Na een rampzalige start voor "Concord": Sony trekt de stekker eruit en betaalt het aankoopbedrag terug

Twaalf dagen na de rampzalige release van de multiplayer PvP-shooter "Concord" - en twaalf dagen radiostilte - is Ryan Ellis, hoofd van ontwikkelstudio Firewalk Studios, terug. In de Playstation Blog verontschuldigt hij zich voor het feit dat het spel niet aan de verwachtingen heeft voldaan. "Concord" wordt op 6 september uit de winkels gehaald en iedereen die het spel heeft gekocht krijgt zijn geld terug. Iedereen die het spel in de Sony Store of op Steam heeft gekocht, krijgt automatisch zijn geld terug. Alle anderen moeten contact opnemen met de winkel waar ze het spel hebben gekocht. "Concord" zal vanaf 4 september niet meer op Steam te vinden zijn.

De studio wil de resterende opties bekijken nadat het spel uit de winkels is verwijderd. Ellis voegt eraan toe dat ze ook op zoek zijn naar manieren waarop "Concord" spelers "beter kan bereiken". Het is daarom mogelijk dat het spel wordt herzien en daarna opnieuw wordt uitgebracht.

Slechte start voor "Concord"

Op 23 augustus bracht Sony de first-person PvP shooter "Concord" uit op Playstation 5 en PC. Het spel heeft echter op weinig belangstelling kunnen rekenen: analisten spreken in hun schattingen van 25.000 verkopen. Dat is desastreus laag voor een spel dat door Sony op de markt wordt gebracht. Ter vergelijking: "Helldivers 2" verkocht meer dan acht miljoen exemplaren in de eerste maand na de release in februari 2024.

De ontwikkelaars van de game, Firewalk Studios, zijn vooral bedroefd over het feit dat "Concord" nog niet eens vier cijfers heeft bereikt van gelijktijdig actieve gebruikers op Steam. Het aantal spelers op Playstation is niet bekend. Op SteamDB kun je zien dat de piekwaarde 697 gamers was op de dag na de release. Toen ik het onderzoek voor dit artikel op 3 september deed, speelden gemiddeld slechts 32 mensen "Concord". Ter vergelijking: de directe concurrent "Overwatch 2", die meer dan een jaar geleden werd uitgebracht, heeft op hetzelfde moment gemiddeld 50.000 gamers online.

Toen ik die ronduit kleine cijfers voor "Concord" zag, viel mijn mond open. Hoe kan het dat een spel dat Sony een "origineel AAA-multiplayerspel" noemt, zo weinig mensen trekt? Het spel lijkt ook niet fundamenteel slecht te zijn. Een blik op de Steam-recensies laat een waardering van 66 procent zien. "Overwatch 2" is aanzienlijk lager met slechts 35 procent sinds de release. De redenen voor de adembenemend slechte prestaties van "Concord" in termen van verkoop en spelersaantallen liggen elders.

Ik heb de commentaren, recensies en beoordelingen doorgelezen en realiseer me: de mislukking was niet zo verrassend.

Wat voor spel is "Concord" en wie zit erachter?

Net als in "Overwatch" kruip je in "Concord" in de huid van een vooraf gemaakt heldenpersonage en neem je het met je team van vijf spelers op tegen een ander team. Bij de lancering waren er twaalf maps en 16 verschillende personages beschikbaar - elk met hun eigen talenten en vaardigheden. Dit resulteert in verschillende speelstijlen. Dit spelprincipe is niet nieuw: er zijn verschillende PvP hero shooters. Tot de toppers behoren "Apex Legends", "Valorant" en het eerder genoemde "Overwatch".

Na de lancering was het plan van de studio om geleidelijk meer personages en maps aan het spel toe te voegen. Ook zouden er elke week meer details aan het verhaal worden toegevoegd - allemaal gratis. Of dit ook na de lanceringsramp zal gebeuren is onduidelijk.

Firewalk Studios is opgericht in 2018. In april 2023 kondigde Sony aan dat Firewalk onderdeel zou worden van Playstation Studios. "Concord" werd een maand later aangekondigd.
De game is het debuutproject van het Amerikaanse bedrijf. Het spel is ontwikkeld door ontwikkelaars die in leidinggevende posities hebben gewerkt aan andere grote projecten hebben gewerkt aan games als "Destiny", "Guitar Hero II", "Bioshock Infinite" - en ook "Apex Legends".

"Concord" is niets bijzonders

De gameplaytrailer, die eind mei werd uitgebracht, heeft al overwegend negatief commentaar opgeleverd. De belangrijkste kritiek is dat "Concord" geen eigen gameplay biedt en te generiek is. De vijf personages die worden gepresenteerd zijn clichématig en lijken op een "Guardian of the Galaxy" crew. Kijkers hadden ook kritiek op de nabijheid van Marvel superheldenfilms in de dialoog en het plot in de filmtrailer.

Een commentaar van drie maanden oud leest bijna profetisch: "Een week nadat dit spel is uitgebracht: het spijt ons dat dit spel niet aan uw verwachtingen heeft voldaan. 6 maanden later: gaat uit" - Een week na de release verontschuldigt de studio zich voor het niet voldoen aan de verwachtingen en zes maanden later gaat de game offline.

"Concord" is dus niet aantrekkelijk voor het publiek door een gebrek aan unique selling points in een toch al oververzadigd genre. In juli, een maand voor de release, hadden slechts ongeveer 4100 Steam-accounts het spel op hun verlanglijstje staan. Het stond daarmee op de 793e plaats van de "meest geanticipeerde games", wat laat zien dat niemand echt op dit spel zat te wachten. Dit is ook een heel slecht teken voor een aankomende release.

Een premium shooter in het free-to-play genre

De prijs van het spel na de release zorgt ervoor dat te weinig mensen zelfs maar "Concord" willen uitproberen. De standaardversie op Steam kost 40 euro of frank - terwijl de directe concurrenten gratis te spelen zijn.

Dit prijskaartje is ook de reden waarom zelfs spelers die "Concord" kopen en uitproberen hun geld terugkrijgen, ook al vinden ze het spel goed. De speler "hamishgavin" bracht 1,7 uur door met "Concord" en schreef een gedetailleerde recensie op Steam. Uiteindelijk was deze negatief. Het spel had potentie en leek leuk te zijn, maar hij vroeg om een terugbetaling omdat hij het de prijs niet waard vond.

Hij is hierin niet de enige. In de algemene discussies over het spel op Steam lees je keer op keer: "Concord" had free-to-play moeten zijn om een fanbase op te bouwen.

Niet genoeg marketing en kritiek op de personages

Een nieuwe franchise ontwikkelen in een concurrerend genre is riskant. Zonder unique selling points, met een verhoudingsgewijs hoge prijs en zonder een bestaande fanbase, zou goede marketing essentieel zijn geweest om het spel op zijn minst bekender te maken. Maar ook hier ontbrak het aan. Afgezien van regelmatige advertenties op Tiktok, waren marketingmaatregelen alleen te zien bij een paar online retailers en in de Sony Store. Het spel was daardoor te onbekend in vergelijking met andere titels met een vergelijkbaar budget. Zelfs de vierdaagse open bèta eind juli kon niet veel spelers motiveren: Slechts net geen 2400 gamers waren op dat moment actief op Steam.

Veel commentaren en online recensies suggereren ook dat "Concord" wordt geboycot vanwege een politieke agenda. Gameplayfragmenten uit een interview met een ontwikkelaar tonen voornaamwoorden in de spelkarakters: Informatie zoals "hij/zij" in het personageoverzicht, dat bedoeld is om informatie te geven over vaardigheden en attributen, voelt voor sommige spelers niet op zijn plaats. Het karakterontwerp zorgt ook voor veel ongeluk. Sommige personages worden als lelijk ervaren en hun kleding als saai en belachelijk.

Wat zou er nu kunnen gebeuren?

Het valt nog te bezien of Sony het spel helemaal zal begraven of een comeback zal proberen met een free-to-play betaalmodel. Het komt zelden voor dat spellen helemaal van de markt worden gehaald en dan opnieuw worden uitgebracht.

Eén voorbeeld van een succesvolle herlancering is "Final Fantasy 14": in 2010 kreeg ontwikkelaar Square Enix veel kritiek na de release van zijn MMORPG en haalde het spel kort daarna offline. Twee jaar later werd het opnieuw uitgebracht als "Final Fantasy 14: Reborn" en werd het een enorm succes.

Er is op dit moment maar één ding zeker: een nieuwe tv-serie, "Secret Level", wordt in december uitgebracht op Amazon Prime. Elke aflevering van de animatieserie is gewijd aan een ander spel. "Concord" werd in de aankondiging genoemd als een van de spellen die in de serie voorkomen. Het lijkt erop dat de "Concord" aflevering in "Secret Level" voorlopig de laatste is van dit mislukte live service experiment. <p