De ultieme beginnersgids "Als een draak
De "Like a Dragon" spellen worden steeds populairder. Beginnen met de langlopende spelserie is niet eenvoudig. Dit overzicht zal je helpen.
Noot: Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 26/01/2024 en bijgewerkt voor de lancering van "Like a Dragon: Pirate Yakuza in Hawaii" op 20/02/2025.
De langlopende Japanse vechtgame-serie is terug met een nieuwe spin-off. In de te gekke spin-off "Like a Dragon: Pirate Yakuza in Hawaii" speel je een ex-yakuza die zijn geheugen kwijt is en piraat wordt.
Het is nu het 24e (!) spel in de serie. "Like a Dragon" is een unieke, absurde en verrassend emotionele franchise. Het is echter niet eenvoudig om de juiste introductie tot het Japanse misdaaddrama te vinden. De verwarrende namen van de spellen maken het er niet makkelijker op.
Dit overzicht geeft je tips over waar je je Yakuza avontuur kunt beginnen.
Waar gaan de "Yakuza" en "Like a Dragon" spellen eigenlijk over?
De serie kan grofweg in twee delen worden verdeeld: De Kiryu-saga ("Yakuza"-spellen) en de Kasuga-saga ("Like a Dragon"-spellen).
In de oude "Yakuza"-spellen staat de ex-Yakuza Kazuma Kiryu centraal. Hij was ooit een trouwe soldaat van de Tojo-clan, een van de grootste yakuza-organisaties in Japan. In de loop van de games probeert hij een uitweg te vinden uit zijn criminele leven. Steeds weer wordt de legendarische vechter door samenzweringen en criminele organisaties de Japanse onderwereld ingetrokken. Dit heeft niet alleen gevolgen voor hem, maar ook voor de mensen die het dichtst bij hem staan.
Bron: Sega
Vanaf de zevende mainline game staat een nieuwe hoofdpersoon centraal: Ichiban Kasuga. Namens zijn baas neemt hij de schuld op zich voor een moord die hij nooit heeft gepleegd en wordt voor 18 jaar naar de gevangenis gestuurd. Na zijn vrijlating laat zijn voormalige baas hem volledig in de steek. Kasuga wil weten waarom en legt een enorme samenzwering binnen de yakuza bloot.
Bron: Sega
De spellen staan bekend om hun absurde humor. Ondanks de compleet gestoorde personages, nevenactiviteiten en missies slagen de spellen erin een serieus en emotioneel verhaal te vertellen. Deze unieke mix van absurditeit en emotie is ongeëvenaard in de gamewereld.
Bron: devilleon7 / Youtube
De schone start via prequel: "Yakuza 0"
Als je Kiryu's saga als eerste wilt beleven, raad ik je aan helemaal bij het begin te beginnen - niet bij deel één, maar nog eerder, bij deel nul: "Yakuza 0".
Zoals de naam al doet vermoeden, is "Yakuza 0" een prequel op de eerste "Yakuza"-game. Het spel speelt zich af in 1988 - ongeveer 17 jaar voor de gebeurtenissen in het eerste spel. Je hebt geen voorkennis van verhaallijnen of personages nodig - het spel is expliciet ontworpen als een instap voor nieuwe fans.
Je speelt niet alleen als Kiryu, maar ook als Goro Majima. Hij staat bekend als een gewelddadige psychopaat in de latere "Yakuza" games. Hier kun je ontdekken hoe dat komt. Voor veel fans biedt "Yakuza 0" niet alleen het beste vechtsysteem, maar ook de beste nevenactiviteiten en het spannendste verhaal van de hele serie.
- Oorspronkelijke release: 2015
- Beschikbaar voor: PS3, PS4, Xbox One, PC
- Lengte: ca. 64u
De klassieke introductie: "Yakuza Kiwami"
Het is het klassieke Star Wars dilemma: moet je nieuwkomers de prequels of de oudere originelen aanraden als startpunt? Als je niet wilt beginnen met de prequel "Yakuza 0", kun je het beste beginnen met "Yakuza Kiwami".
De game is een remake van de eerste "Yakuza"-game, die in 2005 werd uitgebracht op de PS2. Het spel is helemaal opnieuw ontwikkeld met een nieuwe engine, inclusief herziene graphics, een nieuw gevechtssysteem en extra verhaalelementen. Ook hier heb je geen voorkennis nodig om aan de slag te gaan.
- Oorspronkelijke release: 2017
- Beschikbaar voor: PS3, PS4, Xbox One, PC
- Lengte: ca. 33u
De moderne introductie: "Yakuza: Like a Dragon"
Als je liever begint met het verhaal van Kasuga, kun je de zevende mainline titel "Yakuza: Like a Dragon" spelen. Het is het eerste spel met Ichiban Kasuga als hoofdpersoon. Het is ook het eerste spel in de serie dat zich richt op beurtgebaseerde RPG-gevechten in plaats van realtime gevechten.
Ervóórkennis van de gebeurtenissen uit de oude "Yakuza"-games is een voordeel, maar niet essentieel. De focus ligt op Kasuga's verhaal, Kiryu speelt een relatief kleine rol - hij is officieel overleden en heeft zich teruggetrokken uit de Yakuza-wereld.
- Oorspronkelijke release: 2020
- Beschikbaar voor: PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, PC
- Lengte: ca. 67u
De piratenintroductie: "Like a Dragon: Pirate Yakuza in Hawaii"
In het nieuwste spel in de serie speel je Kiryu's psychopathische yakuza maatje Goro Majima. Hij heeft zijn geheugen verloren en is aangespoeld op de kust van een klein eiland bij Hawaï. Door een aaneenschakeling van bizarre toevalligheden wordt de vergeetachtige yakuza een echte piraat - compleet met eigen schip en piratenbemanning.
Het is een absoluut krankzinnig en absurd avontuur dat weinig te maken heeft met het eigenlijke verhaal van de hoofdspellen - althans aan het begin van het spel. Als je nog nooit een "Like a Dragon"-game hebt gespeeld, is "Pirate Yakuza in Hawaii" een goede, zij het niet geheel representatieve, introductie tot de serie. Zonder enige voorkennis van Majima's yakuza-leven kun je nog beter opgaan in het amnesieverhaal.
- Oorspronkelijke release: 2025
- Beschikbaar voor: PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, PC
- Lengte: ca. 25u
De historische standalone: "Als een draak: Ishin"
Je kunt een onconventionele introductie tot de gamereeks proberen met "Like a Dragon: Ishin". Het spel is een bizarre samurai spin-off die zich afspeelt aan het einde van de historische Edo-periode in de 19e eeuw. In plaats van vuistgevechten met yakuza handlangers, kun je in "Ishin" katana duels verwachten in een historische setting.
In het spel komen talloze personages uit de hoofdgames voor, maar in een compleet andere historische context. Je hebt dus geen voorkennis nodig.
- Oorspronkelijke release: 2014
- Beschikbaar voor: PS3, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, PC
- Lengte: ca. 45u
De takeaway: "Als een Dragon Gaiden: De man die zijn naam uitwiste"
"Gaiden" betekent zoiets als zijverhaal of toevoeging in het Japans. En dat is precies wat "Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name". Het is het spel met de langste naam maar de kortste speelduur in de serie. Het is ontworpen als tussendoortje en als schakel tussen het zevende deel ("Yakuza: Like a Dragon") en het achtste deel ("Like a Dragon: Infinite Wealth"). Inhoudelijk kom je hier te weten waarom Kiryu is ondergedoken en Kasuga de rol van hoofdpersoon heeft overgenomen.
Het spel is inderdaad niet perfect als introductie. Het is een sprong in het duister. Een compromis als je niet genoeg tijd hebt om alle oude "Yakuza" spellen met Kiryu te spelen. Het spel geeft je een relatief compacte indruk van hoe de oudere "Yakuza"-games aanvoelden qua gameplay. Het geeft je ook een solide basis qua inhoud, zodat je Kiryu's verhaallijn in Kasuga's "Like a Dragon"-games beter kunt begrijpen. Maar wees voorbereid op verwarring - het spel verwijst non-stop naar eerdere verhaallijnen en personages uit de Kiryu-saga.
- Oorspronkelijke releasedatum: 2023
- Beschikbaar voor: PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, PC
- Lengte: ca. 21u
De instap via detective spin-off: "Judgement"
Ben je gecharmeerd van de Japanse setting en de absurde humor van de "Like a Dragon"-spellen, maar ben je helemaal overweldigd door het overweldigende aantal spellen? Dan raad ik je het detective-drama "Judgement" aan.
De game speelt zich af in het universum van "Like a Dragon". Het bevat ook omgevingen en personages uit de serie. Maar je hebt geen voorkennis nodig. De plot van het spel draait om ex-advocaat Takayuki Yagami, die op het spoor is van een brute reeks moorden in de rosse buurt van Tokio. De gameplay doet denken aan de klassieke "Yakuza"-games met chaotische real-time gevechten. Het wordt aangevuld met detective minigames.
- Oorspronkelijke release: 2019
- Beschikbaar voor: PS4, Xbox One, PC
- Lengte: ca. 45u
Introductie voor mangafans: "Fist of the North Star: Lost Paradise"
De meest onconventionele kennismaking met de wereld van "Like a Dragon" is de spin-off "Fist of the North Star: Lost Paradise". Het spel is een bewerking van de gelijknamige manga en heeft inhoudelijk niets te maken met het universum van "Like a Dragon". Qua gameplay komt het echter heel dicht in de buurt van de over-the-top brawler gameplay van de "Yakuza" games. Boze tongen beweren dat het gewoon een "Yakuza"-game is met een anime-skin. Daarover gesproken: er is zelfs een officiële Kiryu skin voor het spel.
- Oorspronkelijke release: 2018
- Beschikbaar voor: PS4
- Lengte: ca. 31u
Overzicht van alle games "Like a Dragon" en "Yakuza"
Om je te helpen bij het plannen van je inhaalslag, is hier een overzicht van alle spellen in de serie. Je kunt de tabel sorteren op jaar van uitgave, speelduur en volgorde in het verhaal. De voorgestelde instappunten zijn gemarkeerd met een sterretje. De lijst bevat alleen spellen die buiten Japan zijn uitgebracht.
Omslagfoto: Sega
31 mensen vinden dit artikel leuk
Domagoj Belancic
Senior Editor
Domagoj.Belancic@digitecgalaxus.chMijn liefde voor videospelletjes ontstond op vijfjarige leeftijd met de originele Gameboy en is in de loop der jaren met sprongen gegroeid.
