende, vlekkerige of blaarachtige rode huiduitslag op de delen van hun lichaam die aan zonlicht zijn blootgesteld. De symptomen kunnen enkele uren tot enkele dagen na een lange zonnesessie optreden. Terwijl PMLE bij volwassenen vaak te zien is op de nek, handen, armen, borst en benen, komt het bij kinderen vaak voor in het gezicht.

De juiste SPF kiezen

Het goede nieuws is dat PMLE, in tegenstelling tot zonnebrand, geen blijvende huidbeschadiging veroorzaakt. In veel gevallen leidt herhaalde blootstelling aan de zon ook tot gewenning, waarbij de symptomen na verloop van tijd minder ernstig worden. Dat gezegd hebbende, duurt dit effect helaas maar één zonnig seizoen en treden de symptomen meestal het jaar daarop weer op.

Om ze te voorkomen of op zijn minst te beperken, moet PMLE worden gediagnosticeerd. Als je een diagnose krijgt, kan je dermatoloog je het juiste advies geven om je tegen de zon te beschermen als je de zon niet kunt of wilt vermijden. "Als het gaat om typische zonbescherming, d.w.z. om verbranding te voorkomen, zijn UV-B-filters voldoende. PMLE-patiënten moeten echter fysieke zonnefilters gebruiken die ook zeer effectieve UV-A-filters bevatten met ten minste factor 30," adviseert Steinmann.

Producten die bijvoorbeeld alfa-glucosylrutine bevatten, worden sterk aanbevolen. "Om bijvoorbeeld Mallorca-acne (zie hieronder) te voorkomen, kun je het beste ongeparfumeerde producten gebruiken. Voor volwassenen zijn gels het beste. Zonnebrandcrème moet ook op tijd worden aangebracht. Het heeft minstens 30 minuten nodig om effectief te zijn. En als je gaat zwemmen of snorkelen, heb je natuurlijk een waterproof zonnebrandcrème nodig."

Bereid je voor op de zon

Het is ook belangrijk om je blootstelling aan de zon langzaam op te voeren. Dit kan bijvoorbeeld tijdens de eerste dagen van een strandvakantie door siësta's (na het middaguur) in de schaduw te nemen en lichte kleding en een breedgerande hoed te dragen wanneer de zon op zijn sterkst is. "Voor sommige, zeer ernstige gevallen kan lichttherapie ook nuttig zijn," zegt Steinmann. "Dit houdt in dat je je bijvoorbeeld vier weken voor een strandvakantie voorbereidt op intense blootstelling aan de zon. Het werkt door het lichaam bloot te stellen aan oplopende doses UV-A of UV-B licht, afhankelijk van welke stralingscomponent de huidaandoening veroorzaakt - iets dat door middel van testen kan worden vastgesteld. Om overdosering te voorkomen, moet de therapie worden uitgevoerd door een dermatoloog."

Je kunt ook van binnenuit ten minste een beetje bescherming tegen de zon opbouwen door regelmatig bètacaroteencapsules in te nemen, te beginnen ongeveer 4-5 weken voor je vakantie: "Het plantaardige pigment wordt in de huid afgezet, waardoor delen van de UV-straling door de bovenste huidlagen kunnen worden onderschept. Het gaat ook vrije radicalen in de huid tegen, die zich ontwikkelen telkens als je gaat zonnebaden."

Als je ondanks al deze voorzorgsmaatregelen toch uitslag krijgt, kun je je arts vragen om een anti-jeuk, ontstekingsremmende zalf of antihistaminica voor te schrijven. Verkoelende kompressen en milde corticosteroïden kunnen de acute symptomen ook verlichten.

Symptomen snel verhelpen

Als het de eerste keer is dat je uitslag krijgt na het zonnebaden, geeft Dr. Okamoto het volgende advies: "Begin onmiddellijk contact met de zon te vermijden en ga meteen naar een dermatoloog. Zo kunnen de acute huidveranderingen die kenmerkend zijn voor de aandoening worden herkend en kan de juiste diagnose worden gesteld." Als je symptomen al enigszins of helemaal zijn verdwenen, wordt het moeilijker om de oorzaak te vinden en het onderscheid te maken met ernstigere, lichtgerelateerde reacties, zoals een fotoallergische reactie of zonne-urticaria (netelroos).

Om deze uit te sluiten, moet je de huiduitslag uitsluiten.

Om deze uit te sluiten, zal de dermatoloog een diagnostisch interview afnemen en vragen stellen over factoren zoals reeds bestaande medische aandoeningen, medicijnen die je gebruikt, de zonnebrandcrème die je gebruikt en de symptomen die je ervaart.

Mallorca acne: een speciale vorm van PMLE

Een andere, relatief onschuldige, variant van PMLE is Mallorca-acne (acne aestivalis). De naam zegt het al: "Een paar dagen na het zonnebaden verschijnen jeukende knobbeltjes die lijken op acne pustels," zegt Okamoto. De boosdoeners zijn de emulgatoren in vette zonnebrandcrèmes. In wisselwerking met UV-A licht vormen ze stoffen die de haarzakjes doen ontsteken. De borst, armen, schouders, nek en rug worden het ergst aangetast. Vrouwen tussen de 20 en 40 lopen het meeste risico.

Deze huidveranderingen verdwijnen vanzelf.

Deze huidveranderingen verdwijnen vanzelf zonder littekenvorming, maar tot die tijd kunnen cool packs of verkoelende gels de symptomen verlichten. Het ondergaan van een milde acnetherapie of het gebruik van een cortisonencrème kan eventueel ook een optie zijn. In ernstige gevallen kunnen antihistaminica nuttig zijn."Om de aandoening te voorkomen, kun je het gebruik van vette zonnebrandcrèmes het beste vermijden. Vet- en emulgatorvrije zonnebrandcrèmes in gelvorm zijn ideaal."

Kan het een fotoallergie zijn? Het allergeen identificeren

Naast PMLE zijn er nog andere, veel zeldzamere vormen van lichtgerelateerde huidziekten. Als we het over deze aandoeningen hebben, is de term "zonneallergie" veel toepasselijker - een goed voorbeeld hiervan zijn fotoallergische reacties. Net als bij PMLE wekt de zon zelf de allergie niet op. In plaats daarvan gebeurt dit door een stof die van binnen of van buiten in de huid terechtkomt en vervolgens van structuur verandert als gevolg van blootstelling aan de zon.

Voorbeelden van deze stoffen zijn ingrediënten in bodylotions of geneesmiddelen zoals antibiotica en antidepressiva. Door de UV-straling verandert de aanvankelijk onschadelijke stof in een allergeen, dat vervolgens door het immuunsysteem wordt bestreden.

"Een fotoallergische stof" is een stof die een allergische reactie oproept.

"Een fotoallergische reactie treedt één tot drie dagen na blootstelling aan de zon op en presenteert zich als blaren en jeuk, mogelijk oedeem, roodheid, schilferige huid en puistjes," legt Okamoto uit. Met fotopatch-tests, waarbij potentiële allergenen op de rug worden aangebracht en vervolgens met UV-licht worden bestraald, kan de stof in kwestie worden geïdentificeerd en vervolgens worden vermeden. "Maar omdat stoppen met medicatie niet altijd mogelijk is - of zelfs gevaarlijk kan zijn - is adequate bescherming tegen de zon in deze gevallen extra belangrijk."

Phototoxische reacties

Phototoxische reacties komen veel vaker voor. Deze ontstaan zonder tussenkomst van het immuunsysteem. Chemische of natuurlijke verbindingen in parfums, medicijnen, cosmetica of bodylotions reageren met de huidcellen onder invloed van UV-A straling. Hierdoor worden vrije radicalen gevormd die huidbeschadiging veroorzaken.

"Vooral plantensappen of etherische oliën van citrusvruchten, St. Janskruid en bergamot kunnen deze reactie opwekken. Het lijkt op een zeer ernstige zonnebrand en er ontstaan vaak ook oedeem en blaren," zegt Okamoto. De ernst van de fototoxische reactie hangt af van de sterkte en duur van de blootstelling aan de zon en van de dosis van de veroorzakende stof. Zelfs als zonlicht wordt vermeden, verdwijnen de symptomen langzaam.

"Naast het vermijden van blootstelling aan de zon, kunnen cortisonenzalf en koelende kompressen de delen van de huid kalmeren die veranderingen vertonen."Om dit te voorkomen moet je geparfumeerde en fototoxische producten vermijden (lees de bijsluiter). "Je kunt ook het beste een geurvrije zonnebrandcrème gebruiken."

Lichte urticaria: zeldzaam maar gevaarlijk

Terwijl het enige tijd duurt voordat de hierboven genoemde huidreacties optreden, treedt lichte urticaria (zonne-urticaria, beter bekend als netelroos) heel snel op: "Binnen enkele minuten na blootstelling aan de zon ontstaan welten en roodheid van de huid, vaak gepaard met hevige jeuk. Er komt histamine vrij in de cellen, wat de typische symptomen veroorzaakt," zegt Okamoto.

De jeuk verdwijnt meestal na een paar uur als de zon wordt vermeden. In de tussentijd biedt koeling van het getroffen gebied verlichting. In zeldzame gevallen, wanneer grote delen van de huid door netelroos zijn aangetast, kan de bloeddruk van de patiënt echter ook dalen, waardoor hij of zij in elkaar zakt.

Een zegen of een zegen.

Een zegen of een vloek?

"Zonneallergie" is meestal niet gevaarlijk. Sommige deskundigen zien ze zelfs als een voordeel; mensen die er last van hebben vermijden lange zonnebanksessies en zorgen ervoor dat ze goed beschermd zijn tegen de zon. Daardoor verkleinen ze hun risico op huidkanker.