Apple Vision Pro: Augmented reality-headset voor 3500 dollar

Apple CEO Tim Cook heeft tijdens de World Wide Developers Conference een high-end augmented reality headset gepresenteerd: de Apple Vision Pro. Er werd reikhalzend naar uitgekeken omdat het Californische bedrijf hiermee een nieuw productsegment betreedt. Ze noemen de headset een "ruimtelijke computer". De belangrijkste toepassingsgebieden die werden getoond waren entertainment en productiviteitsvoorbeelden.

Veel details bleven vaag, maar de specificaties lijken die van de concurrentie ver te overtreffen - net als de prijs van 3500 Amerikaanse dollar. Apple heeft geen exacte datum gegeven voor de release van de Vision Pro. Volgens de website zal het "begin volgend jaar" verkrijgbaar zijn in de VS.

Tim Cook's droom van augmented reality

Met de Vision Pro probeert Apple het concept van augmented reality (AR) zo goed mogelijk te realiseren. AR betekent dat je fysieke omgeving wordt verrijkt met digitale inhoud. Bij virtual reality (VR) kijk je daarentegen uitsluitend naar kunstmatige content. Tot slot is mixed reality (MR) een subcategorie van augmented reality. Hier interageren virtuele objecten met fysieke objecten. Een virtuele bal kan bijvoorbeeld onder je bureau verdwijnen of ermee botsen.

Voor Tim Cook is AR het verklaarde doel. De beste technische oplossing tot nu toe is via beeldschermen in een headset. Dit is ook hoe de Apple Vision Pro werkt. Camera's nemen je omgeving live op en sturen deze door naar de headset. Deze "passthrough mode" creëert een gevoel dat vergelijkbaar is met kijken door een doorzichtige bril. In tegenstelling tot andere apparaten mengt de Vision Pro niet alleen fysieke en virtuele realiteit voor degene die de headset draagt. Mensen in de omgeving moeten ook door de headset kunnen "kijken" via een display aan de buitenkant. Dit betekent dat oogcontact nog steeds mogelijk is indien gewenst.

High-end hardware

Apple heeft veel ontwikkelingswerk gestoken in de nieuwe headset om het allemaal te laten werken. De OLED micro-schermen hebben een resolutie van "meer dan 4K" per oog - of "in totaal 23 miljoen pixels". Dit is veel meer dan bijvoorbeeld de Meta Quest Pro, die er 6,9 miljoen heeft. Dankzij de hoge pixeldichtheid zou tekst volgens Apple ook scherp moeten zijn - in alle gebieden van het gezichtsveld. Dit wordt gewaarborgd door een complexe opstelling van speciaal ontwikkelde lenzen. Mensen met een bril kunnen magnetische inzetstukken met correctie bevestigen.

Aan de buitenkant filmen verschillende camera's de omgeving. Samen met verschillende sensoren genereren ze een "helder beeld" dat vervolgens binnen wordt weergegeven. Om ervoor te zorgen dat dit snel werkt, werken een M2-chip en een nieuw ontwikkelde chip genaamd R1 in de Vision Pro. Ze zijn "praktisch geruisloos". De vertraging is minimaal dankzij de rekenkracht, wat misselijkheid moet voorkomen. De headset draait op een nieuw besturingssysteem genaamd VisionOS.

De Vision Pro heeft geen controller. Hij wordt uitsluitend bestuurd via ogen, gebaren en stemcommando's: De camera's in de headset volgen waar je naar kijkt en markeren de bedieningselementen dienovereenkomstig. Als je dan bijvoorbeeld je wijsvinger en duim tegen elkaar drukt, kun je ermee interageren. Zo kun je bijvoorbeeld een raam in je virtuele kantoor verplaatsen.

Apple heeft speakers in de hoofdband ingebouwd die dankzij maatwerk precies over je oren zitten. Ze zijn geschikt voor ruimtelijke audio. Je kunt ook AirPods aansluiten op de headset. De headset wordt extern gevoed en heeft geen ingebouwde batterij. Hij kan worden aangesloten op een batterij of op het lichtnet via een kabel. De batterij heeft een werktijd van maximaal twee uur.

Een duidelijke Apple handtekening in het ontwerp

Designer Richard Howarth besteedde een hele vijf minuten aan de ontwikkeling en speciale functies van de Vision Pro. Geen wonder: of een AR-headset überhaupt wordt gebruikt in het dagelijks leven hangt grotendeels af van het comfort. De voorkant van de Vision Pro bestaat uit een enkel gebogen en gelamineerd stuk glas. Het is gemonteerd op een aluminium behuizing met daarin de displays en chips.

Aan de bovenkant van de behuizing heeft Apple een knop en een draaiknop geïnstalleerd. Beide lijken op de knoppen op de AirPods Max hoofdtelefoon. Je kunt de knop gebruiken om bijvoorbeeld foto's en video's te maken met de headset. Met de draaiknop kun je de verhouding tussen fysieke en virtuele realiteit instellen. Je kunt bijvoorbeeld kiezen of je liever een scherm in je eigen woonkamer ziet of in een virtueel gegenereerde omgeving.

De kussentjes waarmee de Vision Pro tegen het voorhoofd rust lijken gemaakt te zijn van textiel. Afgaande op de video doen ze ook denken aan de AirPods Max en kunnen ze modulair worden vervangen. Dit moet zorgen voor een nauwkeurige pasvorm op maat en een lichtdichte pasvorm. De hoofdband is ook gewatteerd aan de achterkant en is breder om de druk beter te verdelen.

Bestemd voor entertainment en werk

Een belangrijke vraag in de aanloop was: Waar is de nieuwe headset goed voor? De toepassingsvoorbeelden van Apple tijdens de presentatie waren gericht op productiviteit en entertainment. Gaming en sociale netwerken waren daarentegen geen onderwerp.

De meeste video's lieten virtuele schermen zien die in een echte omgeving zweefden. Dit is ongeveer hoe Apple de toekomst van werk voor zich ziet, met apps zoals Microsoft Teams of Word die op de oppervlakken draaien. De virtuele schermen kunnen naar wens worden verplaatst, uitgebreid en geschaald. Tijdens videogesprekken maakt de headset in realtime een fotorealistisch 3D-model van je hoofd en stuurt dit door naar de Vision Pro van de ander - Meta's avatars op steroïden.

In de entertainmentsector nam Tim Cook niemand minder dan Disney-baas Bob Iger mee voor de presentatie. Hij sprak over "persoonlijke ervaringen waarmee fans zich dieper kunnen onderdompelen in de verhalen van Disney", bijvoorbeeld via 3D-film. Interactieve elementen moeten het mogelijk maken om zelf deel uit te maken van het verhaal. Naast deze verheven toekomstvisies toonde Apple ook voor de hand liggende toepassingen zoals een virtuele bioscoop met een gigantisch scherm.

Hoe goed de Apple Vision Pro in de praktijk zal zijn, hangt ook af van de maanden die voorafgaan aan de release. In die tijd moeten de ontwikkelstudio's eerst voldoende apps programmeren voor het nieuwe platform.