Apple kan alleen zichzelf de schuld geven
25/3/2024
Vertaling: machinaal vertaald
De antitrustrechtszaak tegen Apple komt niet als een verrassing. Naast de wortel gebruiken de Californiërs de stok om klanten aan hun eigen ecosysteem te binden. Maar dat zou niet eens nodig zijn.
"Koop een iPhone voor je moeder" - Apple CEO Tim Cook heeft waarschijnlijk spijt van dat grapje tijdens een tech-conferentie in 2022. Het was zijn reactie op het verzoek van een toehoorder aan Apple om eindelijk de RCS-berichtenstandaard te ondersteunen. Hij kon geen video's naar zijn moeder sturen via iMessage omdat ze een Android smartphone had.
Vorige week heeft de Amerikaanse justitie een rechtszaak aangespannen tegen Apple. In wezen gaat het erom of de houding achter de arrogante opmerking van Cook legaal is: mag een bedrijf met de marktmacht van Apple er opzettelijk voor zorgen dat zijn producten niet harmoniëren met die van de concurrentie - zelfs als dat ook de ervaring voor zijn eigen klanten verslechtert?
Nee, volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ). Het beweert dat Apple de antitrustwetgeving heeft overtreden. In zijn toespraak verwees procureur-generaal Merrick Garland ook expliciet naar de grap van Tim Cook, die hij waarschijnlijk helemaal niet grappig vond. Naast iMessage gaat de rechtszaak over andere delen van het Apple ecosysteem waar de Californiërs de toegang voor concurrenten bemoeilijken.
Kunstmatige barrières
Ik zit tot aan mijn nek in het ecosysteem van Apple - iPhone, iPad, MacBook, AirPods, AppleTV, HomePods en een abo. Ik ben blij met alles. Samen zijn de producten beter dan afzonderlijk, omdat ze naadloos samenwerken.
Echter, perfecte verticale integratie van je eigen hardware, software en diensten hoeft niet op gespannen voet te staan met compatibiliteit met andere aanbieders. Waarom kan ik met Twint niet betalen door dubbel te tikken? Waarom heeft het zo lang geduurd voordat Apple ondersteuning biedt voor RCS? Waarom mag ik in Zwitserland geen apps uit alternatieve app stores halen? Er kunnen veiligheidsargumenten zijn voor sommige beperkingen. Voor anderen gaat het natuurlijk gewoon om het maximaliseren van de winst.
Zulke kunstmatige barrières zijn vervelend voor mij als klant, maar voor app-ontwikkelaars soms existentieel. Het ergste is nog: Apple heeft ze niet eens nodig. De producten bieden mij genoeg toegevoegde waarde dat ik ze anders wel zou kopen. Omdat ze goed doordacht zijn, aan mijn behoeften voldoen en ik het ontwerp mooi vind.
Bron: Shutterstock
De logische ontvangst
Apple heeft dus zelf schuld aan deze rechtszaak. Het bedrijf heeft de muren rond zijn ecosysteem onnodig hoog opgetrokken. Uit hebzucht naar winst, angst voor verlies en een manie voor controle onderzoeken de Californiërs voortdurend de volgende vraag: Hoeveel beperkingen op diensten van derden zullen klanten accepteren omdat ze absoluut de producten van Apple willen voordat ze van ecosysteem wisselen?
Het is een spel van wortel en stok. Economisch gezien is deze winstmaximalisatie tot nu toe zeer succesvol geweest. Maar nu betaalt het de prijs. Het is niet verrassend dat dergelijke strategieën de aandacht trekken van de regelgevende instanties, die naam willen maken als consumentenbeschermers. Zowel de VS als de EU hebben genoeg van de ongebreidelde drukte van Big Tech. Niet alleen met Apple.
Of Apple's muren rond het ecosysteem daadwerkelijk illegaal zijn, zal nu door de rechter worden bepaald. Het Openbaar Ministerie moet bewijzen dat Apple een monopoliepositie heeft op de smartphonemarkt. En dat de negatieve effecten van de lock-in strategieën zwaarder wegen dan de positieve. Op sommige punten, zoals RCS-ondersteuning, lijkt dit aannemelijk. Voor andere, zoals toegang tot portemonnees, zal het waarschijnlijk moeilijker zijn.
Wat de uitkomst van de rechtszaak ook is, ik hoop dat Tim Cook er nog eens over nadenkt. Apple zou zich gemakkelijk alleen kunnen richten op de kwaliteit van zijn producten en diensten en kunstmatige barrières kunnen slechten. De wortel zonder de stok. Ik weet zeker dat mensen zelfs dan nog iPhones van hun moeder zullen kopen.
Omslagfoto: Screenshot YouTube / ReCode
Samuel Buchmann
Senior Editor
Samuel.Buchmann@digitecgalaxus.chMijn vingerafdruk verandert vaak zo drastisch dat mijn MacBook hem niet meer herkent. De reden? Als ik me niet vastklamp aan een beeldscherm of camera, dan klamp ik me waarschijnlijk aan mijn vingertoppen vast aan een rotswand.
