Apple loopt voorop in het gebruik van gerecyclede materialen

Kobalt is waardevol. Kobalt is nodig om batterijen te bouwen - niet alleen voor smartphones, maar ook voor elektrische auto's. En kobalt is een trigger. Het metaal is gewild in de industrie en is met een prijs van net geen 40.000 dollar per ton niet bepaald een koopje. Kobalt wordt soms onder moeilijke omstandigheden gedolven. Of om het ronduit te zeggen: volgens schattingen van Unicef werken tienduizenden kinderen in ertsmijnen, vooral in de Centraal-Afrikaanse Republiek Congo, waar grote kobaltvoorraden zijn. Dodelijke ongelukken gebeuren keer op keer.

Bedrijven die zich inzetten voor duurzaamheid en sociale verantwoordelijkheid proberen te voorkomen dat ze geassocieerd worden met dergelijke rapporten. Apple is een van de pioniers in de techindustrie. Het is onder andere voorstander van recycling. Zo worden oude iPhones door Apple's eigen robot uit elkaar gehaald om zoveel mogelijk van de metalen en zeldzame aardmetalen die ze bevatten opnieuw te kunnen gebruiken.

In een mediarelease heeft Apple nu aangekondigd dat het in 2025 100 procent gerecycled kobalt zal gebruiken in alle zelf ontwikkelde batterijen. Het bedrijf zegt dat het zijn inspanningen "aanzienlijk heeft versneld". In 2025 zullen ook de magneten in de apparaten volledig gemaakt zijn van gerecyclede zeldzame aardmetalen, zullen de printplaten die het bedrijf ontwikkelt gesoldeerd zijn van 100 procent gerecycled tin en zullen ze gecoat zijn met 100 procent gerecycled goud.

Apple publiceert jaarlijks een milieuverslag. Hoewel de versie voor het boekjaar 2022 nog niet beschikbaar is, heeft Apple volgens een persbericht het gebruik van belangrijke gerecyclede metalen "aanzienlijk verhoogd". Meer dan twee derde van al het aluminium en bijna driekwart van alle zeldzame aardmetalen zijn al afkomstig van gerecycled materiaal. De kloof is hier kleiner dan bij het controversiële kobalt. Volgens Apple is in 2022 een kwart van het gebruikte kobalt afkomstig van gerecycled materiaal. In 2021 was dat nog maar 13 procent. Apple heeft hier dus nog een lange weg te gaan.

Geen enkel modern apparaat voor consumentenelektronica werkt zonder kobalt. Het metaal heeft een hoge energiedichtheid en dient als positieve pool in lithium-ion batterijen. Ondanks het grote belang van kobalt voor laptops, smartphones, smartwatches en dergelijke - er is ongeveer 3.000 keer zoveel kobalt nodig voor elektrische auto's. De auto-industrie zou graag net zulke ambitieuze doelen voor het gebruik van kobalt zien als Apple nu heeft geformuleerd.

Duurzaamheid van smartphones is nauwelijks te bevatten

Als je een smartphone wilt kopen die zo duurzaam mogelijk is geproduceerd, kom je tijdens je onderzoek waarschijnlijk al vrij snel de Fairphone tegen (ga naar de toestellen in de winkel). Omdat je losse onderdelen kunt vervangen, is het logisch dat je het apparaat lang kunt gebruiken. En een lange levensduur is eigenlijk het beste wat je kunt doen op het gebied van duurzaamheid. De middelen die een nieuw apparaat kosten zijn immers de grootste factor in de impact op het milieu.

In zijn duurzaamheidsstrategie tot 2030 richt Apple zich onder andere ook op producten die lang meegaan. Het nu aangekondigde recyclingmateriaaloffensief moet helpen om de doelen te bereiken.

Of een iPhone of een Fairphone of misschien een apparaat van Samsung, Google of Xiaomi beter is voor het milieu, is moeilijk te zeggen. Tot nu toe hebben fabrikanten geen verhoogde interesse getoond om vergelijkbaar te worden. Greenpeace heeft in 2017 een ranglijst gemaakt, maar heeft die sindsdien niet meer gepubliceerd. Tegenwoordig is er een "Eco-Rating", die wordt gesteund door enkele grote netbeheerders in Europa. Er ontbreken echter ook enkele grotere bedrijven, niet in de laatste plaats bijvoorbeeld alle Zwitserse bedrijven. Ook bij de smartphonefabrikanten ontbreken enkele prominente namen: Sony, Google - en Apple.