De "LS25" geeft me vuilkluiten in mijn profiel en ik vind het geweldig.

Het is vroeg in de ochtend. Als hardwerkende boer zit ik al op mijn tractor en rijd naar de winkel om wat machine op te halen. Om me heen: mist, ik kan nauwelijks een paar meter zien. Een auto komt me tegemoet en zijn koplampen verlichten de mist zo sterk dat ik, volledig verblind, over een verkeersbord rijd en in de sloot beland. Hoe gaaf is dat? Niet voor het bord - maar de nieuwe mist- en neveleffecten in "Farming Simulator 25" zien er zo realistisch uit dat ik moet vloeken. Een goed teken.

Bij "Farming Simulator 25" draait alles om visueel realisme. Omdat de kern van de gameserie altijd hetzelfde blijft, concentreer ik me in deze spelbespreking op de nieuwe functies. Als je nog niet bekend bent met "Farming Simulator", volgt hieronder een korte introductie tot de serie.

"Farming Simulator": meer dan alleen tractoren besturen

De "Farming Simulator" (LS) van de Zwitserse studio Giants Software heeft sinds 2008 miljoenen hobbyboeren gefascineerd in talloze versies. Maar "LS" is niet langer alleen een simulatie van een tractor op een boerderij. De gamereeks neigt nu naar een simulator voor economische en stedelijke ontwikkeling.

Ik neem een boerderij over en bewerk mijn akkers. Ik kan honderden landbouwmachines en -werktuigen van echte merken kopen en gebruiken. Dus fans van Fendt, John Deere en co. komen nog steeds aan hun trekken bij het ploegen, cultiveren, zaaien en oogsten.

Ik gebruik de opbrengst van mijn werk om mijn boerderij uit te breiden en te beginnen met veeteelt of bosbouw. Ik verkoop mijn producten of verwerk ze verder. Ik kan fabrieken en bedrijven op de kaart opkopen en aan hen leveren - of ik kan ze gewoon direct op mijn eigendom bouwen. Via productieketens specialiseer ik me bijvoorbeeld in het produceren van alle zes ingrediënten voor heerlijke aardbeientaart uit mijn eigen bakkerij.

Eindelijk een kaart van Azië

Zoals bij elke nieuwe versie zijn er ook nieuwe kaarten in "LS25". Naast een Europese en een Amerikaanse kaart waagt Giants zich voor het eerst in Azië.

De kaart Hutan Pantai vangt de clichématige flair van een grote Aziatische stad en brengt deze met succes over naar het kleine havennest in het spel.

Als ik 's nachts voor het eerst de stad binnenkom, waan ik me in een spel als "Cyberpunk 2077": er zijn smalle steegjes en neonreclames die me van alle kanten tegemoet flitsen. Ik ben verbaasd - dat had ik niet verwacht. Maar verder gebeurt er niet veel. Er lopen alleen hier en daar NPC's rond. Maar dat geeft niet, drukke steden zijn niet de kerncompetentie van een landbouwsimulator.

Wie niet van al te veel bling-bling houdt, vindt net buiten de stad een klein dorp met smalle, steile straatjes en traditionele huizen. Ik vind het echter jammer dat de kaart verder weinig weg heeft van het Verre Oosten. De NPC's hebben westerse gezichten, de uithangborden en bedrijven zijn in het Engels. Ik zoek tevergeefs naar palmbomen, die ik wel heb gezien op artwork voor de nieuwe kaart.

De andere twee kaarten zijn ook de moeite waard. Giants is niet zuinig met details. In Zielonka in Oost-Europa kletteren ooievaars uit hun nesten en staan oude windmolens en prefab gebouwen. Op de Amerikaanse kaart Riverbend Springs zie ik tot mijn vreugde onder andere een werkende autoveerboot.

Geen kwantumsprong qua gameplay

De voorganger "LS22" bracht belangrijke vernieuwingen in de gamereeks met productieketens en de kalender, die de seizoenen in het spel integreerde. De "LS25" neemt dit allemaal over, maar heeft niet zulke veranderingen in de gameplay zelf. In plaats daarvan past Giants details aan zoals de visuals en breidt uit op wat er al was.

Om overeen te komen met de Aziatische kaart is er nu rijstteelt en irrigatie van velden. Een pomp in het rijstveld zorgt ervoor dat er altijd genoeg water beschikbaar is voor de planten die het nodig hebben. Ik moet hem echter elke dag handmatig aanzetten - anders werkt hij niet. Ik vind het een beetje jammer dat de pomp gewoon werkt. Hij heeft geen elektriciteit of wateraansluiting nodig.

Naast rijst zijn er nog drie andere nieuwe gewassen om te verbouwen - spinazie, erwten en struikbonen - maar die hebben geen nieuwe mechanica. De dieren zijn ook gegroeid in de vorm van geiten en waterbuffels. En natuurlijk mogen een paar nieuwe productiegebouwen niet ontbreken, zoals de conservenfabriek en de aardappelverwerkingsfabriek.

De bouwopdrachten uit de "Platinum Expansion" DLC van "LS22" zijn ook te vinden in "LS25". Op elke kaart kan ik de stad helpen met de bouwprojecten door de benodigde houten bouwmaterialen van de zagerij naar de bouwplaats te brengen. In Hutan Pantai is bijvoorbeeld een grote tempelbouwplaats.

Daarnaast heeft Giants meer kassen aan het spel toegevoegd, waar ik paddenstoelen en rijstzaailingen kan kweken. Ik vind het leuk om mijn boerderij op te knappen en de extra kassen geven me meer vrijheid om "mooi te bouwen".

Weer, water en vuil

Er zijn grote veranderingen aangebracht in de grafische weergave en de fysica. "LS" draait op de eigen Giants Engine. Een nieuwe versie van de engine polijst de beelden en daarmee het realisme in "LS25". De mist in de ochtend of na regenval en de lichtkegels in de nevel zijn prachtig. Als het bewolkt is, vallen er nu ook wolkenschaduwen over het landschap - het is gewoonweg prachtig.

Giants heeft ook eindelijk het thema bodemvervorming aangepakt. Tot nu toe hebben zelfs de zwaarste landbouwmachines alleen visuele sporen achtergelaten. Vol verwachting spring ik in de wachtende tractor en maak een paar rondjes in het veld. Hij zakt daadwerkelijk een paar centimeter en maakt groeven. En ja hoor, als ik over de voren rijd, ratelt mijn tractor er mooi overheen. Het lijkt echter niet uit te maken welk voertuig ik gebruik: De voren zijn altijd even diep.

Het is nog leuker in de regen: Als ik een tijdje op een nat veld rijd, verzamelt zich modder in het profiel van de band. Na een paar meter op de weg komt het vuil er langzaam weer af. Het is een lust voor het oog - net als de plassen die zich bij regen op de weg vormen en de omgeving weerspiegelen.

Giants heeft het thema waterfysica tot nu toe volledig vermeden, ook al zijn er al heel lang rivieren en meren. Het water reageerde gewoon niet op mij of mijn tractor. In "LS25" spettert het nu flink als ik met de tractor door de rijstvelden of over het strand rijd. Golven verspreiden zich over het wateroppervlak.

Korte hagelbuien en tornado's zijn ook nieuw. Deze weersextremen zouden de oogst in gevaar brengen. Ik heb wel eens last van hagel, maar gelukkig voor mij is het winter en heb ik op dit moment toch nog niets geplant. Tornado's komen naar verluidt zeer zelden voor, maar ze zorgen er wel voor dat hooibalen verdwijnen en bomen omvallen. Als dat te veel stress voor je is, kun je de vernietigende effecten uitschakelen en rustig naar de storm kijken.

Babydieren: wat zijn ze schattig!

Dierhouderij is in wezen ook hetzelfde gebleven. Wat nieuw is en al veel eerder had moeten gebeuren, is dat grasetende dieren zoals schapen in de "LS25" niet per se meteen hooi of gras hoeven te krijgen. Het gras dat in de wei groeit zorgt al voor een kleine voorraad voedsel. In oude versies moesten mijn schapen verhongeren, ook al groeide er genoeg gras in hun weide.

Er is echter een puur visueel verschil als het gaat om het gedrag van de dieren: Giants heeft in "LS25" drie verschillende leeftijdsmodellen geïntroduceerd voor elke diersoort. In de voorganger zagen pasgeboren biggetjes eruit als volwassen dieren. In "LS25" werd ik meteen verliefd op de schattige jonge dieren.

Een echt verschil is dat ik meer invloed heb op de dierenweiden. Voorheen was er maar één stal met een aangebouwde, vaste rechthoekige buitenruimte. Nu kan ik zelf de omheining van de buitenruimte bepalen of zelfs een weide bouwen zonder stal. Dat is wat ik miste in de "LS22". En het mooiste is: hoe groter ik de weide afbaken, hoe meer dieren er de ruimte hebben.

Pratende NPC's kloppen niet van mijn sokken

In "LS25" zijn er nu ook enkele NPC's waarmee ik kan communiceren. Ze zitten verspreid over de kaart en doen niets anders dan op me wachten. Als ik met ze praat, vertellen ze me in het Engels over vroeger, leggen ze uit hoe het spel werkt als een sprekende tutorial en geven ze me soms opdrachten.

Giants benadrukt deze functie als "je buren leren kennen". Ik denk dat dit een goed begin is, maar dat het verder kan worden uitgebreid in toekomstige "LS"-versies. NPC's die rustig rondhangen en kletsen als een waterval als reactie op interactie is gewoon zo 2010.

"Farming Simulator 25" verschijnt op 12 november 2024 voor pc, Mac, PS5 en Xbox Series X/S. Het spel is mij ter beschikking gesteld door Giants Software voor testdoeleinden op de pc.