De gameplay is secundair - de setting is cruciaal

Ik erger me graag aan irritante mechanieken in spellen. Bijvoorbeeld hersendode vijanden, dwarsliggende metgezellen of crafting. En toch kan ik leven met deze storende factoren. Onder één voorwaarde:

De setting moet goed zijn.

Als een spel zich afspeelt in een prachtige wereld, betovert het me. Het zorgt ervoor dat ik me verwonder over de omgeving en de spelwereld verken.

De Caraïben - mijn plaats van verlangen

Een voorbeeld: "Far Cry 6" wordt steevast beoordeeld als het slechtste spel in de serie. Ik heb het toch uitgespeeld en vond het geweldig, omdat het zich afspeelt op een droomachtig tropisch eiland. Pelikanen vliegen over witte zandstranden, vissersboten varen door turquoise wateren en rebellen drinken rum in een bar in de jungle. Ik vind het heerlijk om over het eiland te rijden met de Latino autoradio aan, hier en daar een soldaat te kussen met mijn bumper en af en toe een molotovcocktail uit het raam te gooien. Dat is vrijheid!

Kokospalmen, zandstranden, zon en jungle passen helemaal in mijn straatje. Ik ben fan van het Caribisch gebied sinds Assassin's Creed: Black Flag. Met het piratenspel en "Far Cry 6" kan ik me zonder veel moeite onderdompelen in deze verre wereld. En ze geven me maximale vrijheid, omdat (bijna) elke plek toegankelijk en verkenbaar is: Als ik tijdens het zeilen in "Black Flag" een eiland ontdek, stop ik gewoon en zwem ik even aan land om op een ongerept privéstrand terecht te komen. Prachtig.

"Dishonored" drukt mijn stemming

De tegenpool van mijn tropische oases van welzijn: donkere, deprimerende werelden. Reizen door donkere kasteelruïnes in "Dark Souls"? De gedachte alleen al doet me huiveren. Sluipen door de post-apocalyptische, besmette stad in "Dishonored"? Nee, dank je. Urenlang over de mistige, sombere vlakten rijden in "Shadow of the Colossus"? Ik kan me niets somberders voorstellen.

Ik wil dat soort werelden niet eens verkennen. Ik heb mist en regen voor de deur. Geen zandstrand.

Gamen is voor mij altijd een ontsnapping uit het dagelijks leven. Als een kind verwonder ik me over zwevende kastelen, oosterse bazaars of bossen vol reuzenpaddenstoelen - prachtige dingen die niet voor mijn deur staan. Vooral als het koud is en regent, vlucht ik voor een paar uur naar de virtuele zon. Daarom keer ik regelmatig terug naar mijn vertrouwde plekken van verlangen.

Wat telt is de blik

Van tijd tot tijd maak ik een nieuw Blood Elf-karakter aan in World of Warcraft, alleen maar om het startgebied, het Immersang Forest, weer te zien. Ik kan urenlang vuurballen gooien naar zwevende mana wyrms in dit mystieke bos. Zonder doel, maar in complete gelukzaligheid.

Het maakt me ook niet uit dat ik maar één spreuk tot mijn beschikking heb, steeds dezelfde knoppencombinaties indruk en de mana wyrms niets lijken te leren van hun fouten. Het gameplay-aspect van mijn ervaring is zo hersenloos en repetitief dat het in het niet valt.

Dat brengt me terug bij Far Cry 6: Hoe bevredigend de wapens aanvoelen, hoe realistisch de vijanden op mijn acties reageren of hoe repetitief de gameplay is, dat laat me allemaal vrij koud. Ik ben vooral bezig met het vliegen over het vulkanische eiland in mijn wingsuit, het voeren van de pelikanen en het kijken naar de zonsondergang op het strand. Als de spelwereld me aanspreekt, vergeef ik de gameplay, zelfs de grotere blunders.

"Je moet je Sisyphus voorstellen als een gelukkig man," schreef Albert Camus. Hoe meer ik erover nadenk, hoe meer ik het begrijp. Tot in de eeuwigheid met een rotsblok een berg oprollen? Zolang het uitzicht maar goed is, vind ik het niet zo erg.