De onbekende smartphonekoningen van Afrika
De op vier na grootste smartphonefabrikant ter wereld is vrijwel onbekend in Europa. Transsion domineert de markt in Afrika met zijn drie merken Tecno, Infinix en Itel en haalt de grote spelers langzaam in.
In het begin negeerde ik news over Tecno & Co. Saaie, goedkope smartphones die hier toch niet verkrijgbaar zijn. Ondertussen heeft Transsion, de groep achter de drie merken, zijn ontwikkelingsafdeling uitgebreid. De onbekende smartphonekoningen uit afgetroefd op het Mobile World Congress (MWC) met één of twee innovaties.
Nummer 1 in Afrika, nummer 5 wereldwijd
Transion verkocht in 2023 94,9 miljoen smartphones met zijn drie merken. Dat heeft marktonderzoeksbureau IDC berekend in zijn Worldwide Quarterly Mobile Phone Tracker. Dit komt overeen met een marktaandeel van 8,1 procent en is genoeg voor de vijfde plaats, net achter Oppo. Alleen Xiaomi, Samsung en Apple staan erboven.
Bron: IDC
Volgens marktonderzoek van Canalys heeft Transsion ook in Afrika al jaren een marktaandeel van rond de 50 procent. Samsung volgt met 30 procent en Xiaomi zit op 10 procent. Tecno is het belangrijkste merk van de Transsion Group. Het was ook de smartphone sponsor van de Afrika Cup afgelopen winter
Een smartphone-achterkant als teaser
Terwijl Itel wegbleef van het MWC, gebruikte Infinix een evenement op de dag voor de beurs om een prototype scherm te laten zien. Dit is bedoeld voor de achterkant van een smartphone en kan van kleur veranderen of patronen weergeven. Voor onze collega Lorenz Keller is het de mooiste achterkant van een smartphone die hij in lange tijd heeft gezien.
Infinix maakt gebruik van e-ink technologie, zoals gebruikt in e-book readers. Met andere woorden, de pixels hebben alleen stroom nodig als ze van kleur veranderen. Overigens is het paneel voor de achterkant niet zo veel dikker dan de andere gebruikte materialen.
Een actueel assortiment dat niets te verbergen heeft
Tecno is ook aanwezig op het MWC. Op de stand zullen de nieuwste producten te zien zijn en de fabrikant geeft inzicht in het werk van zijn ontwikkelingsafdeling.
Vanuit Europees perspectief liggen de smartphones van Tecno meestal in het instap- tot middensegment. Het topmodel is de Camon 30 Premier. Afhankelijk van de prijs zou dat een goede deal kunnen zijn. De telefoon wordt geleverd met de Dimensity 8200 Ultimate, een 6,77 inch AMOLED beeldscherm met 120 hertz en drie camera's met elk 50 megapixels. Android 14 is al aan boord, maar ik heb nog geen informatie ontvangen over ondersteuningsperioden.
Bron: Tecno
De Pova 6 Pro, die tijdens MWC werd onthuld, lijkt te zijn geïnspireerd op de Glyph van de smartphones van Nothing met zijn LED-lampjes op de achterkant. Qua functies staat hij achter de Camon 30 Premier met de Dimensity 6000 en alleen een bruikbare hoofdcamera.
De Phantom V Fold en Phantom V Flip vouw- en klapsmartphones zijn al wat ouder en daarom nog uitgerust met Android 13 af-fabriek. Een snelle test op de beursstand en de datasheets maken dat ze een potentieel goedkoper en bruikbaar alternatief lijken voor de Galaxy Z Fold en Flip van Samsung.
Het wordt nog goedkoper bij Tecno als je kijkt naar de Spark-modellen. De Spark 20-serie is begin 2024 uitgebracht. Hoewel je alleen een Helio G99 (Ultimate) met een 4G-processor kunt verwachten, hebben ze al AMOLED-schermen met 120 hertz en een 108-megapixelcamera. Android 14 is echter alleen beschikbaar op de Spark 20 Pro+.
Rollen, vouwen en van kleur veranderen
Nog spannender dan de nieuwste smartphones is de hoek van de Tecno stand met de nieuwste werkvoorbeelden van de ontwikkelafdeling. Niets daarvan is afgerond en klaar voor gebruik. Maar het laat zien dat niet alleen de gevestigde fabrikanten werken aan innovaties.
De Phantom Ultimate rolt bijvoorbeeld zijn scherm op met één druk op de knop. Dit duurt ongeveer 1,3 seconden en de fabrikant heeft zoveel vertrouwen in de technologie dat bezoekers de apparaten in hun handen kunnen houden. Ze voelen al erg afgewerkt aan.
Terwijl de inkeping in het midden van opvouwbare smartphones met een intern scherm heel discreet is geworden, is hij nog steeds te zien op de standaardmodellen van alle fabrikanten. Tecno heeft het scharnier op zijn demotoestel zo geoptimaliseerd dat er met het blote oog geen vouw zichtbaar is. Ik kan het minimaal voelen met mijn vinger als ik er bewust naar zoek.
Bron: Jan Johannsen
De "Chameleon Colouring Technology" doet denken aan de achterkant van het zustermerk Infinix, maar maakt geen gebruik van e-ink. In plaats daarvan worden kleine prisma's - kleiner dan een micrometer - gedraaid door elektrische ladingen zodat ze verschillende kleuren en patronen reflecteren. Een constante stroomvoorziening is daarom niet nodig.
Bron: Jan Johannsen
Tecno experimenteert ook met verschillende materialen voor de achterkant van smartphones. Zo zijn er bijzonder robuuste varianten van kunstleer en glazen achterkanten met 3D-effecten of texturen waarvoor een speciaal fabricageproces nodig is.
Bron: Jan Johannsen
Tijdens het MWC hield Tecno ook een keynote-evenement om zijn eigen AI-inspanningen te presenteren. Vergeleken met Google, Samsung en dergelijke, was er echter niets echt nieuws op het gebied van functionaliteit. Tecno wil je onder andere portretfoto's generatief laten aanpassen of lijnschetsen omzetten in echte beelden.
Bron: Tecno
Tecno beperkt zich overigens niet alleen tot smartphones. Op de beursstand in Barcelona waren bijpassende smartwatches en in-ear koptelefoons te zien, evenals notebooks, mini-pc's, AR-brillen en een robothond.
Bron: Jan Johannsen
Een oogje op de opkomende markten
Als je nu een smartphone van Tecno wilt kopen, moet ik je teleurstellen. Desgevraagd liet Tecno namens het hele concern weten dat de focus blijft liggen op de zogenaamde opkomende markten. Het bedrijf voorspelt een omzetgroei van 21 tot 207 procent voor Afrika, Latijns-Amerika, Zuidoost-Azië, India en Oost-Europa in 2023. Er lijkt weinig behoefte te zijn om veel marketinggeld te investeren in de dure markten in Europa en Noord-Amerika.
Dankzij de zelfopgelegde beperking tot opkomende markten hebben smartphones van Tecno en Infinix het tot ons assortiment geschopt. De nieuwe modellen zitten er echter nog niet bij - en de levertijden zijn nogal
langer. Als een van de spannende nieuwe modellen in de nabije toekomst arriveert, zal ik het bijna niet kunnen laten om zelf een testapparaat aan te schaffen.
Omslagfoto: Jan Johannsen
23 mensen vinden dit artikel leuk
Als leerling op de basisschool zat ik met veel klasgenoten in de woonkamer van een vriend om de Super NES te spelen. Nu krijg ik de nieuwste technologie in handen en test ik het voor je. De afgelopen jaren bij Curved, Computer Bild en Netzwelt, nu bij Digitec en Galaxus.
