15-inch MacBook Air getest: perfecte balans

Het ontwerp van elke laptop gaat de strijd aan tussen compactheid, schermgrootte en duurzaamheid. De prijs gaat de strijd aan met prestaties en bouwkwaliteit. De nieuwe 15-inch MacBook Air is het beste vredesverdrag dat ik ooit heb gezien. Ik heb hem getest in de basisversie met 8 GB RAM en 256 GB SSD.

Maar vier minuten van de twee uur durende keynote speech op de World Wide Developers Conference was gewijd aan de nieuwe MacBook Air. Geen wonder: op het eerste gezicht ziet hij er niet spectaculair uit, want hij is vrijwel identiek aan de vertrouwde 13-inch versie. Alleen de schermdiagonaal neemt toe met 1,7 inch. Toch wordt de grote Air waarschijnlijk de belangrijkste computer van Apple sinds de overstap naar M-chips - een apparaat voor de massa.

Ontwerp: spartelen

Ik moet een MacBook Air comfortabel bij één hoek kunnen pakken en ronddragen. Dit gevoel van lichtheid vond ik twaalf jaar geleden revolutionair. Toen was de tweede generatie van het 13-inch model mijn eerste Mac ooit. De nieuwe 15-inch MacBook Air doorstaat deze test, hij voelt veel handelbaarder aan dan mijn 16-inch MacBook Pro. Omdat de aluminium behuizing 11,5 millimeter dun is, lijkt het gewicht van 1,5 kilogram in eerste instantie nog verrassend zwaar. Het is alsof je een gouden munt in je hand houdt. De afwerking van mijn testmodel is onberispelijk. Het heeft de kleur "Starlight" - iets tussen goud en crème in.

Net als alle andere MacBooks heeft de Air een "inkeping" in het midden bovenaan het scherm. In de uitsparing zit een 1080p webcam. De aansluitingen zijn beperkt tot het hoognodige: MagSafe, koptelefoonaansluiting en twee USB-C poorten met ondersteuning voor Thunderbolt 3. Ik vind dit prima voor een laptop van dit type, hoewel een extra Thunderbolt poort aan de rechterkant praktisch zou zijn. Nog een minpuntje: de Air ondersteunt maar één extern beeldscherm.

Display: eindelijk meer werkruimte

Technisch gezien is het scherm een iets grotere versie van het scherm van het 13-inch model. Het heeft een resolutie van 2880 × 1864 pixels en een pixeldichtheid van 224 pixels per inch. De kleurweergave, het contrast en de scherpte van het scherm zijn erg goed. De maximale helderheid van 500 nits is binnenshuis meer dan voldoende, maar buitenshuis zou ik meer willen.

Hoe merkbaar is het grotere beeldscherm in het dagelijks leven? 1,7 inch meer diagonaal klinkt niet als veel, maar het betekent 26 procent meer werkruimte. Voor mij verandert dit verschil de MacBook Air volledig. Terwijl de 13 vooral geschikt is voor schermvullend browsen en tekstprogramma's, kan ik met de 15 ook twee vensters naast elkaar openen. In Lightroom kan ik foto's veel groter zien omdat de Navigator en instellingen niet meer zoveel van de werkruimte in beslag nemen. Zelfs in DaVinci Resolve is de speler geen postzegel meer en kan ik er fatsoenlijk mee werken.

De 1,7 inch maakt bij dergelijke toepassingen het verschil of ik absoluut een externe monitor nodig heb of niet. Een enorm voordeel voor al diegenen die minimalistische reizigers zijn en met alleen een laptop toe willen.

Toetsenbord, touchpad, luidsprekers: beproefde apparatuur

Als je de afgelopen twee jaar een huidige MacBook in handen hebt gehad, zul je bekend zijn met het toetsenbord van de nieuwe Air. Zoals gebruikelijk voor laptops is het vlak en soepel. Of je dat prettig vindt, is een kwestie van smaak. Ik typ er graag op.

Het touchpad is zoals gewoonlijk ook uitstekend. Het maakt gebruik van het hele oppervlak dat de behuizing biedt tussen de rand en het toetsenbord. Apple kopieert dus niet alleen het touchpad van het kleinere model, maar maakt een eigen versie voor het grotere model.

De grote Air heeft zes luidsprekers, twee meer dan de kleine. Het geluid is iets beter en erg goed voor een laptop. De luidsprekers zijn meer dan voldoende voor een Netflix-serie zonder koptelefoon. Ze komen echter niet in de buurt van het uitstekende geluid van de dikkere 16-inch MacBook Pro.

Prestaties: Genoeg voor bijna alles

Omdat de M2-chip niet nieuw is, zijn er geen verrassingen als het gaat om de prestaties van de 15-inch MacBook Air. Eén klein verschil met het 13-inch model: zelfs de basisversie heeft tien grafische cores, terwijl de kleinere Air er maar acht heeft. Als je er ook tien wilt, kost dat extra - waardoor het prijsverschil tussen de formaten minimaal is. De 8-core CPU is hetzelfde.

Hoeveel RAM je moet gebruiken hangt af van je toepassingen. Voor kantoorwerk is de basisversie met 8 gigabyte (GB) voldoende. Voor beeld- en videobewerking zou ik voor 16 GB gaan. De maximaal mogelijke 24 GB lijkt echter te groot voor de prestaties van de M2.

Zoals bij alle modellen met een M2-chip is de basis-SSD van 256 GB langzamer dan de grotere varianten. Dit merk je wanneer je het RAM gebruikt en de SSD als buffer moet optreden. Het verschil is echter niet dramatisch. Je kunt gedetailleerde benchmarks vinden in mijn test van de M2 Mac Mini. Deze resultaten kunnen ook worden overgezet naar de SSD van de MacBook Air:

Benchmarks: geen verrassingen

Vergeleken met de 13-inch MacBook Air laten mijn CPU-benchmarks nauwelijks verschillen zien. Dit betekent ook dat de 15-inch MacBook Air bijna net zo snel is als de 14-inch MacBook Pro met M2 Pro chip in single-core tests. Zoals verwacht presteert de Pro beter in multi-core benchmarks en behaalt gemiddeld 70 procent hogere scores. De voorsprong is nog groter in de grafische benchmarks - hier is de Pro-chip gemiddeld twee keer zo snel als de 15-inch MacBook Air. De 8-core GPU van het 13-inch model blijft nog verder achter.

Productiviteit: de Pro loopt weg

Je zult geen verschil merken tussen de MacBook Air en de MacBook Pro als het aankomt op kantoorwerk. Dit blijkt bijvoorbeeld uit de Speedometer 2.0 browser benchmark, waarin de Air zelfs iets voor ligt.

Foto- en videobewerking is een ander verhaal: In Lightroom doet de M2 Chip er bijna twee keer zo lang over als de M2 Pro om 100 RAW-afbeeldingen met een resolutie van 50 megapixel te exporteren. Dat is niet erg, want het bewerken zelf verloopt soepel. De Air is dus prima geschikt voor incidentele beeldbewerking. Alleen dingen als de nieuwe AI-ruisonderdrukking duren wat langer.

In DaVinci Resolve kunnen eenvoudige 4K-projecten soepel worden bewerkt. Ruisfilters en effecten brengen de dunne laptop echter op de knieën. Het exporteren van mijn testproject duurt bijna drie keer zo lang als met de M2 Pro MacBook Pro. Let wel, het bestaat uit een mix van 4K en 8K video's in de rekenintensieve H.265 codec. Deze belasting overschrijdt de grenzen van wat ik van de MacBook Air zou verwachten. Als je regelmatig complexe video's wilt bewerken, heb je meer kracht nodig.

Temperaturen en koeling: niet voor extreme situaties

Stilte. Dat is wat er in mijn kamer overheerst als ik op de MacBook Air werk. Er zit geen ventilator op, de warmte wordt uitsluitend via de behuizing afgevoerd. Dit ontwerp bespaart ruimte en werkt goed voor lichte belasting of korte pieken. De laptop wordt nauwelijks warm tijdens normaal gebruik. Perfect voor op kantoor.

Het nadeel van het ontbreken van een ventilator wordt duidelijk bij aanhoudend rekenintensieve toepassingen - zoals het exporteren van een videoproject dat hierboven is genoemd. Ten eerste wordt de behuizing warm, waarbij de FLIRCam tot 46,5 graden Celsius meet. Ten tweede moet de CPU al na één minuut in de Cinebench stresstest afklokken omdat hij meer dan 100 graden Celsius wordt. Hij daalt langzaam van 3,2 gigahertz naar 2 gigahertz. Een MacBook Pro met actieve koeling houdt de maximale kloksnelheid ook langer vast. Bij normaal gebruik zal een MacBook Air echter zelden in dergelijke situaties terechtkomen.

Batterijduur: de oplader blijft thuis

"Batterij voor de hele dag" is wat de 15-inch MacBook Air volgens Apple zou moeten bieden. Deze belofte wordt waargemaakt. De laptop gaat bijna 17 uur mee in mijn YouTube-duurtest, net als de 13-inch versie. De 14-inch M2 Pro MacBook Pro haalt een goede 14 uur.

Als je een rekenintensieve taak moet uitvoeren, heeft de Pro een licht voordeel - hij is sneller en gebruikt ongeveer hetzelfde procent van de batterij als de Air. Na vijf keer exporteren van mijn testproject in DaVinci Resolve heeft de 15-inch MacBook Air nog 54 procent over, de 14-inch MacBook Pro 57 procent.

Deze resultaten zijn over het geheel genomen uitstekend, gezien het schermformaat en het lichte gewicht. Dit betekent dat je de oplader gemakkelijk thuis kunt laten voor een dag werken - tenzij je misschien continu video's aan het bewerken bent of uren aan code aan het compileren bent.

Conclusie: perfecte kantoorlaptop

De 15-inch MacBook Air is mijn nieuwe favoriete laptop. Hij is mooi, dun en licht. Desondanks heeft hij veel werkruimte, een lange batterijduur en is hij snel genoeg voor bijna alles. Apple houdt zich zelfs in voor de prijs. De nieuwe Air is daarom een optimaal uitgebalanceerd apparaat voor studenten en iedereen die een kantoorlaptop nodig heeft.

Het grotere beeldscherm vergeleken met de vorige 13-inch versie maakt de Air ook aantrekkelijk voor nieuwe doelgroepen. Bijvoorbeeld amateurfotografen die het geld niet willen uitgeven aan het 16-inch Pro-model. Maar als je Lightroom en Photoshop vaak nodig hebt, kun je beter upgraden naar 16 GB RAM en minimaal 512 GB SSD. De Air kan zelfs eenvoudige 4K videoprojecten aan.

De Air bereikt zijn grenzen alleen in extreem rekenintensieve scenario's. Dan bieden de Pro-modellen met krachtigere chips meerwaarde. Of als je meerdere externe schermen wilt bedienen. Voor al het andere kan ik de 15-inch MacBook Air zonder voorbehoud aanbevelen.